他知道對方的主將叫李旭，是個剛升到郎將位置上，有勇無謀的後生小輩。他也知道宇文述撤軍的原因是由於大隋國內部有人造反，切斷了百萬大軍的糧食供應。他甚至知道大隋國之所以派了這麼一個籍籍無名的毛頭小子來救援東征大軍，是因為有人不希望看到宇文述活着回去。而他能得到這些情報的原因也很簡單，因為大隋朝中有人想與高句麗聯手瓜分如畫江山。
國家不是一般人有機會賣的，送消息的人是大隋朝兵部侍郎斛斯政。為了報答已故楚國公楊素的知遇之恩，他甚至將大隋朝在遼東的全部兵力部署畫成圖紙，派親信翻山越嶺送到了烏骨城。“若王出義師在前，楚公攻之於後...”斛斯政在請乙支文興轉交給高句麗王的信中激情洋溢地寫道。為了得到高句麗人的支持，他代替今天的楚公楊玄感答應高句麗人，事成之後，對方可以取全遼之地。中原兵馬不會再出現於長城之外，至於高句麗人怎麼處置流落在遼西三郡的隋人，斛斯政一句未提。
全遼之地，全遼之地怎能滿足高句麗幾代人的夢想?乙支文興接到斛斯政的密信後，連夜派人泅渡過了馬砦水，把大隋國內亂的消息送到了國君高元和丞相乙支文德的手上。為了不耽誤這個千載難逢的戰機，乙支文興調集了烏骨城中所有能調集的人手，死死塞住了烏骨谷。
只要在這裡守上三、五天，國王的大軍就會渡過馬砦水。十萬大軍星夜追來，絕對可以咬住宇文述老兒的尾巴。大隋國遠征軍人數雖眾，卻既沒有糧草，又看不見歸路。等待他們的和去年一樣，依舊是一場全軍覆沒的命運。
為了自己的國家，乙支文興可以不惜一切代價。狹長的烏骨谷被他強行分成了數段，每段以巨石亂木為營壘。麾下眾將領每人負責防守一個營壘，無論任何人的營壘被敵軍攻破，守壘主將都要提頭來見。
這種嚴防死守的效果非常好，雖然到目前為止將士們還沒看到大隋朝回撤的三十萬東征軍的狼狽身影，但山谷西側的援軍卻被他們撞了個頭破血流。那些倉卒而來援軍既不適應山谷狹窄的地形，又沒有什麼戰鬥經驗，雖然憑着主將的悍勇奪走了一個營壘，但付出的代價至少有一千之巨。
“識趣的趕緊走開!”乙支文興微笑着想。整整一下午，他都在不停地向山谷西側派遣精銳。他要讓對手認清自己真正實力，不再敢輕易發動攻擊。當然，能把對面那個毛頭小子嚇得乖乖撤軍最好，即便嚇不走他，乙支文興也有絕對的把握在夜間將失去的營壘奪回來。
他的炫耀手段彷彿奏效了，下午未時左右，山谷西側的隋軍主動放棄了他們浴血奪下來的營壘。全部兵馬緩緩向後，一直退到谷外開闊地，才重新開始砍伐樹木，搭建軍營。通過事先安排在高處的瞭望手，乙支文興得知對方帶了很多匹戰馬。那個叫李旭的無名小輩似乎對騎兵衝擊很感興趣，自從撤出山谷後，他的將旗一直扎在馬群當中。
騎兵?乙支文興不相信對方的戰馬能在狹窄的河灘上加起速來。況且有這麼多臨時搭建的柵欄擋着，戰馬即便衝上來也只會落得活活撞死的下場。
對面隋軍的主將的確是個沒有帶兵經驗的新手，剛剛過了申時，他的隊伍中已經冒起了炊煙。當煙霧剛剛騰起的時候，乙支文興還怕對方狗急跳牆，冒險發起火攻。轉眼看到腳下洶湧澎湃的河水，他提到嗓子眼的一顆心又落回了肚子內。
能在這麼大的水流旁邊放起火來，除非那個姓李的小子是火神轉世!
