路上的泥土有點濕潤，昨天這裡應該剛下過一場小雨。雨後天晴的日子是最乾淨的，綠的山、褐色的路、青的瓦，顏色明快清晰，就像剛剛被洗滌過一般，空氣也異常清新，不錯的一個日子。張寧喜歡這樣暖和的日子，迎面有涼涼的風。

從“神殿”里新出來一個大約二十齣頭的年輕人，皮膚挺白凈、眼窩微陷、鼻子不塌，面相給人的感覺比較順眼，張寧想起剛才的後生說進去找“二郎”，猜測這個年輕人大概就是姚和尚的兒子。不過他不知道這個年輕人的名字，在此之前，甚至沒從姚姬那裡得知舅舅姚和尚有個兒子。

沒一會姚二郎就和皮膚黝黑的後生一塊兒走近，他的神情看起來有點靦腆，一副不知道怎麼說話才好的樣子。畢竟在這山裡的人很少接觸生人，加上年輕閱歷比較少，交際應酬恐怕不太嫻熟。

張寧比較鎮定，主動開口自我介紹:“我叫張寧表字平安，奉家母之命前來拜望多年未見的舅舅。家母姓姚，舅舅便是此處的姚莊主。剛才我們行至河岸，是這幾位兄弟帶進村子來的。”

姚二郎聽罷忙打拱行禮，一開口口齒倒是清楚明白:“姚莊主就是我的父親，咱們早得了消息殿下要來。只是今天出了急事兒，父親不能親自相迎，命我前來迎接，臣拜見......”說著說著腿上動了一下，好像想行跪禮又有點猶豫，畢竟張寧看起來也非常年輕。

張寧一瞧，自然地扶住他，和氣地說道:“咱們是表兄弟，我建文四年生，應該比你大一些?”

姚二郎忙道:“是，表哥要大三歲。”見張寧親切微笑着點頭，他又說道，“咱們這就去神殿見我父親，他正有要緊的事在和鄉老們商量。”

一行人遂一起往前走，張寧的表情依舊，親切中帶着熱情，但並沒有再問村子裡在商量什麼要緊的事，雖然心裡比較好奇。或許在官場里潛移默化學到的為人之道影響了他，對於不熟悉的人，熱情客氣、但少說話是比較好的相處方式。

不過一番寒暄之後，姚二郎的情緒倒是被提起來了，漸漸熟絡，一面走一面主動說:“百十里地外有一窩山匪，為害鄉里、劫掠客商。因咱們神寨在方圓之內頗有名聲，兩個月前應附近苗家、土家和一些望族鄉老所請，前去教訓了一番那窩山匪，後來才聽說混戰中打死了匪首的親兒子。這麼就結了怨，本來父親也沒把一幫烏合之眾放在眼裡，不料今天得報山後的馮村被襲了，父親正打算召集青壯持械援救。”

張寧隨口問道:“山匪為什麼不徑直尋舅舅報仇，反而去襲擾另一個村子?”

“這幫人表面爭強鬥狠，實則骨子裡都是欺軟怕硬的主!”姚二郎年輕的臉上浮現出鄙夷的神色，“咱們主寨有馬有兵，存有大量兵器弓弩，匪眾不敢來。”

張寧也沒細想，又隨口道:“謹防圍城打援。”

大約姚二郎沒聽過這個詞，微微一愣隨即點點頭道:“一會兒你提醒我父親，聽他怎麼說。”

他們一面說一面走到了神殿門口，姚二郎示意隨從留下來，然後和張寧一起走進“神殿”。只見裡面散亂地站着十幾個人，一陣吵鬧，所謂“長老”大部分都是壯年，老頭子反而沒兩個。大屋子上方供奉着一尊泥像，香燭煙霧繚繞，一個光頭大漢站在泥像前面，見有人進來，便轉頭看向張寧和姚二郎，輕輕點了點頭。張寧遠遠地抱拳作了個揖，見大夥正忙便沒說話。

大屋裡的男人們情緒看起來很激動，姚二郎悄悄說道:“幾個村莊之間多有親戚關係，不是長老們的女兒嫁在那邊，就是岳父在鄰村，所以大家都急着要父親下令救援。”

張寧點頭稱是，要是見死不救，以後親戚鄰里之間還怎麼見面?

就在這時，門外又讓進來一個後生，神像前面的光頭姚和尚見狀抬起雙手平息住吵鬧，那後生上前來單膝跪地抱拳道:“稟莊主，主庄附近沒見山匪蹤跡;山後楓村煙大，村裡的房子燒起來了......”

眾人頓時嘩然，嚷嚷道:“楓村被攻破了，咱們的人已經聚集發了兵器，請莊主下令!”

姚和尚大聲問道:“山上呢?”

進來稟報的後生答道:“上去的人還沒下來，不太清楚，遠看沒什麼異常。”

“都住口!”姚和尚大喝一聲，“傳令，留下少量男子守村，其餘人馬出發，走山上的砍柴小路。”

有人問道:“事情緊急，莊主為何要走小路?”

