對於親家公的選擇，程母也覺得很突兀。但老人這輩子遭遇的突兀事情實在太多了，因此話說得很有分寸，“其實呢，這樣也好。至少能跟你五叔倆做個伴。否則，你們又要擔心郝五叔，又要擔心親家公，兩頭忙，兩頭也許都顧不周全。況且親家公是個實在人，整天在官場上迎來送往，估計心裡邊更累。到了山裡頭，天天看着青山綠水，沒那麼多操心事兒，對自家身子骨反倒有好處。我也就是年齡太大了，不想再給你們兩個多添麻煩了。否則我也想找個僻靜地尼姑庵去吃幾天長齋，給你們這些小輩祈祈福，也順便請菩薩照顧照顧我們那輩兒的老姐妹!”

“娘要是想做道場，我請大師到家中來做便是。東門外那個寶相寺的主持，據說佛法領悟得很透!”程名振怕娘親提起小杏花已經亡故的父母，笑着開口打斷。

“收人錢財的和尚，佛法悟得再透還能透到哪去?!”程朱氏笑着搖了搖頭，“我也就那麼一說罷了。哪能想起一出是一出?倒是五叔和親家公那邊，你不妨託人照看一二。眼下雖然世道日漸太平，可畢竟他們兩個已經老了，胳膊腿都不比當年!”

“我正打算托王君廓將軍幫忙!他是河內大總管，隨便在山外建個臨時兵營，就能讓賊寇躲得遠遠的!”程名振點點頭，笑着答應。“只是鵑子怕太麻煩人家，不願欠那個人情!”

“那要看什麼人情。這種人情，欠些也值得。”程朱氏瞪了兒子一眼，低聲教誨，“官場上的道理你比我懂得多。但人和人之間卻不全是利益糾葛。平素有來有往互相幫個小忙，一點點處下來，時間久了，反而比利益相關的人交情厚!”

“婆婆說得對，是我想多了!”杜鵑聞聽，笑着點頭承認。

“你也是為了小九好!”程朱氏非常幸福地笑了笑，繼續說道:“一家人互相扶持，互相提醒着，日子才能越過越順當。我跟小九他阿爺福薄，只生下了這麼一個兒子。但你和小九都是有福之人，將來子孫滿堂，一定要教導他們互相謙讓扶持。切不可為了雞零狗碎的東西互相算計，讓外人看了笑話!”

“嗯!”杜鵑和程名振互相看了看，笑呵呵地答應。夫妻兩個都知道娘親是借題發揮，想給小杏花做人情。但有些原則上的東西，卻不能因為娘親幾句話便做出改變。

程朱氏猜到兒子跟媳婦不會輕易把過去的一段恩怨揭開，也不再多說。做任何事情都需要時間。老人家經歷得多，最不怕的事情便是等待。笑着吃了幾口茶，她又將話頭岔到了兒子跟兒媳的沿途見聞上。程名振和杜鵑有意討娘親歡心，把山裡的和尚如何勢利，臨近的官員如何緊張，以及沿途聽說的一些奇聞異事添油加醋地講述了一番。老人家笑呵呵聽着，不時插嘴點評幾句，一家三口，其樂融融。

杏花母子三人在旁邊插不上嘴，只能靜靜地抿茶。坐了片刻，兩個頑童就又覺得無聊起來，嘟嘟囔囔地跟自家娘親叫肚子餓。程朱氏聞聽，笑着提議道:“天色不早了，就在我這裡吃了吧。二毛成親那天，我在他家看上了一張西域胡人用的大方桌，隨口贊了幾句。他媳婦記性好，前幾天讓人用檀木打了一個，派人給我送了過來。我一直犯愁沒機會用，今天正好，咱們一家湊一整桌，熱熱鬧鬧。”

既然老太太已經開了口，程名振和杜鵑也不好出言反對。笑着答應了一聲，起身到外邊吩咐僕人準備晚飯。片刻後，蓮嫂指揮着僕人抬進一張巨大的飯桌，還有幾個帶靠背的雕花胡凳，圍着桌子的四面一一擺好。然後又拿出幾套越州細瓷碗碟，配上鬱林郡特產的象牙筷。白白凈凈，甚是稀罕。

