眼看着又折了大將周宇，楊義臣更是怒不可遏，將令旗向侯橋手裡一塞，便欲親領死士登城。游擊將軍侯橋怎肯讓主帥親自冒險，慌得一把抱住老將軍的腰，大聲乞求道:“讓末將再去攻一回，如若還是不成，大帥點兵為我報仇便是!”

“你已經受了傷，怎可再戰。老夫去試試，不信高士達長了三頭六臂!”楊義臣用力掙脫侯橋的手臂，鐵青着臉回應。

二人正爭執不下時，剛剛裹好了傷口的定遠將軍鄧有見也跌跌撞撞跑上前，慘白着臉建議，“大帥，賊人氣焰正盛，我軍如果一味強攻，縱便破了城，傷亡也甚慘重。想這蕪蔞彈丸之也未必存得許多糧，高士達等賊又向來是走到哪吃到哪的。大帥不如先餓上他們一餓，反正四下里都是官軍，他終歸無路可逃!”

“鄧將軍的話甚有道理。如此疲敝小城，十日之內糧草必盡。倒時候賊人餓得都提不起刀來，看他們還拿什麼與弟兄們死拼!”沒等楊義臣說話，侯橋搶先附和。

“你們兩個懂什麼?咱們哪裡有那麼多功夫在此窮耗!”楊義臣瞪了二人一眼，大聲道，“咱們在蕪蔞拖得久了，格謙和楊公卿二賊肯定開溜。這些人都是河北群賊的頭子，只有將這些人一戰全殲了，整個河北的平定才指日可待!倘若溜回一個去，轉眼就會又帶起一大群!”

“殺了高士達，還有竇建德。斬了格謙，還有高開道。賊人那麼多，怎可能一戰殺絕了......”侯橋不敢跟主帥硬頂，低下頭，小聲嘀咕。

見兩名心腹將領戰意不高，楊義臣把語氣放緩了些，嘆息解釋:“天下已經亂了兩三年了，咱們這些做武將的，總不能眼睜睜看着它繼續亂下去是不是?能早一日平定了河北，咱們便能早一日南下。眼見着各反賊已經成了氣候，朝廷卻束手無策。一旦這山河易主，你我難道心裡不愧疚么?”

侯、鄧二人聽楊義臣提起武將的職責，頓時無言以對。沉吟半晌，低聲回應:“大帥說得是，早一天平定了河北，咱們就能早一點去救東都。您儘管在這裡督戰，我和侯將軍再帶人衝殺一回，即便戰死城頭，也絕不會再後退半步!”

“你們兩個還是不要去了!”跟屬下將領爭執了這麼長時間，楊義臣的心態也慢慢恢復了冷靜。“老夫本想着給咱們這支兵馬買個人情，將來和博陵軍彼此之間也更好相處。哎!誰料賊人這麼難啃!有見，你先下去療傷。子通，你拿老夫的名帖去見李將軍，請他準備在巳時對西城進行強攻。老夫再這邊用弓箭跟高士達耗上一耗，先壓壓他的氣焰，然後配合博陵軍給他來個聲東擊西!”

“諾!”鄧有見和侯橋知道老將軍不會親自去登城了，趕緊答應。與博陵軍並肩作戰了這麼久，他二人都相信對方的戰鬥力。至於送不送得成對方人情，反正兩家兵馬眼下都在河北，今後相處的日子還長，也不爭在這一時半刻。

當下，鄧有見被親兵扶走。侯橋取了楊義臣的名帖，徑自去蕪蔞城西側求見李旭。一路上看到博陵軍營壘森嚴，巡邏的士卒臉上都隱隱透着暴戾之氣，心中暗道:“怪不得大帥說是姓李的乃博陵軍之魂，看來此言着實沒錯。他一個人起了殺心，居然讓數萬兵馬都變得這般嗜血!也難怪城裡土匪如此強悍，城破後他們落到楊老將軍之手，自是難逃一劫。倘若落到博陵軍之手，恐怕只挨一刀還算走運!”

