絲綢買賣一直以來都是商人逐利的大好機會。蠶吐絲結繭，人剝繭抽絲，再到紡絲成綢，這每一個環節都蘊藏着白花花的銀子。

一般蠶的生命周期只有一個月多點，但是樊國卻有一種蠶，名叫羽蠶，體形比一般的蠶大六七倍，生命周期更長達一年。這種蠶習性獨特，至今也沒有人能在樊國以外的地方培育成功。物以希為貴，羽蠶絲更因其纖細，柔軟，強韌，和獨特的香味，在市面上的極為昂貴。上等的羽蠶絲一般能達到普通蠶絲十倍左右的價格。

這刁坊庄便是樊國最大的羽蠶絲集散地之一，每年秋季的這個時候，都會有許多的農戶拉着已經結好的蠶繭來賣。

前來收購蠶繭的商販往年也是很多，不過，自去年開始，收購蠶繭的商家就變成一家——樊國卞家。原因是卞家已將樊國境內所有可以剝羽蠶繭的作坊都給買下了，也就是說卞家壟斷了有關羽蠶絲的所有買賣。

不過，卞家家主為人到也算不錯，他並不沒有因此壓低羽蠶繭的價格，甚至還略有提高。卞家只是藉由對羽蠶絲的全面控制，大副提高了羽蠶絲綢在市面上的價格。這樣一來，養蠶農戶沒有吃虧，卞家卻着實發了筆大財。

可是今年秋天就有點不一樣了……

“呸！你們卞家做生意也太不仗義了。明明說好繭價只升不跌，讓我們家家戶戶都養蠶，可是今年你們竟然只出一半的價兒，我們連個本都撈不回來。今天你們要是不給個交待，我們就把這房子點了。死了人，大不了一命賠一命！”

外面的那個山裡大漢已經叫囂了半個時辰，可終究沒敢點房子。不過，房間里的夥計們卻是被嚇得不清，透過門縫他們悄悄地觀察外面的動靜。

而卞家的易掌柜則揉着太陽穴，半仰在床塌上，一副愁容。

其實，他覺得他給的價錢已經是很厚道了。去年一斤繭的價格是一兩二錢銀子。今年，他也可以出這個價，只是要分兩次才能付清。第一次，先給六錢，另外六錢銀子要三個月後由卞家的錢莊支付。如果農戶們不答應，他還有第二套算法，就是按一斤繭九錢銀子算，一次結賬——為原價的七折多些。

他出此下策的原因是，他現在手頭上的銀子實在是不多了。

易掌柜算盤打得是很精的，前幾日最先到的農戶大都每斤只要了六錢銀子，他們寧等三個月，也不想折一文錢。可是今天夜裡剛到了一群山裡人，他們推着上百斤的蠶繭，就是不服易掌柜的理兒，說死了，必須是每斤一兩二錢的價，而且要一次清賬，不許賒欠。

有他們一幫不怕死的愣種鬧事，其他原本觀望的農戶，便也跟在後面一起起鬨。結果，卞家商號在刁坊庄租住的這幾家鋪面，從後半夜一直被圍到了清晨。

…………

趁着天還沒亮，蘇晨和連紫打馬混進了人群中。很快兩人就了解到了發生了什麼。二女無言，又悄悄溜了出去。此時雨已經停了，蘇晨和連紫已經濕透，但二女心情卻頗佳。

蘇晨小聲說道：“現在當務之急，是找到這裡的里正。”

“嗯。”連紫捂嘴點頭，差點笑出聲。

……天已經亮開了。刁坊庄的里正大人，正卑躬哈腰的為蘇晨連紫介紹一座宅院。

“呵呵，不瞞二位姑娘，這院子正是小人的。上次縣太爺來巡檢的時候就是住在這裡。只是價錢……呵呵。”

蘇晨擺擺手：“好了，價錢隨你定。但你要派人幫我們辦件事。”

里正當即樂了：“什麼事，姑娘儘管吩咐。”

蘇晨將一張告示遞與里正：“把它謄寫五十份，然後貼到莊裡的每個角落。”

里正拿到告示一看，登時心裡一咯噔：“羽……羽蠶繭一斤，一兩五錢！”

…………

卞家商號的易掌柜不知何時在床上睡了過去，但這時他驀地睜開了眼睛。機警地問在地上同樣打着瞌睡的幾個夥計：“怎麼回事，那幫山黑子怎麼不叫啦？”

一個夥計打了個哈欠，站起身，低着頭到：“剛，剛才也不知道什麼事，呼啦啦的就全走了。”

又一個夥計：“走了好，還好他們沒燒我們的房子。”

“這就是，咬人的狗不叫，會叫狗不咬人。”另一個小夥計打趣道，接着其他人便都樂了起來。

易掌柜緊皺眉頭一擺手，夥計們立刻不笑了。感覺到了不對，易掌柜當即對其中兩個夥計說道：“耿保，陳棠，你們兩個立刻去打聽出了什麼事。”

“是！”

兩個夥計噔噔噔便跑了出去。很快陳棠一邊叫着大事不好，一邊跑了回來：“掌柜，有人將繭的價格提到每斤一兩五，而且有多少收多少。”

易掌柜蹭地站起了身，瞪着夥計陳棠的臉問道：“誰？哪家的？”

“鄭，鄭國蘇家。”

易掌柜猛地抽了口涼氣。但接着眉毛一挑，覺得還是不對，自言自語道：“蘇昭那小子鬍子還沒長長，就有這麼大膽子來惹卞家？他就兩家銀號，那裡有跟我們斗的實力？”

————蘇昭，在蘇家裡排行第九，蘇晨的堂哥。蘇昭自十六歲起便跟隨其父經商，十九歲以兩千銀在樊國自立門戶，六年的時間，他已經積下了幾十萬兩的產業。

“是啊？”陳棠也說，“就算蘇家把繭子全收走了，他們怎麼抽絲呀，這得需要專才！”

易掌柜嘆了口氣，又問：“耿保呢？”

陳棠：“他說要去看看，讓我回來先給您報個信。”

…………

耿保在卞家的夥計中算是十分幹練的。他很快便來到了蘇晨與連紫租住的院子外面，但他們進不去，因為整個巷子都人和貨物擠滿了。幾番打聽他才得知，原來院子裡面，驗貨收貨的只有一個帶着面紗的女子。房間里還有個女子在記賬和開白條，她們說憑這張白條，等三天後押銀的車隊一到，便可以提銀子了。

當然，也正因為看不到現銀。大多數農戶，只是來這裡觀望，還沒有要出手的意思。

“呵，兩個小婆娘跑這裡來頂老卞家的買賣？這是唱得哪一出？！”耿保捻着八字鬍無味地笑了笑。