姚和尚轉頭盯着他，那人的臉上頓時有些畏懼。姚和尚還是解釋道:“楓村有防禦，山匪既然能攻破，就不可能有餘力使調虎離山計偷襲主庄，所以只需留下少量人馬。匪眾衝著我來報仇，卻打楓村，很可能會在半道伏擊，山上情況不明，咱們貿然走大路豈不正中下懷?即刻出發，走柴路翻山!”

眾人聽罷心服，遂紛紛拜別出門。姚和尚及身邊的侍從走下來，客氣地說道:“你是......張平安?今天遇到了急事兒，馬上又得趕着出門，讓二郎接待你，等我回來咱們再敘。”

姚二郎聽罷說道:“我想遂父親一起去打山匪。”

姚和尚正要呵斥，張寧忙道:“我有三個隨從身手都不錯，願跟隨舅舅以盡綿薄之力。”

“刀槍不長眼，萬一出了點意外，我怎麼向你娘交差?”姚和尚馬上斷然拒絕。

姚二郎也幫忙求情:“剛才表兄還要我提醒父親，謹防圍城打援。現在正是用人之際，表兄能幫上忙。”張寧隨着說:“我不是來遊山玩水的。”

姚和尚皺了一下眉，說道:“走隊伍後面，二郎看照着點。”

張寧遂出門招呼老徐等三人牽馬跟着眾人走，他們穿過村莊，果見村後聚集了百多號人，正有條不紊地走上山路。這些人全副武裝，不僅攜帶了長短兵器弓弩箭矢，有的還穿着自製鎖甲頭戴大沿鐵盔，多數人披着硬竹片的鱗甲胸口等要害部位戴着護心鏡。雖然衣甲不一，但遠遠看去根本不像是一幫聚集的村民，倒像更遠古時代的軍隊。難怪他們敢去招惹山匪，因為自己就是一幫強人。

姚二郎帶着張寧等人走在隊伍後面，順着樹木雜草荊棘之間的小路往山上爬，這座山恐怕少則有幾百米高，估計要走好一陣子了。張寧等人中午前剛到，沒吃飯早已是飢腸轆轆，不過老徐和兩個女人都沒怨言，默默跟着隊伍行走。

上山的路不知爬了多久，張寧早已是汗流浹背氣喘吁吁，馬自然是沒法騎，幸好是蜀馬，駝點東西走上路沒什麼麻煩。現在他才親身感受到，行軍打仗，行軍可能更加重要，沒體力什麼都是扯淡。

還好堅持一陣子就到山脊了，接着就是下坡路，至少省力了許多。

張寧正瞧太陽的方向，估計未時還沒過，突然前面就叫喊起來，緊接着嚷嚷聲喊殺聲驟起，隱隱還能聽見弦響。人們紛紛離開小路，向樹林里散開。張寧向下俯視，只見人在奔跑，卻看不見發生了什麼事，更看不到山匪的影子。秋葉拔出長劍來，拉着張寧躲到一顆大樹後面，伸出脖子瞧下面的情況。

姚二郎道:“父親料事如神，估摸着遇見山匪了，表兄安心，我們在上面俯攻，山匪定然抵擋不住。”

喊叫聲沒持續多久，一會兒前面的人就招呼他們繼續下山。張寧還沒搞清楚狀況，又走了一陣，到了山邊一看總算明白了。只見山下是一條土路，山邊收集了大小許多石頭......顯然匪眾是想等救兵從山下的路上經過時，用石頭往路上砸，然後趁亂衝下去殺人。而現在山邊的石頭還沒被推下去，已經是一片狼藉，時不時還能看到一兩具屍體，這裡的戰鬥已經結束了。

張寧抬頭看山下的光景，不遠處有個村子煙霧瀰漫，火在煙塵中燃燒，一些人從村子那頭往對面的山上跑，姚和尚的一部分人馬已經向村子裡衝過去。

“娘的跑了，進山就不好追。”姚二郎一跺腳，咬牙切齒地罵了一聲。

一行人跟着進了山下的村子，只聽得一片哀嚎，火勢蔓延煙霧瀰漫，周圍構建的土牆也塌了，整個村莊幾乎成了一片廢墟。漢人的村莊在山區確實存在很大隱患，為了耕種收割方便人們一般不願意住在地勢險要的山上，而是在平地上修建村落以並修築城牆為防禦，這種防禦顯然是有限的。

到處都是屍體，有的被拖出來已經被燒黑了，不少人抱着屍體大哭，場面慘不忍睹。剛到這裡就遇到了這種事，張寧回頭看隨從時，只見他們的臉上也是慘白，順着徐文君的目光看去，看到一個孩童被釘死在一張門板上，門板上血跡斑斑。這時又有一個披頭散髮赤身露體的婦人從穀草堆里爬出來，一個漢子忙喊道:“找身衣裳來!”'