按照中原的規矩，宴客向來是分席而坐。只有河東、河北兩道的北部，受胡風影響重的粗鄙人家才會擺開一張大桌子，團團坐着開飯。但在程朱氏眼裡，小杏花不是外人，所以同桌圍座也不算慢待。況且一家人般熱熱鬧鬧地坐在一起吃上幾頓，也許昔日的恩怨也就淡忘了去，誰也不會再刻意銘記在心。

猜出姑母的用意，小杏花不勝感激。席間不住地給老太太倒水布菜，比照顧自己的兩個孩子還要周到。程名振和杜鵑兩個見她如此小心翼翼，心裡邊的疏離之意便不那麼濃了。為了照顧老太太的情緒，偶爾也主動跟小杏花交談幾句，都是淺淺而止，盡量不問對方的來意和底細。

即便如此，已經讓小杏花感覺舒服了許多。藉著給眾人倒酒的機會，低聲搭訕道:“表哥最近公務很忙吧?我聽說北邊一直打得很激烈!”

“不忙，不忙。我只負責看護糧草，是個極其輕鬆的活。其實那些事情根本不用人管，手底下用的都是秦王府的老人，隨便拉一個出來對公務都比我熟悉!”程名振笑了笑，顧左右兒言他。

“近二十萬人的吃穿呢，怎可能輕鬆得了!”小杏花笑了笑，將程名振身前的酒盞慢慢添滿，“也就是表哥，若換了別人......”

“你表哥其實就是個擺設!”杜鵑笑着站起身，接過小杏花手中的白玉酒壺，“太子殿下和秦王手中能人一划拉一大把，根本不需要勞煩你表哥。這不，我看他閑的無聊，才拉着他出去探望我阿爺。行了，行了，我一個人來就行了。你別忙活了。你是遠客，能照顧好兩個小外甥就行了。蓮嫂，幫忙再弄些酸梅汁給兩個表少爺。天熱，別讓他們中了暑!”

“哎!”在外邊伺候的蓮嫂愉快地答應一聲，笑着上前，端走兩個孩子喝空的瓷甑。轉身之際，還不忘了向小杏花笑笑，彷彿是在示好，又彷彿是在提醒她好自為之。

對於兒媳和侄女之間發生的暗戰，程朱氏一一都看在了眼裡。老太太無法偏袒任何一方，只好笑了笑，低聲說道，“好了，都坐下吃吧。別喝太多的酒。小九子畢竟還掛着軍職，萬一臨時被點了將，渾身酒氣實在不好交代。也別給孩子喝太多的酸梅湯，那東西雖然好喝，卻不能頂飽，多了反而傷胃!”

“嗯!”杜鵑和小杏花點點頭，齊聲答應。兩個頑童卻不知道大人的心事，聽說不給喝酸梅湯了，立刻嘟嘟囔囔地抗議起來，“姑姥我要喝!天熱，中暑!”

“別調皮，聽話!好好吃飯!”小杏花低下頭，衝著兩個孩子命令。

“我就要喝么?”“我吃飽了!口渴!”兩個頑童根本不把娘親的威儀放在眼裡，在胡凳上伸胳膊蹬腿。

“吃完了這碗飯才能喝!”小杏花抓住其中一個的胳膊，把筷子強行塞到對方手裡。然後又將頭轉向另外一個，低聲喝道:“飽了也得吃完了這碗飯。浪費多少糧食，夜裡都變成蟲子啃你!”

這種威脅當然不具備任何效力，兩個頑童一左一右，交替着發出抗議的聲音和動作，將小杏花弄得手忙腳亂。程名振看着有趣，低下頭暗中偷笑。杜鵑卻喜歡調皮孩子，笑着替對方向程母求肯道:“少喝一點兒沒事吧。蓮嫂仔細，肯定不會往酸梅湯裡邊加太多冰!”