寒風夾着雪粒，打得身上的鎧甲叮噹有聲。這是來自西域的寒風，據說可以凍死走在路上的牛羊。傳言是否屬實，武士?不太清楚，但他曾經親眼看到一隻傻半斤兒因為被雪凍壞了翅膀從天空中栽下來，脖子當場折成了兩段。

那隻摔斷了脖子的倒霉鳥兒被武士?揀回了自己的氈帳，當晚做了他和劉弘基二人的下酒菜。比起粗糙的馬肉和膻腥氣十足的羊肉來，烤鳥肉簡直是天下第一奇珍。只是此物實在難得，平素他有心去獵也獵不到。蜂擁而至的流民連躲在地底過冬的青蛙和野鼠都給挖出來吃掉了，無論天上飛和還是地上跑的，只要非人類的活物敢在他們面前晃悠，頃刻之間肯定屍骨無存。

奉弘化留守李淵的命令，關右十三郡都派了人手在豐安、鳴沙一帶招募災民參加屯田。但難民如洪，分流措施根本疏通不盡。據軍中斥候打探來的消息，很多人逃難並不是因為家鄉遭了災，而是會寧、張掖以及賀蘭山下的諸胡部族趁着大隋朝邊疆兵力空虛的機會開始了大規模擴展。已經在隴西各地定居的數代的漢人被強行從耕地上趕走，房子和牲畜全部被扣留。“這是我們放牧的地方!”諸胡可汗如是強調，全不顧大隋多年來的保護之德。帶頭的人便是曷薩那可汗，去年夏天裴矩大人曾經奉皇命安撫過此人，並且趕着二十幾大車禮物返回關內，向陛下報告西疆諸胡恭順如常。如今裴大人可以在家中享受他的禮物了，而百姓們卻為他的貪佞付出了流離失所的代價。

“這幫王八蛋!早晚老子讓他們將吃下去的東西十倍、百倍地吐回來!”武士?恨恨地罵，恨不得帶兵殺過去，將鬧事的胡人部落殺個乾淨。但他亦知道短時間內自己的願望絕無實現的可能。邊陲一帶的小部族素來都是牆頭草，如果沒有人在背後撐腰的話，他們不敢似這般無法無天。而慫恿着他們在大隋朝傷口的灑鹽的壞蛋肯定是突厥人，十餘年前大隋曾經教訓過他們一次。而眼下大隋國力日漸衰退，突厥卻日漸強大，在實力此消彼長的情況下，大隋朝廷只好對邊境上的慘劇睜一隻眼閉一隻眼。。

朝廷不出頭，作為將領的武士?也只能忍。在忍受的刺骨寒風的同時，忍受一個武將親眼看到自家百姓被外敵欺負所帶來的良心煎熬。自從十一月追隨李世民來鳴沙招兵後，每一天他過得都艱辛異常。來此地之前他常嘆自己屁股下面多了肥肉，現在他卻巴不得身上的肉能再長回來，以免終日被馬鞍子咯得骨頭髮酸。

但是，武士?卻從不為自己的決定而後悔。這一趟沒白來，雖然臨行前，唯恐引起朝廷疑慮的唐公李淵又臨時決定，把募兵數額從五千減到了三千，讓此行的成果大打折扣。但武士?卻看到了平素想都想不到的美景。他曾經看見寬闊的黃河在自己眼前被凍成了一條長達數千里的冰雕。每一朵浪花似乎都清晰地保持着奔騰的狀態。他曾經看見菊黃色的落日從長城的另一側落下去，像一個咸雞蛋黃，但沒人知道誰會將它吃掉。長城之外是?古不變的荒野，曠野之外是萬里黃沙。武士?一次陪同李世民冒險登上已經被風吹殘破的長城，他看見遠處天地之間，有一個美如仙境的城市。衣着華麗的牧人騎着白色的駱駝，還有無數個西域胡女，大冬天不穿鞋子，赤足而行，套在腳腕上的金環閃閃發光。

那是沙怪在地下吐氣形成的蜃樓，一名新招來的士兵小心翼翼地告訴他。每個在蜃樓中出現的人，都是旅途中被此風景所迷，最終死在沙漠中的冤魂。他們死後魂魄不散，便遵從沙怪老爺的命令，于晴天時幻化出來吸引更多的人上當。說這話時，士兵們將聲音壓得很低，生怕被鬼怪聽見遭到報復。而站在武士?身邊的李世民卻被激怒了，指着天邊風景罵道，“為虎作倀的傢伙，等哪天老子帶兵將你們全部挖出來銼骨揚灰!”

