王宮。
廉頗身着戎裝，朝着趙孝成王恭敬行禮。
趙孝成王，原本也算是位野心勃勃的雄主，然而長平大敗以後，卻一蹶不振。
如今五十多歲的趙孝成王，看起來卻顯得無比滄桑。
“燕國使臣要在邯鄲滯留幾日，王上可曾想好，派遣何人前去接待燕國使臣？”
廉頗行禮畢，單刀直入的詢問。
趙王聞言，卻是面露猶疑之色。
燕國勢大，縱然對趙國虎視眈眈，趙國也不能怠慢燕國使者。
這也就註定了，要派出足夠有分量之人，才有資格招待燕國使者。
然而，燕國使者來者不善，趙王自然也有所察覺。
故此，招待燕國使者之人，不僅要能說會道，還要能夠壓制住對方氣勢才行。
如此算來，除了幾個朝廷重臣，倒也很難找出這等人才。
只不過，朝中重臣都有要務，也不可能陪同燕國使臣數日。
沉吟半晌，趙王忽然說道：“太子偃這些年越發沉穩，身份也足夠，要不就派他前去接待燕國使臣吧。”
廉頗聞言，心中卻極度不屑。
太子偃在趙王面前，自然裝得沉穩懂事，不過私下風評卻極差。
不說其他，單是迎娶娼妓，並且將其立為正妻，都非常惹人詬病。
要知道，趙偃身為趙國太子，日後有極大可能繼承王位，正妻也就是一國之母。
讓娼妓擔任國母，豈不讓整個趙國蒙羞？
更何況，廉頗素來看好趙嘉，認為趙嘉日後能夠帶領趙國走向強盛。
可惜的是，趙偃卻寵溺那個娼妓以及娼妓之子，對趙嘉這個嫡長子萬般冷落。
再加上，趙偃的確文不成武不就。
於公於私，廉頗對太子趙偃都極為不喜，這才屢次拒絕趙偃的示好。
深吸口氣，廉頗說道：“太子偃雖沉穩，然此次燕國使臣乃燕相栗腹。”
“栗腹能文能武，膽識過人，曾經為了刺探胡人軍情，既然自願前往胡地擔任人質。”
“後來栗腹返回燕國，以軍情告知燕王，這才有了燕國大破胡人，拓地千里之壯舉。”
“如此人物，太子偃未必能夠壓住對方氣勢，說不得會適得其反。”
趙王聞言，眉頭大皺，顯然有些不高興。
廉頗雖然說得隱晦，趙王終究還是聽明白了，廉頗是在變相貶低自己兒子趙偃。
雖然趙偃的確才能不顯，終究是趙王獨子，平常也十分乖巧。
趙王心中不愉，奈何廉頗功勛卓著。
趙王也不好過多責備，只是有些不快的說道：“既如此，那麼廉卿以為，何人能擔此重任？”
廉頗性格耿直，沒有在意趙王情緒的變化，說道：“王長孫趙嘉，能文能武，膽識過人，足以擔此重任。”
“你說嘉兒？”
聽到廉頗舉薦自己孫子，趙王臉色這才略微有些舒緩。
假如廉頗推薦其餘宗室子弟，那就代表廉頗認為，趙王后代比不上其餘支脈，趙王肯定心中不喜。
趙嘉雖然是趙王孫子輩，這些年趙王對他也不太上心，雙方終究血濃於水，割捨不斷。
廉頗推薦趙嘉，總好過推薦別人。
趙王沉吟半晌，說道：“這些年來，寡人只知道嘉兒隨宗室子弟學習，究竟如何，想必廉卿比寡人更清楚。”
“不過，我還是要考校他一番。”
廉頗聞言大喜，道：“自當如此。”
卻說趙嘉離開上將軍府以後，就在心中暗自感嘆：真是瞌睡來了就有人送枕頭。
他本來還想着，請求廉頗幫忙舉薦，讓自己步入朝堂。
不曾想，趙嘉還沒開口，機會就已經來了。
“也不知道，王父會不會讓我前去招待燕國使臣。”
趙嘉返回庭院，拿起兵書翻閱，卻因為心中有事，無論如何也讀不進去。
無奈之下，趙嘉索性放下兵書，拔出佩劍在院內舞劍。
“公子，王上召見！”
趙嘉正舞得興起，喻竹卻是沖了進來，俏臉上滿是興奮之色。
“鏘！”
收劍入鞘，趙嘉略微有些喘息，不過眼睛卻十分明亮。
卻說趙嘉得到召見，很快就進入王宮，在宦官的帶領下來到內殿門口等候。
“大王，嘉公子來了。”
宦官進入內殿，看着正在伏案處理政務的趙王，輕聲提醒。
“哦？”
聽到趙嘉過來，趙王抬起了腦袋，眼中閃過疲憊之色。
“讓他進來吧。”
腳步聲緩緩傳來，趙嘉沒過多久，便已經來到了趙王身前。
“孫兒拜見王父！”
看着陌生而又熟悉的趙王，趙嘉內心五味雜陳，卻仍舊恭恭敬敬的行禮。
五十多歲的趙王，雙鬢已經有了斑斑白髮。
他抬頭看着年輕的趙嘉，從頭到尾細細打量過後，神情卻是有些恍惚。
“免禮。”
不過很快，趙王就收拾好了心情。
“寡人聽上將軍說，這些年你讀書習武都有不小成就，可是如此？”
趙嘉垂首答曰：“與王父相比，孫兒只是略懂皮毛，永遠只能抬頭仰望耳。”
被自己孫子拍馬屁，趙王感到十分高興，臉上的褶皺都舒展了幾分。
