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待一鍋溫柔湯終於被分吃乾淨，天色已經大黑。程小九跟娘親打了個招呼，起身送小杏花主僕回家。

“屋子角那有兩個燈籠，是燭火鋪紀掌柜送你的。路上臟，你點上燈籠照路，免得杏花的衣服被濺上泥水!”程朱氏眼角噙滿幸福的微笑，低聲叮囑。

“知道了。那燈籠里的牛油蠟燭只有手指頭那麼細，怕是不禁點!娘先睡，我送完杏花還得去巡視營房。如果二毛過來找我，就跟他說我回軍營了!”程小九一邊答應着，一邊從屋角扯出兩盞寒瓜大小的燈籠。在他眼裡，這兩個看上去美輪美奐的傢伙純屬於華而不實的擺設兒，根本起不到照亮的作用。要說夜裡走路，還是拿火把最實在，舉在手裡紅星飛濺，連討厭的蚊子都被煙熏得不敢靠人太近。

燈籠裡邊的蠟燭很細，但照明效果卻比他預想得好很多。走出了半里多地後，燭心才稍稍下降了一小點兒。有股甜甜的香味一點點從敞開的燈籠口冒了出來，起先只是隱隱約約，之後來居然越來越濃，等到三人走上了正街，甜甜的花香濃得像一碗化不開的蜜，讓人感覺到宛若走進了春天的杏林中，前後左右俱是落英繽紛。

“什麼東西這麼好聞?”程小九將燈籠口向自己面前靠近了些，抽動着鼻子驚問。

小杏花顯然比他更識貨，從婢女巧兒手中搶過燈籠看了看，立刻驚訝地尖叫道:“裡邊點的是蜜蠟，正宗的越州蜜蠟啊!根本不是牛油燭!”

“蜜蠟?蜂蜜也能做蠟燭?”程小九瞪圓雙眼，吃驚地追問。

“當然是蜜蠟，一支要三十個錢呢!”小杏花連連點頭，雙眼倒映着兩團燭火。“咱們吹掉一支吧，太浪費了。另一支留下來給你晚上讀書時照亮，比牛油燭好用得多，並且不會熏壞眼睛!”

“沒事!屋子角還有小半包。剛才我怕它不禁點，懷裡還多揣了幾支!”程小九笑了笑，獻寶般從胸口又掏出了四根手指頭粗的蜜蠟。“這幾支都給你，可以用來熏衣服!”

小杏花的眼睛又亮了亮，宛若夜空中閃爍的星星。“謝謝小九哥!”她高興地將四支蜂蠟全搶過去，一邊小心翼翼地藏好，一邊擰着鼻子說道:“過年時劉二丫得了小半隻蜂蠟，就寶貝般四處炫耀。我們讓她點燃了給大夥見識見識，她居然推三阻四地捨不得。下次她再到我家來，我就在屋子四個角上各點一支，哼，看她到時候是什麼臉色!”

程小九沒法參與這些小女孩爭風鬥氣的瑣碎事，只能笑呵呵地當聽眾。小杏花卻如一隻饒舌地鸚鵡般，吱吱咯咯地將最近幾個月自己和閨中蜜友之間的趣事擺出來，一件件說個沒完。她今天終於弄明白了小九的心思，所以希望像小時候那樣，把一切歡樂和憂傷都與對方分享。而說著說著，話題就不知不覺中扯到了周府大小姐的頭上。

一股濃濃的花香順着夜風傳來，在程小九的心頭繞了幾繞，又遠遠地散開去。周家小姐，那個溫柔，善良的女孩子。隔着一道紗簾，卻依舊能感覺到她的美麗。他突然想起了王二毛的拜託，笑了笑，出言打斷了小杏花的話，“周家小姐經常到藥鋪去么?他們家的男丁都忙什麼呢?怎麼生意上非得她出面不可?’

