姚姬的聲音如天籟如幽語好聽極了，聽她說話就像一劑鎮痛劑似的，張寧好像覺得那些困擾自己的負面心境在漸漸淡化。更何況，她好似在呢喃傾述着，一個早各種險惡爭鬥中過來的女子，心機很重、是極難向人敞開內心的，當她在耳邊親近地說著那些話時，張寧已經完全沉迷了，彷彿忘卻塵世。
“昨日在我的房裡，我責怪你瞻前顧後，並非本意，只因心裡感動、不知為何就要說些話來掩飾小說章節。其實我更願意看到你是現在這樣重情的人。我生於洪武年間，太祖我也親眼看到過一回，燕王也見過，天下能稱梟雄者不止一人，但真正如平安這般的梟雄我卻從未見識過。那些人再有能耐，視婦人如玩物，身為婦人又何苦去敬仰輕賤自己的人？”
“你曾記得以前說過，要打下大大的疆土，讓我住在華貴的宮殿里，有萬千奴婢服侍，尊享天下。我期待着在老去之前能有那一天，如夏花般絢麗，哪怕馬上就死去，亦無憾了。”
張寧不知自己什麼時候坐了起來，還毫無困難地抬起手臂搖了搖，忙道：“好好的話，聽着叫人好受，不要說死，我這還年輕着，您也不老。”
姚姬見張寧的目光有意無意從自己濕透的抹胸上掃過，她也不做作地遮掩了，卻微笑道：“其實我的腰更好，在總壇你那回難道都不懂得欣賞？”
張寧反倒有些扛不住，忙迴避目光。
靜了片刻，姚姬又輕昵細語道：“昨日我摔壞的那枚玉壺的用處，你有些好奇？應該正如你所想的那般用處，只不過我的本意卻非淫邪之物。我得了一本古籍上記載，用幾種草藥兌溫水，洗凈腹腸灌入其內可驅內毒，預防腰上長贅肉……你卻不懂，婦人一到中年極易發福，要是我的身段因此變了，真是死的心都有。上天給我最大的好處是這幅外表，這麼多年我習慣了，難以忍受失去它。”
張寧在諮詢時代見多識廣，不過多是道聽途說，沒親眼見過；這時反倒被十分封建的姚姬給弄得面紅耳赤。他左顧而言它：“方才你說此地不可久留，確是對的。你臨危不亂，兒臣汗顏之至。咱們想辦法先離開這裡再說。”
“我扶你，能起來么……以後不必自稱兒臣，反倒彆扭。”姚姬上前來扶他，手臂卻有些嬌柔無力，而張寧卻身披重甲一身是鐵，實在是扶不起來。她的臉靠得很近，吐氣如蘭，張寧聞得直覺頭腦十分清爽。
張寧道：“我得把盔甲卸了，現在這玩意毫無用處，反增麻煩。”姚姬遂幫他的忙，解開各處關節的扣帶。他又說道：“只要先從這鬼地方脫身，我得趕緊下令讓朱恆把主力向辰州調集，為防常德失陷後，北路主力進駐常德、讓朱雀軍失去補給線處於危地。只要大軍到了辰州，應該暫時還能維持一兩月；辰州有以前留下的兵器作坊工具，雖不如常德新造、原料物資也匱乏，但有了技術經驗趕造出小口徑的野戰炮還是可能辦到的。到時候咱們的戰略思路便是尋敵主力儘快決一死戰，避免被拖垮，機會不是完全沒有……”
姚姬柔聲道：“我相信你一定能辦到，我也絕不會失去你。”
張寧卸掉了身上笨重的鐵甲，頭盔自是早已不知掉到了哪裡。他見姚姬衣着單薄走光，便把自己身上沾滿泥水的軍服脫了下來給她穿在上身，她也沒拒絕。姚姬身材高挑，可穿上張寧的衣服還是很大，大概是因婦人更顯身材。
他檢驗身上的傷，所幸腿腳沒有重傷，能站起來走路，只是重重摔了後可能有點內傷胸口發悶。倆人相互扶着一瘸一拐地向灌木林里亂走，決定先遠離出事地點再說。
這一帶樹木主要是長着針尖葉子的松樹，林中沒遇到有人，慢慢走了一整天張寧的腿腳也利索了。不過肚子卻餓起來，隨口嘀咕了一句：“好餓。”
姚姬也只能說餓，毫無辦法，她從小就在宮廷中生活，壓根不用過問衣食來源。
就在這時，正好見小坡下有處小溪，張寧終於有辦法了。前世成人後確是在城市裡討生活，但小時候卻在鄉村長大，捉蟹摸魚這等事沒少干過。
姚姬便坐在一塊青石上靜靜地瞧着他，他挽起褲腳在溪水裡忙得不亦樂乎。有些東西幾十年都忘不了，比如捉螃蟹，石塊底下、溪邊的洞穴里多半能摸到……當然前提是溪水沒有污染。那螃蟹要夾手指，但並不要緊，只要摸住它的背殼整個抓出來，然後放在地上，它想要逃就自然放開蟹腳了。
