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竇昭筆墨鋪子里的大掌柜範文書預感自己要時來運轉了。

當初他已經做到了積芬閣的二掌柜,誰不誇他一聲前程遠大。誰知道晴天霹靂,竇家三老爺卻指派他幫着竇家四小姐打理一間小小的筆墨鋪子。

知道這是竇三老爺看重他的,誰不在道一聲“恭喜”的同時更為他可惜,不知道的,還以為他犯了什麼事,以至於看到他或是露出幸災樂禍的表情,或是欲言又止,讓他好生鬱悶了幾年。

可現在,竇家四小姐嫁給了英國公府的世子,他的腰桿完全地挺了起來。

那可是英國公府啊!

百年聖眷不衰的簪纓之家!

他打理的,是英國公世子夫人的產業!

如果他好好乾,等到竇家四小姐生下嫡子,他說不定還能當上英國公府的管事呢!

想到這些,範文書心頭髮熱,對鋪子里的事就更用心了,這幾天他甚至一直盤算着要不要跟竇昭進言,把隔壁的鋪子想辦法盤下來,除了做筆墨紙硯的生意,再添些精緻小巧的文房四寶,甚至可以用各式各樣的匣子裝了,做成禮盒,給人送禮用。

所以當他突然聽說陳曲水的馬車就停在鋪子外面的時候,他嚇了一大跳,忙迎了出去。

他沒有看見崔十三和田富貴。

範文書不免在心裡嘀咕了幾句。

畢竟是在一個屋檐下,崔十三和田富貴在做什麼生意。又是誰授意的,他雖然從來沒有跟別人說過什麼,心裡卻十分的明白。這些並不是什麼正當的生意,他不以為然,只當不知道,心裡卻明白,崔十三和田富貴才是竇昭的心腹。可他也不想因此就被排斥在外,因而對陳曲水一向很是殷勤。

連日在京都和真定之間來回的奔波,已經上了年紀的陳曲水很是疲憊,他任由範文書攙扶着進了屋:“家裡的事都安排的差不多了。可還有些事得四小姐拿主意。我怕他們傳話傳不清楚,還是決定親自來一趟。”

事情恐怕沒有這麼簡單吧?

範文書在心裡嘟呶着。

可他打小立志做個合格的掌柜,早就決定不和崔十三同流合污,笑着說了聲“就是讓你老辛苦”了之類的話。其他的。一概不問。安頓好陳曲水,他回了自己那間如斗室般的賬房。

陳曲水梳洗了一番,倚在臨窗的大炕上看書。等嚴朝卿,卻看着看着,一陣倦意襲來,迷迷糊糊地睡著了,直到小廝喊他:“陳先生,陳先生,嚴先生來了!”他這才一個激靈,驚醒過來。

屋裡一片漆黑。

他不由問:“現在是什麼時辰了?”

小廝答道:“酉正剛剛過了兩刻鐘。”

陳曲水“哦”了一聲,嘆了口氣,起身整理着衣襟。

到底是老了,這會兒功夫就睡著了,看來他恐怕要在京都養老了。

不過,有竇昭,有一幫老朋友,這也未嘗不是件好事。說不定還可以看到竇昭的孩子出生。

他笑着出了內室。

嚴朝卿是一個人來的,穿着件青色的細布袍子,戴着黑色的安定巾,乍眼一看,像個大戶人家坐館的先生,裝着十分的樸素,一副不想讓人注意的模樣。

陳曲水卻心裡“咯噔”一聲。

越是這樣,越說明嚴朝卿所說的事很嚴峻。

他不動聲色地笑着和嚴朝卿見了禮,和嚴朝卿去了書房,分賓主坐下,待小廝上了茶點,吩咐小廝在外面守着:“不要讓人打擾我和嚴先生說話。”這才端起茶盅來呷了口茶,道:“你這麼急着把我叫來,到底是什麼事?”

嚴朝卿警覺地左右看了看,又仔細地聽了聽,沒有發現什麼異樣的響動,略一猶豫,傾身湊到了陳曲水的耳邊,低低地說了兩句話。

陳曲水頓時倒吸了口冷氣,眼睛瞪得如銅鈴,急道:“此事當真?”

“我難道還騙您不成?”嚴朝卿說著,露出一絲苦笑,“您若是不相信,大可問問夫人身邊的別氏姐妹。”

“怎麼會這樣?”陳曲水搓着手,問嚴朝卿:“那雙朝賀紅的時候又是怎麼一回事?”

嚴朝卿窘然道:“是世子囑咐我幫着做了點手腳。”

“你怎麼這麼糊塗!”陳曲水不由騰地一聲站了起來,“這種事是能做手腳的嗎?你現在知道厲害了?新婚之夜既然能琴瑟合鳴,以後誰還能質問他們之間的事?”他急得在屋裡打起轉來。

若是一年、兩年竇昭還不能誕下子嗣,豈不被人指指點點?