想到區區數日之內來博陵軍的變化，他心中又覺得張須陀戰死的音信來得着實不是時候。“那朝廷信使也是窩囊，各兵戈四起，那些走南闖北的商人不敢過黃河，你當官差的難道膽子也如此小么?即便你怕被人中途劫殺，借流民之口早點兒把消息傳過來又費多大力氣，何必耽誤了這多功夫!”

他不想自家兵馬和博陵軍這一個多月來轉戰數百里，根本就是居無定所，方官員即便聽到些市井謠傳，也不敢輕易將其彙報到軍中，以免影響兩位主將的指揮;只是一味怪信使膽小，不該先取道河東，然後才千里迢迢繞到河北來。“早不到，晚不到，偏偏在仗打得最關鍵時刻把張老將軍戰死的消息送來了，害得姓李的一下子就失了方寸。姓李的失了方寸不打緊，偏偏楊老將軍又要照顧他，害得本來該兩家乾的活全讓一家兵馬乾了，枉死了那麼多弟兄!”

想到宣威將軍周宇的冤死，又想起楊義臣剛才所說過的要早日領兵南下的話，不覺怨氣更重，“該死的瓦崗賊。大夥兩廂交戰，你設計將張須陀殺便殺了，無論陰謀也好，陽謀也罷，那都是一種本事。又何苦那老將軍的人頭當炫耀!結了這個仇，恐怕不但姓李的要領兵去報復，哪支大隋官軍今後與瓦崗賊遇上了，估計也要殺個不死不休......”

蕪蔞城方圓不過六、七里，侯橋一邊走，一邊抱怨，轉眼便到了城西。正於中軍帳外當值的周大牛與侯橋曾經有過書面之交，見到他前來，驚詫問道:“你們不正在城東打得凶么，侯將軍怎麼有閑暇到我們這裡?”

“嗨，休提。那高士達就像個急了眼的兔子，咬人咬得厲害!”侯橋嘆了口氣，悻然道。“冠軍大將軍在裡面么?我家大帥有事情想拜託他!”

“小聲些!”周大牛將食指豎在唇邊，做了個肅靜的手勢。“我家將軍昨晚一夜未合眼，今早議完事，剛剛趴在桌案上休息。事情非常急么，能不能稍等一半個時辰?”

“恐怕是耽誤不得!”侯橋此刻有求於人，所以儘力把聲音放低，“是兩家合力攻城的事兒!冠軍大將軍還在為張老前輩的事情難過?哎!老前輩如果看到大將軍為他難過到如此步，酒泉之下也該心滿意足了!”

“老前輩乃大將軍的恩師!”周大牛也嘆了口氣，搖着頭回應。“還有張將軍、吳督尉、韓郎將，都是張老前輩一手帶出來的。大夥這些天日日吵着要南下找瓦崗軍拚命，從早吵到晚，唉，這幾天，將軍大人累得緊呢!”

“待攻下此城，定將那些賊人全砍了，以祭老將軍在天之靈!”侯橋順口敷衍，“反正他們都是強盜，河南河北一個樣。周兄能否行個方便......”

他二人自以為說話聲音低，中軍帳內早有人聽見。“誰在外邊，大牛，請他進來吧!”根本沒有入睡的李旭揉了把臉，強打着精神命令。

“是楊帥帳下游擊侯橋奉命前來傳話!”聽到李旭聲音，侯橋趕緊回應。周大牛氣得沖他連翻了數個白眼，卻無可奈何，只好掀開帳簾將他請了進去。

“大將軍好生憔悴!”乍一看到李旭的模樣，侯橋心中不由得心中一緊，暗道。比起數日前與他並肩作戰那個李旭，眼前的李大將軍彷彿剛剛生過了一場急病般，臉色青黃，整個人瘦得連眼窩都深陷了下去。曾經明澈的目光也變得黯淡，隱隱還帶着數抹擦不掉的哀愁與迷茫。