暮靄盡頭，便是上谷郡的重重關山。

汾陽軍出動馬步三萬將五回嶺以東的大小出山路口堵了個水泄不通，連一隻雀兒也不肯放過。各旅兵馬輪番上陣，官兵們的喊殺聲在十里之外都聽得見。直聽得奉命前來交割糧草的各差役們血脈沸騰，紛紛表示要親自替將士們擂鼓搖旗。他們想盡一切辦法試圖靠近戰場，卻無一例外被周大牛和張江兩人帶兵攔在了山外。

“賊人狡猾得很，仗着利，那箭冷不防就射出來，百步之外就能取人性命。別人躲都來不及，爾等居然還想上前把眼兒。算了，算了，那熱鬧有什麼好看的?一旦爾等受了傷，反倒讓大將軍過意不去!拿着這些銅錢，給弟兄們路上買碗酒喝。早點回家，別讓父老鄉親們惦記着!”兩個督尉大人笑呵呵說出一番道理，順手再打賞給帶隊的差役一大串足色肉好。

差役們以往向其他隊伍運糧之時，不被人呵斥打罵已經算有福了，哪曾見過這樣通情達理的軍爺。感動之餘，自然不敢再給對方添任何麻煩，接了錢，千恩萬謝打道回府。路上被人問起前方的情況來，又不好說自己膽小，只得憑着想象把前方戰況杜撰一番，雲山霧罩吹噓。有心人聽了，只道前方打得激烈，至於激烈到什麼程度，敵我傷亡如何，一概如霧裡看花。

如是持續多半個月，戰事依然不見分曉。方官員再度遣差役押送糧秣酒肉勞軍，才一靠近山口，便又被張江給接迎住。“各位來得正好，大軍已經殺到了飛狐關下，馬上便可攻破內長城。這些山賊啊，打仗本事沒有，逃得那叫一個快!”張督尉邊說邊搖頭，對敵人的表現非常不屑。“糧草就放到外營吧，山裡邊還是進不得。有小股漏網土匪四下逃竄，一旦傷了諸位，大將軍必怪我等保護不周!”

“敢問督尉，這仗到底要打到幾時?”一名來自唐縣的老兵曹撣了撣身上的官衣，正色請教。

張江側開一步，拱手換了個半禮。笑容和藹可親，回話卻滴水不漏。“那可不好說，大夥回去儘管收秋兒。我們把賊人堵在山裡，他們自然不能再出來劫掠。至於打多長時間，您老也是當人，應該知道太行山的形多險惡。他們一個山頭一個山頭死戰不退，我們也只好一個嶺子一個嶺子攻。總不能打到一半就撤軍不是?”

“弟兄們傷亡重么?需不需我等送些草藥來?糧秣充足么?需不需要我等下次再多運一些?”兵曹大人問不到自己想知道的消息，只好換了個手法，旁敲側擊。

督尉張江也是齊郡上做過一任官差的，這裡邊的道道又豈能聽不出來?“不必，不必，謝謝您老好心。弟兄們沒什麼大的損傷，軍中糧草也足夠吃上兩、三個月。我家大帥說了，本來不需要爾等運糧的，但仗不知道要打到幾時，不能不多作些儲備。大夥還是照例，半月向這裡運一次便是。我家大人說了，這些日子承諸位的情，他都記在心裡。等將來班師後，定會有所回報!”

“都是為國效力，我等豈敢要回報。督尉大人先忙着，老朽告辭，告辭!”不知道因為天熱還是勞累的緣故，兵曹大人居然冒了一腦門子汗，拱了拱手，慌慌張張去了。

“汾陽軍糧秣充足，毫髮無傷!怎麼會這樣啊，那王須拔得到我等好處的!”令人失望的消息在有心人中快速傳播。

“姓李的號稱打遍遼東無敵手，王須拔不過一個賊頭，怎能對付得了他!”有人心虛，一邊嘆息一邊懊悔。

“咱們的人呢，咱們的人怎麼也不給個准信兒!”