現在要緊的是要弄清楚這到底是竇昭的意思還是宋墨的意思。

如果是竇昭的意思,也就罷了。如果是宋墨的意思……陳曲水眼裡迸射着寒光。

嚴朝卿何嘗不知。

可此時他卻覺得自己比那竇娥還要冤。

“世子爺隔三岔五的就去真定看夫人,”他不由喃喃地道,“成親之前也曾偷偷地槐樹胡同探望夫人。世子爺囑咐我的時候,我還以為世子爺和夫人……出了一身的冷汗,哪裡還來得及細想。後來兩人沒有動靜,我還以為夫人有了身孕,尋思着找個什麼樣的借口糊弄過去……這才算出日子不對,夫人的飲食也沒有什麼異常……既然之前已經在一起了,現在成了親,反而各自為政起來,我這才發現不對勁,只好請了您來商量這件事……”

陳曲水勃然大怒:“你們家世子才不守規矩呢!半夜三更的爬牆,你還敢賴到我們家小姐身上去!你們家世子從來沒有屋裡人,說不定是他不行,所以才想了這個臊主意。弄得現在我們家小姐里外不是人……”

嚴朝卿臉色鐵青:“您這話是什麼意思?我們家世子爺生龍活虎的,前些日子還請了龍虎山的道長來把過脈,說不但內傷好了,就是內家功夫也有所精進,還開玩笑着說地說,當初定國公讓世子爺功這套內家功夫,說不會定醉翁之意不在酒,是為了讓世子爺為宋家多添子嗣……你不要在這裡胡說八道,敗壞世子爺的名聲!弄不好這件事是你們家小姐的主意呢?我就一直納悶了,以你們家小姐的精明強幹。手下文韜武略。那王氏一個內宅婦人,怎麼能做出姐妹易嫁之事來……”

還不是被逼的!

要不是你們家世子,我們早就回了真定。

不知道多逍遙快活,何必管你們英國公府的破爛事!

這些話到了陳曲水的嘴邊。又被陳曲水給咽了下去——這樣互相的指責。簡直像那市井的婦人。

嚴朝卿的話音還沒有落。已意識到自己失言。

他忙停了下來。

一時間,書房裡一片沉寂。

“那現在該怎麼辦?”半晌,陳曲水和嚴朝卿又不約而同地互相問道。

嚴朝卿道:“我想請陳先生去問問世子爺——你畢竟是夫人的人。這種話由您問比較好!”他還有一句話沒有說,世子爺縱然不高興,可看在夫人的面子上,多半也就不高興一下算了,殺傷力比較小。

陳曲水才不上當,心想着,若這件事真是小姐的主意,我這不是助紂為虐嗎?但在嚴朝卿面前,他是無論如何也不會透露半點口風的。

“兩人都還年輕,又沒個正經的長輩指點,有些事你我是要多擔待些才是。”他悠悠地道,“不過,世子爺是個有主見的,什麼時候去見世子爺,見了世子爺怎麼說,卻需要從長計議。總不能讓我就這樣跑到世子爺面前去吧?這件事我是怎麼知道了?跟世子爺說這件事,夫人知道不知道?以世子爺縝密,只怕第一件事就會考慮這些,我們還是慎重些的好……”

你是想拖着先見了夫人再說吧?

可見自己關於姐妹易嫁的猜測不無道理。

無論如何,也得想辦法讓竇家四小姐和世子爺同房,誕下子嗣才行。

這夫妻之間,只有有了孩子,才會踏踏實實地過日子。

“要不怎麼得商量陳先生呢?”嚴朝卿笑道,“我是關心則亂,這些事都不曾考慮。難怪有三個臭皮匠,頂個諸葛亮之說了……”

你不是沒有想到,你是想藉著我們家小姐的名義行事!

陳曲水和嚴朝卿打着哈哈,各自想着各自的心思。

而被兩人惦記着的竇昭和宋墨,此時卻坐在臨窗的大炕上商量着明天宴請的事。

“……不怕一萬,就怕萬一。我看這賞菊宴就開在頤志堂好了。”竇昭道,“也免得公公眼皮子淺,以為沒有了英國公府的花園,就辦不成事了。”她說著,眉宇間露出幾分傲色之色,“我們索性就趁着這個機會闖出頤志堂的名聲算了!”

被父親輕怠竇昭的舉動激怒的宋墨好不容易才壓下心底的憤怒,聞言不禁笑道:“你有什麼好主意?”

竇昭笑道:“我們不如刻個頤志堂的印章,以後凡是由我們出面邀請親戚朋友來家裡做客,就在請帖上用‘頤志堂’的印章,和英國公府區分開來。當然,我們的宴請也必須有特色,讓人來後就很難忘記才行。”這實際上是她前世的一個想法,只是一直沒能如願,如今再提起,她越說越有興緻,“比如說,我們在小花園裡種了水蘿卜和小黃瓜,送給親戚朋友的時候,在竹籃外貼上印了‘頤志堂’印章的紙箋。再比如說,養出株十八學士進獻給太后娘娘或是皇后娘娘,在花盆上印着‘頤志堂’的印章……總而言之,就是要讓人一提到‘頤志堂’,就想到這是好東西,是別家沒有的,就是別家人的,也比不上頤志堂的精緻、高雅、名貴……”

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※未完待續。/dd

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