五娃子張秀是個敢想敢幹的人，從上谷郡啟程之後，沿途中他就開始向表弟灌輸對待女人的手段。只是旭子好像對此不太感興趣，每當張秀說到興高采烈處突然停下來的時候，發現表弟總是沉默地看着遠方。

非常令人失望的沉默。女人在軍中一直是個很能勾起人談興的話題，無論懂與不懂，說得對與錯，只要有人肯接茬，大夥就可以在爭論中交流一個晚上。但李旭總是不置可否，張秀就很難一個人把話題繼續下去。對方的樣子就像一個固執的將軍，無論你如何給他出謀劃策，他不說你對，也不說你錯，依舊按照自己的固定思路去陷陣衝鋒。

這種態度未免太傷人自尊，嘗試了幾次後，張秀在絕望中放棄了努力。他順着李旭的目光向遠方望去，只見平整開闊的田野間到處長滿綠幽幽的植物，一些粗手笨腳的農婦正弓着腰，不知道在田裡拔着什麼。田壟間，是她們沒有人照管的孩子，有的在哭，有的在泥土裡面打滾，有的則在大聲叫喊着追逐匆匆飛過的蝴蝶。

“好多韭菜啊，他們種這麼多韭菜賣給誰?”張秀猛然想起一個怪異的問題，衝口問道。

“麥子!”李旭的回答簡短而有力，一下子把張秀砸了個大紅臉。

原地楞了好一會兒，五娃子張秀才拍打着坐騎追上前。“古語笑人麥椒不分，好像就是說得我這種!”他訕訕地笑着，解釋。“我以前就看過放在倉里的麥子，地里長的什麼樣，真的第一次注意!”

“高句麗人也種麥子，去年向回殺時，我們放火燒了很多!不知道這個冬天，他們有沒有飯吃!”李旭沒有回頭，自顧幽幽地說道。

聽了這話，張秀就忍不住想笑表弟迂腐。三十萬弟兄都讓人給堆佛塔了，還管對方是否有飯吃!在他眼裡，高句麗人就是未開化的蠻族，茹毛飲血的禽獸，沒吃的正好，餓死倒省得大軍費力氣征討。

沒等張秀斟酌着把自己的想法說出來，李旭的自言自語又傳入了他的耳朵。“如果每年都派人過去燒一次，估計用不了三年，高句麗就該亡國了吧!”

“啊!”張秀被驚得目瞪口呆。一直以來，表弟在他心中都是個很忠厚，略微有些笨，但運氣比較好的鄰家男孩模樣。他從沒想到對方的心腸突然會變得這麼狠，比高句麗人還歹毒。仔細看看李旭那張方正剛毅的臉，五娃子知道表弟不是再開玩笑。突然間，他覺得脊背後有些涼，一股冷嗖嗖的風從脖子後鑽進來，沿脊柱一直衝到馬鞍上。

“抓緊時間走吧，別耽誤了出征!”李旭渾然沒意識到自己嚇住了對方，看了看臉色有些不太正常的張五娃，低聲吩咐。

“哎，哎!”張五娃連聲答應着，策馬與李旭並絡。剛剛趕上，又忍不住拉了拉韁繩，讓自己的坐騎和黑風保持數尺距離，“你那馬性子太烈!”他訕訕地解釋，“我這馬有些怕它!讓它們離開點兒，省得，省得......”