姓李的小子不是火神轉世，他只是想早點吃飯而已。遠處的炊煙越來越濃，還帶着淡淡的艾草味兒。這種草是市井小民夏天熏蚊子用的，遼東的樹林中長得到處都是。乙支文興得意地抽了抽鼻子，他很喜歡艾草燃燒後的清香氣味。這東西據說能提神醒腦，避穢驅邪，不對，他猛然睜開眼睛，拚命向遠方望去。他看見無數股輕煙越來越濃，越來越濃，最終匯聚成了一股股黑霧，烏龍般從天空中向自己的頭頂撲來。
“隋人縱火!”站在樹枝上的瞭望手大聲彙報。“不是火，不是火，他們，咳咳，咳咳，他們放，放煙!”另外一個瞭望手的喊聲被劇烈的咳嗽所掩蓋。
“取，咳咳，取水，咳咳，堵住，堵住口鼻!”乙支文興一邊大聲咳嗽着，一邊命令。他的親兵拚命將主將的指示重複喊出，喊聲卻被一陣高過一陣的咳嗽聲所淹沒。
隋軍沒有縱火，他們在放狼煙。這麼大的河流邊，即使放起火來，火勢也蔓延不到整個山谷。但放煙和放火不同，煙可以順着風四處漂移。而強勁的西風，剛好將山谷外的所有煙霧從喇叭型的谷口源源不斷地灌進來，灌進來。
艾草的芳香氣息不見了，代之是濃烈的惡臭味道。每呼進一口氣，乙支文興都覺得頭暈目眩。他看見自己的一個親兵嘴角上流出了長長的涎水，而另一個親兵手卡着喉嚨拚命喘息着，整個身體弓成了一個蝦米狀。
他不得不在親兵的攙扶下後退，煙太濃了，好像還帶着毒。到底是什麼毒，乙支文興不清楚。但這種毒煙已經令他麾下的很多將士失去了戰鬥力，無數人的身體弓成了蝦米狀，一邊大聲咳嗽着，一邊源源不斷流口水。
“是馬糞煙，取濕布，堵住口鼻，堵住口鼻!”一個隨軍郎中跌跌撞撞地沖向河灘，扎進了烏骨水中。冰冷的河水緩解了他的中毒癥狀，但血絲已經順着他的鼻孔淌了出來。“不僅僅是因為馬糞，濕馬糞煙霧的毒性沒有這麼大，斷腸草、蛇涎花、五步倒、大葉蒿...”憑着多年行醫經驗，郎中分辯出了至少十幾種常見的毒草味道，他絕望地看了看河道兩邊的數百尺高的峭壁，身體軟軟地倒了下去。
第一道營壘的高句麗士兵受驚了的鳥雀般跳過木柵欄，撒腿跑向山谷深處。緊接着是第二道營壘，第三道，第四道，不論主將漫罵呵斥也好，殺人立威也罷，誰以不肯留在原地挨熏。他們未必怕死，但如果濃的煙霧，鐵打的人也承受不了。
乙支文興在侍衛的簌擁下退到了山谷深處，他不怪麾下將士未戰先退。他只能怪敵軍主將太卑鄙了，太無恥了，居然想出了這種煙熏之計。之所以選擇烏骨谷阻截敵軍，他就是看中了這個山谷前後兩端寬，中間狹窄，左右兩側石壁高聳的地形。萬萬沒想到，這種地形同時也為對方的濃煙攻勢創造了充足的條件。
“撤，撤，咳咳，撤到中央，咳咳，在那裡，咳咳，整隊，整隊!”乙支文興暈暈乎乎地命令，叮囑心腹將領把潰兵收攏到山谷中央。這個山谷足夠狹長，隋軍製造的濃煙可以波及西北半段山谷，卻不可能把整個山谷灌滿。並且，濃煙對雙方的傷害是對等的，高句麗人所放棄的營壘，隋軍同樣也無法得到。
話音剛落，乙支文興就看到幾點紅光從濃煙中沖了出來。“火，火!”驚惶失措的士兵們大喊道，互相推搡着遠離河灘。
乙支文興臉色瞬間變得慘綠，不可能，隋人不可能再衝過如此濃的煙霧來放火。但事實上，就是有數個火團順着河道沖將下來，把濃煙送到了他的眼皮底下。“崩!崩!”隨着沉悶“崩崩”聲，最前方的火團接連撞斷了兩條高句麗人事先拉在河中的掛網，一頭扎在了沙灘上。紅星和黑煙立刻竄了起來，夾雜着白色的水汽，妖異如厲鬼噴出的毒霧。
那的確是貨真價實的毒霧，木筏上沒有人，只有燃燒的劈柴和大包的馬糞。濕潤的馬糞和各種各樣的毒草混在一處，被烈火烤出致命的濃煙。“這條河是向東流的”乙支文興的眼中露出了絕望。為了防止隋軍強行從河道中突破，或者有人在夜裡偷偷泅往下游和另外三十萬隋軍聯絡，他命人在河水中布下了數以百計的暗樁，拉下了數以百計的漁網。而現在，這些暗樁和漁網都成了敵軍的好幫手。上游衝下來的毒火木筏被木樁和漁網攔住，在不同河段，不同地點，製造出無數殺機。
“遠離，咳咳，河道，遠離，遠離煙霧，遠離，咳咳!”乙支文興捂住自己的喉嚨，斷斷續續地發出命令。
“這條山谷有足夠長!”他暈暈乎乎地想。“煙霧不可能充滿整條山谷!”他覺得腿腳發軟，完全依靠着侍衛的攙扶才避免自己倒下，“即便放棄前半段山谷，還有後半段可以用!”他甩開侍衛，掙扎着彎下腰，從河灘上捧起一把濕潤的砂子，嘴巴貼在上面大口大口地呼吸。
山谷里的風更大了，煙已經開始變淡。無數士兵倒拖着兵器從他身邊跑了過去，旗幟、盾牌、弓箭扔了滿地。
“都給我站住，光憑濃煙，他們奪不下山谷!都給我站住”乙支文興放聲長號。他直起腰，看見了西方的天空絢麗如火。'