“那傢伙用汾陽帶來的部屬將山口堵得死死的，誰能送出信來!”

無數雙緊握在手中的刀舉起，然後又疲憊放下。無數雙眼睛盯着飛狐關，盯着那支躲在群山之間，神秘而強大隊伍。

隊伍的主人李旭卻不像外界有心者那樣緊張。此刻，他正愜意坐在一棵千年古松下，與自己的行軍長史趙子銘手談。身邊的山坡上喊殺聲震天，一隊隊全副武裝的步卒列陣而戰，刀來矛往，空氣中卻沒有半點血腥氣。敵我雙方都是汾陽軍的士卒，他們正在各督尉、別將的率領下模擬一場攻防戰。至於傳說中漫天王麾下的凶神惡煞般嘍?兵，毛都未見一個。

執黑的李旭已經很久沒摸過這種高雅玩意，技藝明顯有些生疏。中盤未過，劣勢已現，完全靠着一股韌勁在和對方苦苦糾纏。執白的趙子銘沒有半分容讓的意思，步步緊逼，眼看着便要“屠龍”得手，就此鎖定勝局。

“已經到了這個步，將軍何不痛快一點兒。下完了這盤，咱們好重新再來過!”趙子銘將一顆白子打入黑子之間，眼看着便要讓對方首尾不能相顧。

“再等等，得饒人處切饒人，又沒有什麼大仇，何必一定要見血!”李旭笑着應了一句，黑子補在白子旁，不屈不撓將自己的缺口再度補牢。

“將軍真是好耐性!就不怕夜長夢多!”趙子銘再度落子，殺機立現。

“能不動刀，還是不動刀的好。動起來，不知道能否收得住!”李旭嘆了口氣，再度將自家防線補牢。

二人嘴裡說的話和棋盤毫不相干。卻你一句，我一句，喋喋不休。每句話結束，便有一子落下，步步生死攸關。

山外的世情也正如這棋局，自從汾陽軍離開博陵後，一些自覺受了委屈的豪門和官吏便蠢蠢欲動。指望朝廷撤換李旭的路子顯然行不通了，此人一到博陵，方上匪患就立刻消失殆盡，光憑這一點，估計朝廷就捨不得動這位能員。所以大夥只好另尋捷徑，一方面派人與王須拔、魏刀兒兩人聯絡，向對方提供汾陽軍的最新軍情。另一方面武裝自己的家丁、奴僕，試圖在關鍵時刻，命人假扮土匪在背後給李旭致命一擊。

“提!”趙子銘落子，將幾粒黑子圍死，揀下棋盤。場上局勢愈發明顯，白子已經完全佔優，黑子如果沒有奇招應對，肯定大敗虧輸。

“子銘下手夠狠!”李旭笑着誇了對方一句，然後用子補全自己剛剛被打破的缺口，再度收縮防線。

他最近的行事也如棋風一樣溫吞，彷彿一直在等待，卻從不肯讓人弄明白他到底在等待什麼?先是全盤封鎖了五回嶺，讓外界得不到任何關於戰況的具體消息，然後悄悄派人向北送了封信。

夏末，歷山飛魏刀兒應邀率二十萬嘍?南下，本以為能打汾陽軍一個措手不及。誰料在桑乾水畔被左御衛大將軍薛世雄半渡而擊，人馬折損過半。剩下的殘兵敗將全都逃到河東去了，連遠在懷戎的老巢都被薛世雄一舉攻破。

“難道你還有另一個薛大將軍幫忙不成?他可是要了你涿郡一年的收益!”趙子銘不太理解李旭的打算，一邊落子，一邊追問。

“都是朝廷兵馬，糧草落到他手裡，總比落到山賊手裡好。況且以咱們目前的實力，獨自應付不了羅藝將軍的虎賁鐵騎!王須拔那裡呢，你想好怎麼安排他沒有?”李旭先把趙子銘的注意力引開，然後趁着對方想問題時，在右上角一個不起眼方補了一粒黑子。