“轆轆轆，劈啪!轆轆轆，劈啪!轆......。”獨輪車的車軲轆碾在結着厚厚冰凌的青石路上，發出一串串清脆的車輪聲和冰凌破碎聲，在寂靜的胡同中傳得許遠，格外之清晰。導致推着獨輪車的李雨良繞着圍牆剛走到吳應熊家後門，後門內就已經站出五、六名警惕的吳三桂衛隊士兵，一名什長向化裝成小販的李雨良喝道:“站住!深更半夜的，推車來這裡做什麼?”
“軍爺，我是來給平西王世子府送綢緞的。”李雨良摘下頭上的斗笠按在胸口，沙啞着嗓子解釋道:“你們家世子的新夫人紅芍奶奶今天到我們店定了十匹綢緞，吩咐不管多晚，今天一定要送到府里，明天急着要用。因為紅芍奶奶定的綢緞中有兩種花色斷了貨，我們掌柜直到永興寺那邊的店裡才勻到貨，所以來晚了，還望各位軍爺通融稟報一聲。”
“都快三更了才送來，我們家少夫人已經睡了，你明天再來吧。”那什長一口拒絕李雨良的請求。李雨良徉做焦急道:“軍爺，你老行行好，紅芍奶奶吩咐過今天不管多晚都要送到，你老不讓我把貨送到，紅芍奶奶和掌柜的怪罪下來，小人可吃罪不起，指不定飯碗都丟了。軍爺，勞煩你稟報一聲，紅芍奶奶一準在等着這些綢緞。”
“我管你飯碗丟不丟!誰叫你來這麼晚?”吳三桂手下的士兵可沒有什麼群眾紀律——沒動手搶綢緞已經算是好的了，那什長凶暴的吼道:“快滾!要送綢緞明天來，再不走，爺我拿鞭子抽你!”
“誰啊?是送綢緞的來了嗎?”李雨良與那什長正爭執間，紅芍清脆動聽的聲音從院中傳來，那什長忙回頭向已經走出後門的紅芍解釋道:“少夫人，說是給你送綢緞的，我們府里急着用，不管多晚都得送到。小人不知道有沒有這回事，天又太晚，怕你已經睡了，就叫他明天再來。”
“不錯，是我訂的綢緞，明天就元宵節了，得給府里管事的幾個發些東西，我也要做幾套衣服。”紅芍揮動着手帕走近獨輪車，打開木箱徉裝看貨，又向李雨良笑道:“難得你們掌柜操心，我要的幾個花色的都很少見，難得他竟然還能湊齊。來晚了就來晚吧，把貨推進去，天冷夜深的，今天晚上別回去了，在府里將息一晚上，等明天天亮了再走吧。”
“多謝夫人體貼。”李雨良答應一聲，推車就往府里走。但那什長馬上又攔住李雨良，向紅芍抱拳道:“少夫人，這已經快三更了，為了世子和你的安全，還是不要讓陌生人進府的好。”
“他不是陌生人，他是大發綢緞莊的夥計，常給我們家送綢緞的。”紅芍似乎很生氣，加重語氣道:“怎麼?我等這批綢緞等了半夜，現在綢緞好不容易送來了，你想讓我白等這半夜嗎?”
“小人不敢。”那什長不卑不亢的說道:“既然少夫人執意要讓這個店夥計深夜進府，那請讓我們給這個店夥計搜身，還有這車綢緞，我們也要開箱檢查後才能放行。”
“車裡除了綢緞，還有一些我們女人家用的東西。”紅芍剛當上少奶奶還沒幾天，脾氣卻已大大見漲，惡狠狠的說道:“如果你想搜，先和我去書房見了世子，經他同意後再搜吧。”
“少夫人，小人們是為了世子和你的安全着想......。”那什長一陣為難，因為吳應熊第二天凌晨就要去紫禁城代父晉禮，今天晚上很早就睡了，這事情全吳三桂衛隊的人都知道，那什長自然不敢為了一件小事去打擾吳應熊的休息。那什長正為難間，紅芍已經氣呼呼的向李雨良一擺手，喝道:“進去，我看誰敢阻攔你?”
