荀彧所獻的調虎離山計第一步雖然最好走也最安全，即便是被陶副主任識破也無礙大局，唯一的關鍵只是心腹死士的人選，必須足夠聰明，還必須足夠忠心，更必須得抱着必死之心去誘陶副主任分兵，三者缺一都不可，否則的話，曹軍接下來的後着不僅無從施展，還很可能要被奸險惡毒的陶副主任將計就計，反過來重創冒險出戰的曹軍隊伍。

還好，這樣的人在別人的隊伍里恐怕難找，但是在曹老大的隊伍里卻到處都是，曹老大召來了幾個心腹重臣的子侄和曹族晚輩，剛說了自己要派人出城讓徐州軍隊擒拿，立即就有不少人心領神會，曹老大的養子曹真也馬上站了出來毛遂自薦，抱拳拱手說道：“父親，孩兒願往。”

見竟然是養子曹真第一個站出來請命前去送死，曹老大不僅沒有為有這樣的兒子而驕傲，還破天荒的有些心中不忍，稍一遲疑間，典韋之子典滿、曹老大的族侄曹遵、親侄子曹安民、夏侯淵之子夏侯尚與夏侯霸等都站了出來，爭先恐後的向曹老大請令前去送死，曹真卻怒道：“是我先向父親請令的，你們別和我搶。”

說完了，曹真又向曹老大雙膝跪下，鄭重說道：“父親，孩兒願為父親前去詐敵，請父親恩准！”

“真兒，不是為父不想給你這個機會……。”曹老大遲疑着說道：“你此去乃是九死一生，稍有差池，為父可是想救你都做不到，你親身父親曹邵本就已經為我而死，你如果再有什麼意外，我將來去見你的親生父親……？”

“如果孩兒回不來。請父親替孩兒照顧二弟曹彬，三弟曹璠！”曹真毫不猶豫的答道：“孩兒親父早喪，是父親將孩兒三兄弟撫養長大，對孩兒兄弟恩重如山，今父親既然需要子侄出城故意被陶賊軍隊擒拿，孩兒不去，何人去？！”

良心還沒被狗吃光的曹老大還是些不忍，曹真則一再請令出城送死，還威脅說曹老大如果不答應。自己就立即自刎在曹老大面前，流着眼淚拚命磕頭懇求，曹老大見曹真態度堅決真誠，感動之餘，也難免是虎目流淚。終於點頭接受了曹真的毛遂自薦，然後驅散眾人，單獨向曹真面授機宜。

是夜四更，乘着月黑星稀，曹老大親自將曹真送上許昌西門，以吊索將曹真與一匹戰馬放下城去行事，父子二人在城牆上拱手而別。一起淚流滿面，兩旁曹軍文武也是個個落淚，一起向尚無官職的曹真拱手行禮，送別、也基本上是永遠送別曹老大這個養子。曹真下城後立即上馬。乘着夜色掩護連夜奔向許昌西南，消失在曹老大的淚眼之外。

第二日上午，在穎水河畔潛伏了幾個時辰後，曹真重新上馬返回許昌。一路上故意沿官道前行，與徐州軍隊的巡哨斥候遭遇後又裝成一副慌張逃命的模樣。引起徐州斥候懷疑而全力追趕，期間身着便衣的曹真還突然拿出武器，將一名徐州斥候刺成重傷，激怒徐州斥候小隊全力圍攻自己，然後再經過一番艱苦搏鬥，曹真這才故意手中的武器脫手，給了徐州斥候把自己生擒活捉的機會。

抓到了曹真，又從曹真身上搜出一道古怪文書，徐州斥候自然不敢怠慢，趕緊把曹真押往徐州大營獻給陶副主任，期間為了讓徐州軍隊相信自己是不幸被擒，曹真又一度故意企圖逃跑，結果惹得徐州士兵勃然大怒，乾脆把曹真的腿給打斷了一條，橫捆在戰馬上押往徐州大營，斷腿痛得曹真滿頭大汗，但曹真心中卻是暗暗歡喜，相信自己琢磨出來的苦肉計一定能夠騙過比狐狸還滑的陶副主任。