“她的大哥號稱是讀書人，生來要侍奉皇上治理天下的，所以不願意理睬生意上的事情!二哥的心思都在女人身上，根本不務正業。她阿爺又年紀大了，腿腳不甚靈便。沒有辦法，秀英姐只好自己動手嘍!偏生她又非常喜歡醫術，所以一個月中總有幾天要待在藥鋪子里。上次你和二毛兩個去抓藥，就恰好碰上了她!”小杏花想都沒想，信口回答。

程小九臉上一熱，虧了昏暗，才不用擔心被小杏花和巧兒兩個注意到。想想十幾天前自己還差點被人當做乞丐從藥鋪子里打出來，而轉眼間，三十文一支的蜜蠟都有人不動聲色地當作普通禮物送上門，不覺如做了一場大夢般，連眼前的幸福都變得患得患失，彷彿已經醒來，又唯恐仍在睡着!

小杏花沒有介意未婚夫打聽別的女孩子，卻敏銳地察覺了對方情緒地變化。拉着小九的胳膊晃了晃，低聲道:“小九哥別嘆氣嘛!不是秀英姐告訴我的。是王二毛那個大嘴巴說的，他現在發花痴，只要見到我，就周小姐、周小姐地打說個沒完!”

“我沒在乎這些事情!”程小九點點頭，臉上露出几絲微笑，“我很感謝你的好朋友。當天要不是她幫忙，掌柜的根本不願意將葯低價賣給我!”

“那些人都長的是狗眼睛!”小杏花恨恨地唾罵，“小九哥沒必要跟他們一般見識。換身乾淨衣服去，他們立刻就向你搖尾巴!你要是還不解恨，哪天我雇幾個人去跟他們搗亂。就說掌柜的剋扣藥材，耽誤了病情，把人活活給治死了。然後偷偷知會秀英姐，讓她把掌柜和夥計全趕回家去!”

“也不用這麼狠!”程小九立刻搖頭，不願意害別人丟掉飯碗。“我只是想想當時情況，自己覺得沮喪而已，並不嫉恨任何人。畢竟他們是敞開門做生意的，不能賠着本賣給我葯!”

“小九哥就是心軟!”小杏花扯着小九的胳膊，眉梢眼角全是笑意。文武雙全，寬容大度，這才是自己認識的小九哥哥。放眼整個館陶縣，這樣的男子也超不過三個。其中一個是自己的父親，另外一個么?她趁着程小九不注意悄悄地吐了吐舌頭。想那個人作甚!那個人一點兒不像小九哥哥這般穩重。

說話間，成賢街已經在眼前了。這裡幾乎家家門口都挑着燈籠，街道也被清掃得纖塵不染，與昏暗且骯髒的驢屎胡同宛若兩個完全不同世界。不願意看到未來岳父那假模假式的熱情，程小九在距離朱家遠遠地位置便停下了腳步。

“我今晚還要巡營，就不去拜會舅父舅母了。”他低說道，目光盡量不去看小杏花眼裡的失望，“你替我問他們好吧。等改天有了時間，我再登門向舅父和妗子賠禮!”

“嗯!”小杏花低低地嗯了一聲，她心中明白對方是因為什麼過家門而不入，卻兩邊的過錯都沒法挑，只好裝作什麼也不知道。可就這樣放程小九走開，心裡又覺得空空的，好像丟了什麼寶貝般難過。扯着對方的大手猶豫了片刻，她抬起頭，笑着問道:“那你明白還送不送我回家。我，我明天再去買一隻活雞。姑姑身子單薄，需要多喝些雞湯補元氣!”

“別......，你來吧，我如果能回家，就陪你走一走!”程小九本來想阻止小杏花為自己破費，話到嘴邊又轉了方向。“不過軍營裡邊的事情說不準，誰也不知道明天會不會有什麼安排!”

“那......”小杏花咬了咬嘴唇，聲音裡邊約略帶着幾分失望。但很快，她便又高興起來，雀躍着道:“沒事!如果你不回來，我就住在你家跟姑姑做伴兒!反正我小時候，她經常抱着我睡。彼此都不是什麼外人!”