“是。”李雨良暗笑着推着車與紅芍進門，吳三桂的衛隊上下果然沒有誰敢阻攔她。只是在紅芍等人進府後，開始那名什長馬上向手下一名士兵吩咐道:“快，立即把情況稟報給皇甫將軍，請將軍定奪。”那士兵領命而去，但是那什長和那士兵都沒注意到的是，就在他們對面不遠處的地方，一團黑影無聲無息的埋伏在黑暗中，他們和紅芍、李雨良等人的對答，都被那黑影一五一十的聽到耳里。
“着急通知皇甫保柱?看來不是演雙簧了。”胡宮山嘀咕一聲，轉身消失在漆黑的巷道中......
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“咚!——咚!咚!寒潮來臨，關燈關門!風高夜黑，小心火燭!”三更的梆子聲和更夫有節奏的叫喊聲，逐漸在北京城的大街小巷中回蕩，夜已深，北風呼冽，天寒地凍，正是摟着老婆滾熱炕頭的好時候——可住在石虎胡同里的百姓就沒有那麼幸運了。這不，三更的梆子聲剛傳到石虎胡同中，吳應熊府中就傳出無數的叫嚷聲，“走火了!走火了!救火啊!”
“噼啪，噼啪，噼啪......。”伴隨着火焰翻騰的剝離聲，鮮紅的火焰和烏黑的濃煙從吳應熊家的西跨院衝天而起，霎時映紅了小半個北京城的天空。大概是吳應熊平日里作惡多端報應到了吧，不僅平時布置在各條街巷預防走火的水龍，就連更夫每都沒幾個敲起銅鑼報警，至於住在石虎胡同附近的尋常百姓，早就抱着家裡值錢的東西扶老攜幼逃出門了，竟然沒有一人去參加吳府的救火。更有不少漢人百姓偷偷的向著大火拍掌叫好，心說最好把吳三桂一家全燒死。
“是有人故意放火!故意燒王爺的貢品!抓刺客!”很快的，吳三桂的衛隊就發現這大火並非出自意外，而是有人故意縱火。聽到這叫喊聲，把守在吳應熊府各處的吳三桂衛隊不約而同的抽出兵力趕往火場，甚至有不少關鍵位置的衛兵全部撤離崗位，趕去搶救貢品和捉拿刺客。埋伏在吳應熊府對面高牆上的胡宮山見時機已到，立即施展輕功躍過高牆，悄無聲息的跳進吳應熊府大院中。
“抓刺客!抓刺客!”此刻的吳應熊府中已是一片大亂，不知多少吳三桂衛隊的士兵打着火把在院中來回亂竄，搜尋刺客可能存在的同伴，隱約還可以聽到刀劍碰撞的聲音，顯然李雨良已經在那邊和吳三桂衛隊交上了手。在進吳應熊家之前，胡宮山早已換上了一身吳三桂衛隊士兵的服色，乘着混亂混入隊伍中，也是高喊着“抓刺客”的口號到處亂竄，迅速的靠近吳應熊書房的位置。
“抓刺客!保護世子!”胡宮山沙啞着嗓子亂喊，逐漸摸到了吳應熊書房門外。這時候，吳三桂的親衛隊長皇甫保柱早已拖着帶傷的身軀趕到了書房門外，一邊對書房中的吳應熊叫喊，“世子，刺客不知道來了多少人，你千萬不要出來!”一邊向亂成一團的吳三桂衛隊指揮，“你們幾個，各帶十人去保護姚老先生和劉軍師!火場去一百人就夠了，一定要抓住放火的刺客!其他的，搜查刺客有沒有同黨，組織水龍和水桶救火!搶救貢品!”