他的話嚇得很多士兵瑟瑟發抖，唯恐下一刻天崩地裂。誰料沙海中的妖怪也是個欺軟怕硬的傢伙，居然快速收起了蜃氣。一瞬間，駱駝、都市、美女都不見了，眼前只剩下空蕩蕩的大地和天空。

“看到沒有，所謂妖魔鬼怪，就是這麼一回事情。你越怕他，他越膽子大。把刀全給我拔出來，列隊!”李世民對新兵們的表現十分不滿，怒喝。

眾軍士聞令，快速在城牆上列成一列橫隊，拔刀向風。他們動作迅速，軍容齊整，看上去不屬給任何一直精銳。但以武士?、李世民等人的眼神看去，卻能發現面前這支隊伍比起護糧軍入遼時的風采，好像缺了幾分精氣神兒。到底缺了什麼，武士?自己也說不清楚。這夥人都是按照李世民的要求，百里挑一挑出來的壯漢。若是單打獨鬥，估計一個人能撂倒當日的護糧軍弟兄三五個。武士?和劉弘基也是按照比護糧軍嚴格一倍的標準來訓練他們，兩個月來無論外邊的風雪多大，大夥都沒誤過一天操。但這夥人卻不像軍人，更像一夥聽話的木偶。李世民讓他們向東他們絕不向西，讓他們大冬天鑽雪堆，也沒有人皺一下眉頭。

然而，在鑽過雪堆之後，他們臉上帶得卻是絕望之色，絲毫不帶求生的激情。“咱們招了一群沒長卵子的牛!”四個人議事的時候，長孫無忌對新生的李家軍曾經如是評價。這是他從民間傳說中得出的結論，據聞西北人煽牛時，總喜歡把割下來的牛卵子擺在悲憤莫名的公牛面前，當著它的面一錘子砸爛。看到自己的雄性器官化作肉醬的那一刻，無論多凶的公牛都會低下頭。從此之後，犁地拉車，哪怕是被女人小孩牽着，都絕不反抗。

李世民需要的是一支能夠所向披靡的軍隊，不是一群聽話的公牛。為此，他悶悶不樂。千方百計尋找煉兵無果的原因。當年劉弘基、李旭和武士?等人練兵時，他曾經親自在旁邊觀摩。所有方法、步驟、命令、軍規，都於此間別無二至。但同樣的方法由同樣的人施用到不同人的身上，效果卻有天壤之別。

“不是沒卵子，是他們還沒從傷心中回復過來吧!”武士?心腸好，主動替部屬們辯解。應徵入伍的漢子們大多剛剛被天災和人禍奪走了家人，在妻離子散的打擊下，他們的精神很難快速回復回來。這些人只所以能咬牙堅持訓練，並且能謹守一切號令，是因為他們知道只有軍營能讓他們吃飽飯，並且只有軍營在夜裡可以讓他們有個安心睡覺的地方。

“這樣下去不行。這樣下去即便訓練一整年，他們也上不了戰場!”李世民雖然閱歷沒有劉弘基和武士?二人深，卻也知道麾下的弟兄打不了仗。有求生慾望的人才能在戰場上擊敗自己的敵人，至於滿臉死氣的傢伙，通常只會向牛羊一樣被人宰殺。當日八百護糧弟兄正是因為想活着返回請加入更新最快?火?城中原，才創下了轉戰遼東千里，所向披靡的奇蹟。如果他們剛剛開始便得知後路已經斷了，即便孫吳重生，亦未必能激勵起大夥的士氣。