第一章 盛世 三

第二天天才放亮，李懋就爬起來收拾東西進城。臨動身前從塞外帶回的貨物中揀了四張生牛皮，兩簍干菇、一捆牛肉乾，交到兒子手裡，命令:“給你舅舅送去，這幾天別去上學，家裡有事情要你做!”

“隨便曠課，楊老夫子會生氣的!”李旭大聲抗議，見父親不理睬，又嘟嘟囔囔地補充了一句，“這兩天講的是策論，會試時.......”

“叫你去就去，哪多廢話!”李懋顯然心情不太好，豎起了眼睛呵斥。

李旭不知道一向和氣父親為什麼發火，不敢在頂撞。把一干雜貨掛在了騾子背上，殃殃地跟在父親的身後出了家門。天還早，官道上十分冷清，秋風卷着早黃的落葉在半空中飛舞，繽紛的蝴蝶般映襯在淡藍色的遠山下，絢麗中帶着幾分蒼涼。

“皇上可能又要打仗了，咱上谷兵向來名聲在外?”岔路口，老李懋看了看滿臉委屈的兒子，嘆息着說道。想想這些話遠遠超出了一個十四歲孩子的理解能力，苦笑了一下，打馬遠去。

“打仗么?好事情啊?剛好從軍去立功名。”李旭看着父親越發蒼老的背影，不解地想。平素在縣學，曾經追隨越公楊素掃平江南的楊老夫子沒少提他自己當年的英雄事。每談起大軍過江後勢如破竹，把陳後主從井裡揪出來的壯舉，則揮掌拍案，整個人彷彿都年青了十幾歲。

“大丈夫在世，當立不世功名，上則致君，下則衛民，若有利於國家，雖百死而不旋踵.......”楊老夫子在眾少年面前，如是揮灑自己的輕狂。逢此時，李旭等人也跟着如醉如痴，彷彿自己也變成了韓擒虎、賀若弼，跟在年少的晉王身後一道指點江山。從來沒想過，以自己的身份和家世，若從軍亦只能為一個馬前卒，百死而不旋踵的機會每天都有，立不世功名的可能性比遭雷擊多不出多少。

想着想着，不覺來到了“有間”客棧門前。這幾年民間凋敝，尋常人家都是一日兩餐，客棧里上午尋不到生意，通常也不生火。出乎李旭意料的是，舅舅張寶生居然沒在客棧里準備食材，偌大個客棧空蕩蕩的，不見一個人影。

“怕是在後院忙吧!”李旭站在門口等了片刻，牽着坐騎繞向了後門。客棧的後院就是舅舅的家，兩道破敗的土牆隔出一個空蕩蕩的院落。李旭順着後柴門向裡邊一探，剛好看見自己最怕見到的小妗子張劉氏。

這張劉氏是遠近聞了名的潑辣女人，在家中待字到十九歲，四鄰無人敢問。其父母實在不得以才收了十吊錢的聘禮，把她許給了張寶生做填房。那時候張寶生的買賣正紅火，娶了一個比自己年青二十多的女子，捧在掌心都怕化了。劉大小姐過門後脾氣暴漲，很快嚇得來打秋風的親友鄉鄰不敢登門。可若不是如此，張寶生的客棧也挺不到現在。只是如此會當家的女人卻始終沒能給張家延續香火，害得張寶生總是想在續一房妾。每當他怯怯地把這個打算提出來，總是被張劉氏指着鼻子罵出門去。日子久了，也只好斷了這個不切實際的念頭。

作為一個讀書人，李旭自然不會看妗子順眼。孟子曰:“不孝有三，無後為大”，舅舅年齡還不算老，理當娶一個能生育的女人為他延續香火。但作為晚輩，這些公論他不能在舅舅面前提及，只好盡量減少與小妗子的碰面機會，以求“不見不知則無不言之過”的君子坦蕩。

他不想見到自己的妗子，張劉氏卻彷彿心有靈犀。察覺到家門口有腳步聲，頭也不抬地斷喝道:“楞什麼，還不快幫我抓住這隻雞，耽誤了楊老爺定的壽筵，咱們吃不了兜着走!”