“你這孩子，倒也謙遜。”
“本來寡人還想好好考校與你，不過寡人相信上將軍眼光。”
“如今邯鄲城內有諸侯使團，就由你前去招待燕國使者吧，也好長長見識。”
不過緊接着，趙王臉色就變得嚴肅起來。
他沉聲說道：“最近燕國國內軍隊、輜重調動頻繁，恐有覬覦我趙國之心。”
“燕國使團，雖名義上是前來為寡人祝壽，恐怕來者不善。”
“汝當切記，此次招待燕國使臣，既不可失了禮儀，更不可辱我國威！”
“汝能否做到？”
趙嘉心中凜然，沉聲喝道：“謹諾！”
趙嘉知道，這次任務十分艱巨。
不過他也深知，只要自己能夠抓住這次機會，說不得就能趁勢而起。
唯有掌控話語權，才有可能改變自己以及趙國命運。
想起了未來戰神李牧，趙嘉心中微動，躬身道：“孫兒斗膽，向王父索要一人，隨我前去接待燕國使者。”
趙王臉上露出感興趣的神色，道：“何人？”
趙嘉答曰：“李牧。”
趙王聽到李牧這個名字，臉色當即有些不好看。
李牧膽小懼戰的做法，讓趙王心中非常不滿，若非考慮到對方駐守邊塞數年，沒有功勞也有苦勞，趙王恐怕早就要下詔責罰了。
如今將李牧扔在驛館，就是為了好生打磨對方性子。
“那李牧貪生怕死、膽小懼戰，令其隨汝前去接待燕國使臣，豈不辱我國體？”
趙王有些不悅。
趙嘉卻堅持道：“孫兒年少無知，魯莽衝動，也未曾經歷過什麼大場面。”
“那李牧雖膽小畏戰，這些年終究駐守北疆，見多識廣，沉穩內斂。”
“讓李牧隨行，正好與孫兒互補，還請王父成全！”
趙王思量半晌，覺得趙嘉所言並非全無道理，終究還是應承了下來。
邯鄲城內，趙嘉、李牧帶領數十甲士，陪同燕國使臣四處走動。
李牧沒想到，自己被冷落數日以後，不僅沒有受到責罰，反而被指派了任務。
只要沒被趙王徹底冷落，李牧就有再度崛起的機會。
想到這裡，李牧不由將目光放在了趙嘉身上。
他知道，自己此次能夠前來招待燕國使臣，多半是嘉公子從中出力。
眾人在邯鄲城內閑逛，燕國使臣四處查看。
栗腹等燕國使者，看着街道上多為老人、婦女、孩童，以及不滿二十歲的青年。
他們目光交織，眼中都有光芒閃動。
栗腹裝作漫不經心的說道：“真沒想到，過去了數年時間，趙國仍舊未能恢復過來。”
“看這滿城婦女，想必許多都沒了丈夫吧。”
“若趙國婦人尋不到男人，不妨前往燕國，我大燕男子不僅眾多，而且無比雄壯。”
“哈哈哈哈！”
其餘燕國使者聞言，全都大笑起來，笑聲有些肆無忌憚。
或許趙國以前很強。
只是經歷過長平之戰大敗，以及數年邯鄲保衛戰以後，趙國成年男子幾乎傷亡殆盡，國力大衰。
反觀燕國，前不久剛剛開疆拓土，正是春風得意之際，這才敢如此放肆。
站在趙嘉身後的李牧，聞言當即大怒，手握劍柄就準備發作。
跟在李牧身後的趙國士卒，也都各個怒髮衝冠。
趙嘉急忙示意李牧不要妄動，而後若有所指的問道：“聽說先生乃是齊人？”
栗腹臉色微變，而後沉聲說道：“正是。”
趙嘉面含笑意，繼續說道：“某聽聞，先生曾於稷下學宮求學，不知然否？”
彷彿想起了當初美好的時光，栗腹緬懷了半晌，這才嘆道：“曾經群賢匯聚的稷下學宮，可惜早就物是人非啊。”
樂毅率五國軍隊攻齊，連下七十二城。
齊王被殺以後，齊國只剩下莒和即墨兩座城池，幾乎已經宣告亡國。
燕軍圍困即墨，城中推舉田單為將，死守五年拖到燕昭王逝世，田單才用反間計讓樂毅被廢除職位，出逃至趙國。
之後田單以火牛陣大破燕軍，雖成功收復失地，卻再也無力爭奪天下。
此時的齊國，早不復往日強盛。
栗腹雖在燕國為官，終究乃是齊人，想起了齊國所經歷的興衰，臉上也滿是悵然之色。
趙嘉不動聲色的繼續說道：“嘉愚鈍，有一事想詢問先生。”
栗腹雖然有種不祥預感，終究還是硬着頭皮說道：“但問不妨。”
趙嘉嘆道：“昔日齊國何等強大，奈何為燕國所破，以致淪落到此等境地。”
“先生既為齊人，為何不思興復齊國，反而前往齊之世仇燕國為官，並且口口聲聲自稱燕人？”
“長平之戰趙國雖敗，然趙國稚童、婦人盡皆心向趙國，登上城牆拚死抵抗，這才擊退秦國軍隊。”
“我觀先生飽讀經書，難道尚不及趙國稚童、婦人，棄本國而轉投敵國乎？”
趙嘉話音落下，街道上空氣都彷彿變得凝滯起來。
栗腹臉色鐵青。
其餘燕國使者也都神，情不自然。
唯有李牧以及趙國士卒，卻都轉怒為喜，滿臉鄙夷的看着栗腹。