“隨便你!”李旭毫不在意地回答，側過頭去接茬看他的風景。已經快三月了，田埂邊的野花紅紅白白，趕趟兒般開得熱鬧。半空中，大片大片的榆錢被風吹落，紛紛揚揚的，彷彿在下一場大雪。

‘表弟變了!’五娃子望着榆錢飛舞環繞着的同齡少年，默默地想道。這個變化是從什麼時候開始的，他也沒注意到。反正，現在表弟的行為和去年夏天時大不相同。去年夏天時候，他令人感到親切，自在。而現在，他身上卻時不時散發出股冰一樣的寒氣。

應該是從遼東殺回來之後吧!張五娃在心中如是推測。被接入軍營後，旭子從來沒提過要給弟兄們復仇的話，也沒和其他人一道罵過下令放火的衛文升將軍懦弱怯戰。他很平靜，甚至沒有抱怨過建成世子為什麼保不住浮橋。他在養好了傷後做的第一件事情，就是借劉弘基將軍之手重整了虎翼營。並且把所有跟他一道活着回來的弟兄都升做了軍官，還順帶給表兄謀了一個隊正的職位。

反正，跟着他我不吃虧!五娃子張秀暗自嘀咕。學着李旭的樣子，四下觀賞風景。田間幹活的以女人們居多，很少有男人露面。沒辦法，邊民以吃苦耐勞為名，大戰在即，每個郡都需要勞力運糧。

經過盧龍塞的時候，二人遇到一夥前去遼東覓取功名的驍果。帶隊的是一個破敗的大戶子弟，姓周，長得十分粗壯。從這些人的戰馬和兵器上，五娃子張秀就斷定他們兜里沒多少盤纏。可此人卻偏偏自稱周公之後，言談舉止頗為狂傲。見李旭和張五娃只有二人，便湊上來邀請同行，才走了不到兩里，又開始試探起二人的底細。

“你們兩個去從軍，還是去應募驍果?”周姓子弟擺出一幅高高在上的姿態，大咧咧地問道。

“我們是護糧隊的，接到軍書，奉命去懷遠鎮報到!”五娃子張秀難得不囂張了一回，匆匆答了一句，策馬追上李旭的步伐。

“護糧，那有什麼出息，不如跟我一同到左翊衛，我有個親戚在那做司馬，保證你們去了受照顧。”周姓子弟帶着幾個同夥追過來，擺出一幅施捨的模樣建議。

對方只有兩個人，卻帶了四匹馬，無論是拉行禮的馱馬和胯下的坐騎，都比自己騎的這匹神俊。特別是那個高大少年所乘的黑馬，行動之間透出一種高高在上的傲然，就像一個天生的王者，讓其他馬匹不敢與之並行。

這地方山高皇帝遠，如果把對方的馬匹騙到手，去遼東取功名的機會就更多些。即便打了敗仗，有匹好馬也容易逃走!周姓潑皮轉着眼睛，開始打對方的主意。

“我們的名字已經入了軍冊，無法隨便更改。兄台美意，我等敬謝了!”張秀見到對方那幅貪婪的模樣，心中隱隱升起幾分不快。他本來就是個刺頭，只是當著表弟兼頂頭上司的面才有所收斂。如果不是李旭就在身邊，今日他肯定要擺出隊正的架勢來申飭這幾個冒失的傢伙。

“真的，只要這位小兄弟把馬讓給我，我出個合適的價錢，並且包他當上伙長!有我親戚幫忙，提升的機會很多!”周姓子弟毫不介意對方冷落，徑自追過來拉李旭的馬韁繩。

李旭抬了抬手，恰好用韁繩隔開了對方的手腕。周姓子弟楞了一下，再次伸手上前，李旭再抖韁繩，第二次將他的手腕撥到了旁邊。

“吆喝，小傢伙伸手不錯。要不，咱們過兩手?就賭胯下坐騎如何?你輸了，胯下黑馬歸我。我輸了，這匹千里馬歸你?”姓周的傢伙指了指自己騎的那匹已經看不出毛色的老馬，大言不慚地說道。

“讓開，否則別怪我們不客氣!”張秀被徹底激怒了，當了好些年惡少，今天他才發現原來世間還有比自己更可惡的人。

與周姓子弟同路的無賴少年見老大挽起了袖子，立刻四下圍攏了過來。這條大路行人不多，對方人單勢孤。搶了他們的馬匹和盤纏，大夥剛好去軍中做見面禮。