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回到亭中的時候，暮色已至。

在回來的路上，史巨先就告辭回家了。荀貞獨自牽馬進入亭舍，剛入前院，聽見一陣哭聲。

黃忠、程偃、陳褒等人都在，此外還多了三個陌生男子和兩個女子。

哭聲是那兩個女子傳出的，她們跪在王屠的屍體邊兒上，年長的那個伏在地上，嚎啕大哭，年少的那個哭的聲音不太大，但也是垂淚不止。

程偃小跑着過來，接過韁繩，牽去馬廄。

黃忠、陳褒和兩外三個男子快步迎上。黃忠指着三個男子中的一個，介紹道:“荀君，此即為本亭求盜杜買。”

“小人杜買，見過荀君。”

杜買年約三旬，高大粗壯，面色黑紅，作揖時兩腿沒有併攏，而是分着，像是點羅圈腿，也不知是天生的，還是騎馬過多。

一亭中，若將亭長比為主人，那麼“亭父”類似管家，“求盜”則是鷹犬，多由強健者為之，是亭長維持本地治安的得力助手，不可輕視。

荀貞還了一揖，說道:“日後你我同事，不必拘禮。”

黃忠接着介紹:“這兩個是繁家兄弟，這是繁譚、這是繁尚，皆為本亭亭卒。”

兄弟倆身高相似，面貌相像，都是深眼窩、高顴骨，乍一看有點像胡人，個頭比杜買低，七尺上下。

彼此見禮過了，杜買說道:“不知荀君今日來，未能迎接，實在失禮。”瞧了瞧王屠的屍體和那兩個女子，接著說道，“要非得阿褒告知，更沒想到許仲會如此膽大，竟然來咱們亭中，在鬧市中殺了王屠。......，荀君方才去了許家?可查得許仲逃去何處了么?”

“聽市中少年言，應是逃去了許縣。他家中只有他的老母和他的弟弟在，沒什麼線索。......，這兩個女子是王屠的妻女么?”

黃忠應道:“是。”

王屠的妻女一門心思都在王屠身上，慟哭不止，沒有注意到荀貞回來。黃忠走過去，嘆了口氣，說道:“不要哭了。亭長荀君回來了，你們先起來，有什麼話慢慢說。”

他不提示還好，一提示，年長的女子立刻抬起了身，新來的只有荀貞一人，明顯就是亭長了。

她撲過來，抓住荀貞的腳，叩頭哭訴:“亭君!亭君!賤妾丈人早上出門時還好好的，下午就被人殺了。他這一死，丟下賤妾孤女寡婦，以後的日子可該怎麼辦?亭君，亭君，求您一定要為賤妾做主!”

荀貞退後兩步，把腳從她的手中掙出，彎腰將之扶起，說道:“殺人者可能已遁逃它縣，此案需上報縣寺，該怎麼處置，全聽縣君吩咐。不過你放心，我一定會配合縣裡的命令。”

女子連連叩頭，泣不成聲。

荀貞復又溫言說道:“天色已晚，宵禁後行路不便。你們先回去吧。我等下就遣人去縣中報案，快的話，明天縣裡就會有人下來。你們是苦主，定會去找你們詢問情況。回去後，不要外出，在家等着，好么?”

聞其哭聲，觀其悲容，就算再冷血的人，也會為之惻然。

荀貞心道:“於情於理，都該將許仲捉拿歸案。可是，......，唉。”雖不知縣中意思，但至少他已決定對許仲“網開一面”，如今再可憐她們也是沒用，“王屠已死，人死不能復生。若有機會，以後多幫幫她們就是了。”

一邊想着，他一邊又取出了些錢，遞給黃忠，說道:“她兩個女子，逢此慘事，失魂落魄的，不能讓她們獨自回去，你且送她們一程。王屠已死，聽說她家的親戚又多歿在疫中，日後的生計怕有困難，這些錢，你給她們。儘管不多，聊勝於無。”

黃忠應了，攙起年長女子，又招呼王屠的女兒，勸解了好一會兒，方才陪着她們離去。王屠的屍體就留在亭中，等縣裡的來人勘驗。

荀貞的舉動落在杜買諸人的眼中，杜買贊道:“荀君好心腸，王家好福氣。”

才在許家留錢，又給王家送錢，一個是為“大計”，一個出自同情，其中複雜的心情，唯荀貞自知。他也不解釋，說道:“賊殺乃是大案，不能耽誤，需得儘快報上縣中。杜君，就辛苦你一趟，去趟縣裡?”

杜買是“求盜”，不止有“捕盜”、“備盜”之責，當亭部內發生刑事案件後，還有向縣中司法長吏報告的責任。雖夜色將至，夜路不便，但職責所在，他不能拒絕，爽快應諾。

“你等一等，我給你寫份證明，以方便你預備宵禁後沿途亭部的查問和進城。”

荀貞去後院寫好公文，交給杜買，又道:“此去縣裡數十里路，天快黑了，你一人趕夜路不安全。我將馬借你，你找個人同去吧。”

荀貞來前，亭中只有一匹老馬，——杜買先前就是騎着它巡查亭部的，不夠兩個人用。

杜買道了聲謝，叫上繁家兄弟中的繁譚，兩人不等吃飯，牽馬出亭，迎着暮色，趕去縣中。

......

和縣吏一樣，亭中諸人在工作時間也是吃住亭中，不準回家的。平時做飯都是由黃忠負責，程偃諸人只會吃，不會做。

這會兒黃忠不在，荀貞倒是不介意下廚，可他初來上任、便逢大案，下午跑了半天，此時靜下來，有些頭昏腦脹。自家亂世保命的“大計”、初任亭長的新鮮、許仲仁孝救急的美名、王屠橫屍街頭的慘狀，以及王屠妻女悲傷的容貌，乃至將此案上報後，縣衙會派何人下來、他該如何應對，種種般般，都在他腦中交錯，思緒紛亂，連餓都不覺得，當然更沒有興趣去做飯。

他吩咐程偃、陳褒、繁尚將王屠的屍體搬去牆角，用席子蓋上，將亭長執法的工具木板和繩索收好，又取來一個類似後世馬扎的“胡坐”，放在亭舍的院門口，坐了上去。

暮色漸漸深沉，官道上的行人稀少起來，偶有從舍院門前匆匆走過的，也不再是過路的旅客，而是從田間歸家的農人。

紅日西落，燒紅了天邊的雲彩。沃野青青，與遠處的林木、山巒連成一片，在暮色下，帶幾分沉靜，帶幾分寥落。風涼如水，三兩麻雀嘰嘰喳喳地飛過，視線可及的里舍中炊煙裊裊。

程偃、陳褒、繁尚湊到近前，蹲在凳子邊。程偃、陳褒已見過荀貞了，而繁尚是才相見，帶着好奇，偷偷地打量他。

面對日後的上官，三人都想說些什麼，可荀貞只是安安靜靜地坐着遠望原野，他們一時也不知該如何開口、從何說起。最終程偃忍不住，沒話找話，打破了沉默，他問道:“荀君，你一直都在城裡住的么?”

“對。”

“來到俺們這鄉下地方，適應么?”

“有什麼適應不適應的?老實說，亭舍可比我家大多了。”荀貞家的宅院也是前後兩進，不過面積較小。

陳褒不似程偃粗直，開口前先小心地觀察了下荀貞的表情，然後方才說道:“荀君，有句話不知該問不該?”

“什麼?”

“君為荀家子弟，小人雖沒見識，也知君族高名，為何不在縣中任職，卻來當個亭長呢?”