古代的小溪里水產比想象中更豐富，張寧很快就收穫頗豐。還有姚姬陪伴在身邊，他心情莫名變得甚好，一時間覺得這樣簡簡單單的快樂也是極好的……不過多半只能是夢想，自古人們就有這種簡單的嚮往，但能做到的很少。人類不是這樣就可以生存的，更不是能因此滿足的。
之後一個極簡單的問題就難倒了張寧他們，沒有火。小雨剛過，樹枝落葉都是濕的，也沒火種，根本沒法升起火來……只好生吃充飢。
張寧隨口道：“辰州歉收，不過這邊水網較多，飢荒之時百姓捕撈些魚蝦加上野菜樹皮，或許餓死得能少些。”
姚姬勸道：“辰州飢荒主要是苗疆叛亂四處劫掠造成的，與你無關。咱們佔據常德後，也沒見出現百葉凋敝的景象。”
按照估計，這個地方應該已是辰州地界，至少已經靠近辰州。想來暫時還是張寧的統治區域，他掌握着此地的生殺大權，可現在又有何用？權力也需要一定條件才能實現。
“我們雖然走得慢，卻已走了整整一天，官軍奇兵人數遠道奔襲，人數不會太多，他們無法在非控制區內大規模搜索。”張寧道，“我們接下來還得去找百姓幫忙，一是問路，二是得到一些補給、能搞到馬就更好了。”
一般的鄉民百姓倒也沒什麼危險，普通人大部分還是良善之人，不敢輕易干出什麼大事來。只有像當初從南京奔逃京師的路上，遇到桃花仙子那樣的刺客才真正危險。
不過萬事小心為妙，張寧怕自己一身軍服弄出什麼意外麻煩，遂打算趁天黑找處能入手的人家偷兩身衣服。他在山上找個地方讓姚姬躲起來等自己，姚姬抓住他的手千般叮囑小心，臉上神色有些恐慌。在這等境況中，她卻是什麼也不會顯得十分脆弱，對張寧的依賴溢於言表。
“我一定會儘快回來，等我。”張寧好言說了一句。
此次“行動”十分順利，正巧有一戶人家把洗後未乾透的衣服收在屋檐下的繩索上，張寧一股腦兒全偷了，一時心念便留下了一顆金珠子在屋檐下的破碗里。這或許便不算是幹壞事罷，他覺得要幹壞事就不如干大的。
回到找到姚姬時天早就黑了，湊近一看姚姬的臉也是花的，竟顯得十分楚楚可憐。倆人又飢又凍，生螃蟹張寧倒是再吃了些，姚姬卻難以下咽；書上看到松子能吃，張寧摘了幾顆敲開，卻不知為何沒發現什麼地方可以入食的。剛到附近偷了衣服，他們便不好就近求助，天又黑了只好在松林里挨一晚再說。
晚秋的時節，白天還好，一到晚上又剛下過雨，真是冷得慌。偷到的衣服全是單衣，也沒幹透，全裹在身上也是聊勝於無。
“抱着我。”姚姬輕輕說道，口氣卻是自然而然。
張寧遂坐過去從後面摟住她的纖腰，婀娜的背部曲線貼着他的前胸，自是難以自已。姚姬悄悄說道：“你真是個壞東西，叫你好好抱着驅寒而已。”
“是。”張寧的聲音乾澀道。
不料姚姬又用耳語般小聲的聲音說道：“昨天你幫着我銷毀的那些東西，其實是一個機關，也是我從一本上不得檯面的手抄秘本里得來的。完全無須他人幫忙便能自入機關，而且無法解開，唯有等焚香燃到一定程度燒斷綢線自解，時間到了才行，強行掙脫要受傷的。所以必須再密室內體會，否則萬一有風把焚香吹滅，就糟糕了。”
那聲音清脆而溫柔，好似一個小姑娘在說著某種簡單純樸的小戲耍，張寧只是默默地傾聽着。
“你知那機關的用處？自是一種淫邪之物，不過那些關鍵之物得要珍寶才行，如玉必須純凈的藍田溫潤之玉，若是稍微差點，就無趣了。若是尋常的自瀆之物倒不用機關，它的用處便是能逐漸讓人陷入渴求之中，若即若離，卻始終不得；此中滋味雖有些折磨人，卻也難得。越陷越深之時，甚至能出現一些幻覺，讓人能無盡想象而不受束縛……”
她又用輕得只有氣息的口氣道：“那種時候，我會想起那件叫你別提及的事，每一處每一分感受都清晰起來，就好像正在發生；可平日我是羞於去想的。”
“這般感受，是否就如某些事，常常有些念想，卻無論如何都不能盡興的，挺折磨人呢。不過有點念想確是難得……”
張寧的身體已經整個僵了，在這黑漆漆的荒郊野嶺他想要做什麼，卻動彈不得。