“哎，――哎!”李旭打了一哆嗦，這才發現自己的小妗一手拎着尖刀，正貓着腰和牆根的大公雞對峙。那隻公雞顯然知道大難臨頭，豎起雞冠，伸長脖子，咯咯叫着，左衝右突，試圖突破張劉氏的五指山。而張劉氏亦不是肯放棄的主兒，貓着柳腰，翹着豐臀，任挽起衣袖下的手臂被公雞啄得滿是血痕，亦死戰不退。

看到此景，李旭推開院門。把長衫下擺挽起來向懷裡一紮，幾個箭步衝上前把公雞按翻在地。張劉氏見來人動作利落，不像自己家中的老不死。楞了一下，驚叫道:“旭官啊，我以為是你舅舅回來了。趕緊放下，趕緊放下，這怎是讀書人乾的粗活，老天會罰......”

說著，從李旭手中一把奪過“俘虜”，蓮步輕移，三步兩步竄到院子中事先挖好的土坑邊上。蘭指慢攏，將公雞的脖子勾到翅膀下，把雞翅膀，雞脖子握在一處，另一隻芊芊玉手輕輕一抹，利落地將公雞了帳。

血“噗”的一聲噴了出來，剛好落入張劉氏面前的一個陶盆里。片刻間，雞血放盡，張劉氏將公雞向土坑裡一丟，伸手探向身邊另一個裝着雞的竹籠。那可憐的大公雞還不知道自己的陽壽已盡，兀自在土坑中一伸一蹬地掙扎。

“旭官啊，你自己找水喝，別客氣。十八里店楊大官人家擺壽筵，着落你舅舅安排酒菜。他一早就出門張羅時鮮去了，估計馬上就能回來。學堂里今天沒課么，還是楊老夫子又出門撒酒瘋去了，扔下你們不管......?”

張劉氏一邊殺雞，一邊問。手腳甚是利落，頃刻間，土坑裡已經擺了四具屍體。

“我爹回來了，讓我送些蘑菇、干牛肉過來!”李旭不忍心聽妗妗繼續糟蹋楊老夫子的名聲，低聲插言道。

“那感情好，我正愁湊不足菜色呢。已經入了秋，哪裡找那麼多時鮮去?”張劉氏聞言，把尖刀向身邊的泥地上一插，跳了起來，快步奔向李旭拴在門外的坐騎。

“還有四張生牛皮，沒硝過的。我爹讓我帶給舅舅......”李旭一邊從坐騎背上向下解禮物，一邊說道。那青花大騾被張劉氏手上的血腥味道驚嚇，邊打着響鼻，邊拚命向後縮身體。

“不是兩張么，怎麼是四張?”張劉氏驚問，不待李旭解釋，自顧拍手說道:“哈，這下正好，昨天我去賣草藥的老劉家串門，他家正為官府徵收生皮的事情發愁呢。我雪中給他送把炭過去，剛好順勢宰他一刀，報了春天你舅舅問葯之仇!”

說完，把血手在烏黑的圍裙上抹了幾把。拎起兩個牛皮卷，飛也似地去了。

李旭哭笑不得，只得留下來替妗妗收拾剩下的爛攤子。才把土坑中的雞歸攏好，端起裝雞血的陶盆正準備收進廚房裡，聽得門外一串尖利的大笑，妗妗大人已經做完生意趕了回來。

“這怎麼使得，你是讀書人，不該乾著粗活。讓老天爺知道，會降罪我的，放下，放下!”張劉氏嚷嚷着，劈手奪下陶盆。叉腿向胡凳上一坐，揪起衣角擦了一把汗，喘息着道:“那個天殺的劉老蔫婆娘，我給她送皮貨上門，救她一家大小性命，她還好意思跟我討價還價。惹急了我，拔腿就走，她還不是哭喊着追了出來。呵呵，一百五十個肉好，白錢咱一個不收!”