養心殿外的對峙依舊進行着。

在韓沖的指揮之下，佔據高位的火銃迅速掃清了養心殿附近五十步內的戰場。

“我們沒有火銃嗎！？”宋伯宗在一陣硫磺的氣味中被嗆得連連咳嗽，但還是勉強撿回了一條性命，及時地後撤到了安全的地方。

“有……”穆成大咬牙說道。

“那上啊！我們也上啊！”

“那是養心殿！”穆成大厲聲呵斥道，“皇上的遺體還在裡頭，你上火銃？傷到了皇上，這個責任你擔得起，我擔不起！”

“都這個時候了，還管什麼——”

穆成大不再理會跳腳的宋伯宗，他回過頭，“他娘的，弓箭手！弓箭手就位！”

很快，在穆成大的指揮之下，已經回過神來的左衛營很快就重新整理了隊列。

——那些從天而降的錦衣衛，人數目測不超過五十個，即便這些人帶着火器、無法輕易近身，但他們的彈藥必定是極其有限的。

養心殿被圍，他們不可能補給彈藥。

只要不斷衝鋒，不斷衝鋒，總是能讓他們彈盡糧絕。

——誠然宋伯宗說的“上火銃”確實是最簡單有效的辦法，但不到最後一步，穆成大不會這麼做，一旦傷及建熙帝的遺體，不論最後贏的是恭王還是宋伯宗，他都免不了要把這條命搭進去。

他不信那個時候宋伯宗還能再保自己的榮華富貴。

如今宋伯宗自己拿着一份遺詔，如果是真的那他穆成大就是清君側靖內難，如果是假的他就是受了內閣首輔大臣的蒙蔽……

這一條退路，久居左衛營首領的穆成大一直為自己留着。

待弓箭手就位，穆成大再次下令進攻，並在火銃亮起火光的瞬間下令弓箭手放箭。

內宮之內沒有準備沙袋或是別的掩具，普通的盾牌亦無法抵擋火銃的威力……在一次又一次的進攻之下，養心殿外堆起了屍山。

但養心殿內火統響起的頻次，也在慢慢地降低。

東方漸漸露出了魚肚白。

這個夜晚，就要過去了。

……

鴆獄裡，針對柏靈的刑訊已經結束了。

黃崇德已經年邁，顯然是經不住重刑的，再加上黃公公在這宮中一向的地位，鴆獄裡的宮人便優先選擇來撬開柏靈的嘴。

在聽聞是這丫頭偷偷送走了世子之後，眾人原以為柏靈會是個很能扛的人——然而並沒有，從第一道刑鞭甩在柏靈身上開始，她就哭了出來。

刑鞭與普通鞭子不同，在使用之前，宮人們會將鞭子在清水中浸泡一夜，讓它充分吸水，以增強鞭身的韌性——每一鞭下去，必定皮開肉綻。

令鴆獄宮人們驚訝的是，這個柏靈看起來就像一個從來沒有受過耐受訓練的素人，她對這些刑具毫無招架之力，甚至在挨第三鞭的時候就因為劇烈的疼痛而昏厥了過去。

於是鴆獄的宮人取來鹽水桶，直接潑在了她的頭上——這樣既能螯疼傷口，又能在一定程度上防止鞭傷過快發生感染。

如此反反覆復不知道過了多少次。

鴆獄的宮人們架着柏靈回牢房，打開鐵鎖之後，遍體鱗傷的柏靈被徑直拋落在污水橫流的地面上。

刑訊停止了，疼痛還在繼續。

柏靈想象過自己被刑囚的情形，但是直到此刻，她才明白先前的想象是多麼地膚淺。

她慶幸起來——幸好她沒有問陳翊琮到底打算怎麼辦，如果當時世子真的告訴她了，她未必扛得過鴆獄裡的第一道鞭刑。

晦暗的鴆獄長廊里，響起了一陣腳步，聽陣勢似乎有什麼大人物來了。

宮人們停下了手裡的動作，回頭張望——只見身着一身新裝的屈修正邁着大步走來。

在他身後，貴妃屈氏緊緊跟隨着。

自建熙帝駕崩，而養心殿那邊又發生激烈的交戰之後，人人都明白，一些不尋常的事情發生了。

一切的規矩忽然發生了變化，人們不敢再按以往的規矩行事，卻又不敢完全拋卻既有的規則——

譬如此刻，屈修帶着貴妃和一隊左衛營的親兵來到鴆獄門口，指名見柏靈一面，這不合規矩，但宮人們不敢不從。

見昔日囂張的司葯如此虛弱地倒在地上，屈修大笑起來。

“不是很厲害嗎？怎麼……”他咧開嘴，“現在熊了啊！”

柏靈有氣無力地瞥了他一眼。

“你挨打……你也熊，”柏靈微微提起嘴角，“不信，試試……”

屈修向著牢門裡啐了一口。

他回頭看向貴妃，“時間不多了，你說你有辦法讓柏靈說出世子的下落，你現在問，快點兒。”

屈氏搖了搖頭，“你們都在這裡，我問不出來。”

“哪兒那麼多屁事兒？你就當我們不在不就好了嗎？”

屈氏仰頭望了屈修一眼，卻笑道，“二哥怕什麼呢？柏靈被打成這樣，丟在牢里，我也沒有開鎖的本事，還能放了她不成？”

“我怕？我怕誰？”屈修冷冷拂袖，“給你一炷香的時間！”

人群散去了。

柏靈竭力仰起頭——屈氏走近牢房，兩手抓着鐵欄，滿眼都是疼惜。

“柏靈，你還好嗎？要不要緊？”

柏靈搖了搖頭，她有些愧疚地收回了目光，“對不起……對不起……”

她忽然想起那日在宮牆上，屈氏問她的那句“我能相信你嗎？”。

而今她終是用行動回答了這句話——就像屈修、屈老夫人、宋伯宗他們一樣，在她認為必要的時刻，她也一樣，義無反顧地欺騙了屈氏。

不僅背棄了對貴妃的承諾，而且完全違背了一個諮詢師的職業道德。

利用貴妃對自己的信任，從她那裡騙取了建熙帝空白的手諭。

貴妃屈膝，緩緩跪在了地上。

“今晚的事情，我都知道了。”她的眼睛是紅的，看起來像是剛剛哭過，但她又帶着微微的笑意，就像她一貫的溫柔。

“不要說對不起……即便今晚你沒有騙我，而是告訴我你要去救恭親王世子，我也一樣會把手諭給你。

“如果時間往前倒轉十年，我也會做，和你一樣的事。”貴妃溫聲說道。

柏靈只是搖頭。

貴妃的安慰非但沒有讓她有絲毫的鬆懈，反而益發讓她無地自容。

“寧嬪自盡了。”貴妃輕聲道，“她在咸福宮放了一把火，在烈火中自刎而死……宮女是這麼告訴我的。”

柏靈愣了一下。

“……所以我覺得，我也許應該，再來和你談談。”屈貴妃輕聲道。

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