本來以荀貞的估計，至少等到冀州戰後他才有可能會被擢為別部司馬，卻沒有想到朝廷升遷他的令旨下來得這麼早。聽罷令旨，他再拜起身，恭敬地接過令旨。傳旨的朝吏笑道:“荀司馬，恭喜恭喜。”荀貞答道:“天使遠來傳旨辛苦。”朝吏從袖中取出一封信箋，說道:“我這裡有封私信給你。”荀貞抬頭瞧了這朝吏一眼，見他笑眯眯的，心道:“私信?”伸手接了過來。這朝吏拍了拍他的胳膊，親切地說道:“司馬是皇甫將軍麾下的猛將，亦是吾州有名的豪傑，將從皇甫將軍西討冀州張角，想來定能立下更大的功勛，也許用不了多久，你我就能在朝堂再見了。”

“用不了多久，你我就能在朝堂再見”，這是在變相地誇讚荀貞，暗示等到戰後也許荀貞就能被征入朝中了。荀貞大為驚奇，心道:“我與這傳旨的朝吏素不相識，他為何對我如此客氣?”注意到這朝吏剛才說了“吾州”兩字，因問道:“天使也是豫州人么?”

這朝吏笑道:“怎麼?司馬不知么?我乃汝南人，你我是州里人。”此前這朝吏一直說的是洛陽正音，這幾句換上了汝南方言。荀貞忙又行禮，說道:“原來如此!天使要不說，貞還真不知道。”這朝吏哈哈大笑，再又親昵地拍了拍荀貞的手，說道:“司馬從皇甫將軍討擊吾郡黃巾，我聽說西華一戰，司馬身先士卒，首陷賊營，功居諸將第一，全因皇甫將軍之用兵如神，司馬之浴血奮戰，肆虐吾郡的彭脫等黃巾賊子這才於短短旬月內覆滅，我代吾郡父老百姓多謝司馬了。”

荀貞遜謝了幾句，心中仍是奇怪，心道:“就算和我是州里人，就算因我從皇甫將軍平定了汝南黃巾，這朝吏乃是天使，代表的是天子與朝廷，卻也不必對我如此客氣啊，......奇哉怪也。”

他的疑惑很快就得到了解答，送走這個朝吏，他展開信箋，先不看內容，直接翻到最後一頁，落款卻是曹登時恍然大悟，心道:“難怪朝廷會這麼快就又拔擢我，卻原來是曹力。”細看信中，不但曹了力，還有一個荀貞萬萬沒有想到的人也出了力:卻是袁紹。荀貞又恍然大悟一次，心道:“我說這個朝吏怎麼對我這般客氣，卻原來是因為袁紹。”

袁紹是汝南人，汝陽袁氏四世三公，“勢傾天下”，門生故吏遍布海內，這個朝吏既是汝南人，又帶來了曹私信，肯定與袁家有關係，不是袁氏的門生故吏，就是與袁氏交好，從他對荀貞的客氣熱情來看，前者的可能大。

荀貞看罷曹信，楞了片刻，不覺失笑。荀攸奇道:“貞之，你笑什麼?”荀貞抖了抖手中的信紙，說道:“沒有想到啊!我荀貞之名居然能入袁本初之耳。”戲志才聲，說道:“袁本初?”荀貞把信遞給他，說道:“這是孟德寫來的信。志才、公達，你二人可知我為何能得到這個別部司馬之位么?”戲志才接過信，說道:“是因為曹袁紹?”荀貞點頭說道:“可不是么?”頓了頓，又補充說道，“不止是因為他兩人，也是因為何伯求啊。”

何伯求，即何顒信里寫得清楚:他回到洛陽，見到袁紹、何顒、許攸、伍瓊等人，對他們說起荀貞。起初，袁紹並不在意，天下的名族士子太多了，如過河之鯽，荀貞雖在州郡里有些名望，但成名晚，與那些年少成名的士子們相比，他並不特別出眾，袁紹作為汝南袁氏年輕一代里的代表人物，“既累世台司，賓客所歸”，他本人又“傾心折節”，天下的士子、豪傑們“莫不爭赴其庭，......，輜軿柴轂，填接街陌”，在滿堂俱豪傑，來往皆名士的背景下，一個小小的佐軍司馬自是難以入其眼中的，但卻因為曹何顒，他最終改變了看法，重視起了荀貞。

曹必說，他親眼見到了荀貞的勇武、智謀並及麾下的一干謀士與猛士，深知其能，向袁紹大力推薦不足為奇。

>荀貞既出身荀氏，朝受長者之教，夕與彧、攸為伴，必非凡人，孟德適才說，其妻是許縣陳氏女，陳氏也是海內名門，陳寔名滿天下，素善識人，能被他看中，今又得孟德之贊，可見此人雖顯名稍晚，卻定為傑出之士。”

他因此勸說袁紹:“閹宦弄權，我輩受難，今雖因黃巾之亂，天子解黨錮之禁，可宦者仍未失寵，君有天下人望，為海內豪傑所歸，而今大事未成，豈可輕視傑出之士?當此之際，不但不應該自傲輕視，反而應該更廣泛地援引結交天下英傑、以待時機。這個荀貞既為名族之後，又智勇善戰，如能得為君用，必能成為君rì後激濁揚清時的一個助力，應該大力地提攜他。”

曹袁紹都是大官僚貴族家的子弟，且皆有遊俠之風，興趣相投，早就相識，彼此關係親密。袁紹有五個奔走之友，即張邈、何顒、許攸、伍瓊等人，何顒是其中之一，兩人的關係也非常密切。得了曹何顒兩人的大力推舉，荀貞得到了袁紹的重視。

袁紹的生父是袁逢。袁逢兄弟四人，長兄袁平早卒，次兄袁成亦早卒，袁逢把袁紹過繼給了袁成，以承其嗣。袁成死的時候，袁紹還是嬰兒，因此得到了袁逢、袁隗兄弟的寵愛。袁逢兄弟四人里最傑出的可以說就是袁成，袁成字文開，曾任左中郎將，壯健豪爽，急人之急，交遊廣闊，當時的貴戚權豪自大將軍梁冀以下皆與之結好，言無不從，故此京師當時為作諺曰:“事不諧，問文開”。有袁成留下的人脈，又得到袁逢、袁隗兄弟的寵愛，袁紹成為袁氏年輕一帶的代表人物順理成章。袁紹這個人又姿貌威容，能折節下士，並有遊俠之風時難而濟同類”為追求。何為“時難”?閹宦當權、黨錮之禍便是時難。何為“同類”?黨人、士子便是同類。在他和何顒等的幫助下，遭到迫害的黨人“全免者甚眾”。因此之故，他在朝中、在士子尤其是在遊俠和豪傑里有着極強的號召力，——早在多年前他母親歸葬汝南時者三萬人”。

一旦把這個號召力發動起來，加上曹父親曹嵩現如今正吃香之時，兩下合力，就算荀貞得罪了張讓，給他弄一個別部司馬的職位也是輕而易舉。

荀貞坐於席上，望向帳外，心道:“傳旨的朝吏對我那麼客氣熱情，也許不但是看在袁紹的面上，更是因為他視我為‘同類’了啊。”

中常侍趙忠曾說:“袁本初坐作聲價，好養死士，不知此兒終yù何為?”這話什麼意思?表面上看是袁紹救濟同類、結交豪傑的行為引起了宦官的不滿，往深里分析，卻說明袁紹已經和曹人結成了一個政治集團。荀貞既得到袁紹相助，那麼在那個朝吏看來，自就說明荀貞已是他們這個集團中的一員了，而這也正是曹信給他的緣故。