果不其然，當看到劉皇叔暗通曹老大準備聯手抗陶的書信後，陶副主任果然是勃然大怒，馬上就拍着面前案幾向曹真喝道問道：“說，你到底是誰？大耳賊的兵馬已到何處，何時抵達許昌？有多少兵力？說出來饒你不死，還給你治腿！”

“呸！”這是曹真給陶副主任惟一的回答，口中帶血濃痰吐得又重又快又遠，差點就噴到了陶副主任的猥瑣醜臉上，旁邊的陶軍衛士大怒，立即對曹真飽以拳腳，一個衛士還乾脆一腳踩在了曹真的斷腿處，痛得曹真是瘋狂大吼，“陶賊！殺了我！殺了我！要我出賣父親，你做夢！”

“父親？”陶副主任一楞，驚訝問道：“誰是你的父親？大耳賊？還是曹阿瞞？”

“奸賊！殺了我！馬上殺了我！我父親會我報仇！”曹真不答只是怒吼。

陶副主任當然不會輕易殺害曹真，立即召來曾經到過許昌的徐州官員細作辨認時，幾名徐州細作也立即辨認出了曹真的身份，驚叫着說道：“主公，他是曹真！他是曹賊的養子曹真！”

“不錯，本公子就是大漢曹丞相義子曹真曹子丹是也！”見自己的身份暴露，曹真也不再隱瞞，只是大吼罵道：“卑鄙陶賊，有卵子就馬上殺了我！劉皇叔的兵馬就要到了，你陶賊的死期就要到了，有人會給我報仇！”

“殺你？那是當然，但不是現在。”陶副主任獰笑，忽然提高聲音喝道：“來人，把曹真押下去，重刑拷問，讓他招出大耳賊何時抵達許昌，有多少兵馬？！”

“諾！”衛士一起抱拳唱諾，可就在這時候，曹真忽然臉上肌肉猛烈抽東，衛士發現不對趕緊阻止時已經晚了，曹真口中已經噴出了鮮血，還吐出了半條舌頭，徐州衛士大驚，叫道：“主公，他咬舌自盡了！”

陶副主任霍然起身，大步衝到了曹真面前親自檢查，見曹真口中血流不止，舌頭也大半已被咬斷，陶副主任臉上不由露出了失望神色，痛得已經是臉色發白曹真卻是面露微笑，心中暗道：“父親。孩兒沒給你丟臉吧？”

心裡的自言自語還沒有說完，曹真的臉色又忽然變了，因為陶副主任忽然嘆了一口氣，和顏悅色的問道：“子丹公子，咬舌自盡這一招，不是曹賊教你的吧？曹賊雖然狠毒殘暴，但還不至於教他的兒子送死。”

“什麼意思？陶賊怎麼知道？”口舌已不能言語的曹真心中茫然。

“子丹公子，其實你不必如此。”陶副主任又嘆了口氣，溫和的說道：“你的父親曹阿瞞想調虎離山。派你攜帶假信騙我分兵，給他的孤注一擲尋找戰機，這點我從一開始就心裡明白，讓人用酷刑折磨你，其實也只是想讓你以為我已經中計。然後再將計就計大破你父親的出城軍隊。只是我沒有想到，你會這麼剛烈，為了讓我相信大耳賊真的來救你父親，竟然咬舌自盡。”

曹真如墜冰窖，臉色也徹底變了，由失血過多的蒼白變成了死灰色，整個人就象落入了無底深淵。飄飄蕩蕩不知身在何處。陶副主任卻抓起了曹真已經逐漸冰涼的手，輕輕曹真的手背，溫柔說道：“子丹公子，你沒給你父親丟臉。就憑這一點，你也算報答了他的養育之恩了。”