王夫人因為不能趕回來給兒子過生日，特打發了周瑞家的回來給薛姨媽送信，好歹看着她們姊妹一場的份兒上，別叫寶玉委屈了。

那薛姨媽因為元春沒選自己的閨女，反而留了薛寶琴在宮中，心中一直不舒服，連帶着對王夫人也埋怨了起來，要不是賈母苦留，薛姨媽早有心帶了女兒出去住。

可偏生她又是個心軟的，比不得薛寶釵殺伐果斷，寶姑娘就算一肚子雄韜偉略，可有個朝令夕改的媽，也是沒有辦法的。

加上王夫人的這個陪房周瑞家的又慣會是巧舌如簧的主兒，一句話就把薛姨媽說的不禁心動，更覺得自己該給姐姐王夫人撐起榮府一片天下。所以當聽說邢家太太來了，忙帶着寶釵進了園子。

榮寧二府里有一多半都聽說了正德的事兒，大家無不羨慕邢太太的好福氣，養個親兒子也未必有出息，但瞧人家......抱養的孩子，好吃好喝養了五六年，忽然間就變成皇子皇孫了，眾人不禁腹誹:誰家能有這機遇，還不是老天爺恩賜的!

尤氏和邢夫人一般，都是續弦的填房，都沒兒女傍身，與前任太太留下的子嗣都不親，渾渾噩噩的活着。如今才知道原來邢家疼的跟眼珠子似的小公子，竟不是親生的!這叫尤氏如何不奇?

探春和李紈已經打發了小廚房做了一桌酒席擺在藕香榭，朝廷不準官宦世家再蓄養小戲子，筵宴音樂，探春便叫人在外面請了個說笑話的女相公。

藕香榭里東西南三面設了矮桌，菜饌果蔬一應俱全，盧氏推辭不過，就坐了正位上，只與賈寶玉等人笑道:“你們不耐煩陪我們這些老骨頭，自去園子里玩吧。這兒有東府大太太和姨太太陪着就足夠了。”她也把正德和巧姐拘在身邊，不準二人跟着。

賈寶玉巴不得盧氏這樣說，臉上堆了笑意，忙拉着眾人往自己的怡紅院去。

岫煙挽着黛玉。一路上只低頭與薛寶釵閑談。

不覺就到了怡紅院，彼時來拜壽的人幾乎沒將門檻踏破，偏壽星公不在，襲人就做主先留下了她們，又叫四兒和春燕去柳家的那裡短熱糕和鮮果子來，又把寶玉常吃的好茶拿出來半包，命秋紋親自烹了。賞與眾人飲。

寶玉等人還沒進門，就聽見外面嘰嘰呱呱，史湘雲便笑道:“愛哥哥，拜壽的擠破門了，你還不叫襲人端了壽麵來和我們吃!”

屋內人聽見動靜，也都迎了出來，原來是翠墨、翠縷、入畫、彩鸞、綉鸞等**個人，且都抱着紅氈墊來的。

寶玉歡喜至極。推讓一番，眾人這才落了座。薛寶釵和李玟、李琦等姐妹便將為岫煙準備的壽禮呈上來，或是一字畫。或是一手帕，或是一扇墜，聊為應景而已。

連史湘雲也拿一雙精美的繡鞋來，不禁叫岫煙多瞧了兩眼。

“邢姐姐，這是我的一番心意。”賈寶玉也是一雙鞋子，不過和史湘雲那個卻是天壤之別。

綉工精美還在其次，難得那鞋子上綴了一圈滿水兒翡翠果，個頂個都有鵪鶉蛋把么大，光彩奪目、富貴逼人，不敢叫人估價。

薛寶釵等人的臉色就有些變化。探春低聲問道:“二哥哥哪來那麼多的銀子?”

賈寶玉洋洋得意的一笑:“並不是花錢買來的，卻是我打賭從北靜王那裡贏來的，聽說這玉鞋本是北靜王準備送給王妃的。”

岫煙便笑着將玉鞋推了回去:“我可不敢奪人所愛。”

“並不是奪人所愛，郡王知道我是要送姐姐做芳辰之禮，還說過於簡薄，請邢姐姐不要嫌棄呢!”

“寶兄弟不說不打緊。你這樣一講，我反而更不敢造次。這樣的好鞋連我們太太都沒穿一雙，我要是不懂分寸真接了寶兄弟這禮，可不叫外人在背後鄙夷我粗俗不懂規矩?”

寶玉原在興頭上，聽得邢岫煙這一席話，頓時耷拉下腦袋。

襲人不忍，訕訕的上前收了玉鞋，只笑道:“芍藥欄處已經預備下了，姑娘們還是上席去吧!”

寶釵和史湘雲心知這是襲人在解圍，便一左一右攜了賈寶玉出怡紅院，香菱、侍書、晴雯、麝月等略有些臉面的丫頭都尾隨在後，空留下四兒和春燕這種小丫頭在怡紅院里看管門戶。

小丫鬟們玩心重，哪裡管得住腿腳，也不過多一會兒的功夫便溜出去自玩了，將偌大的個院子都扔給粗使婆子。

從沁芳亭往下走不多時便是芍藥欄，其內中的紅香圃設了三間小敞廳，三面涼風習習，筵開玳瑁，褥設芙蓉，正是花團錦簇，環紅繞翠之相。

眾人執意叫岫煙和寶玉坐在首席上，探春又望了望長桌上的菜饌，指了一道蟹黃饅頭和雲英面與小丫頭道:“這兩道送去藕香榭給舅太太、姨太太和大奶奶用去。”

岫煙和寶釵忙攔，探春便道:“要是旁的，我也不必去送，只是這兩道菜外面吃不着，竟是我們家自己才琢磨出來的佳肴，連老太太都盛讚不已。況且現在也不是吃蟹的時候，這蟹黃饅頭做工考究，就更顯難得了。”

賈寶玉好了傷疤忘了疼，忙跟着點頭:“這是外廚房在大姐姐回家省親的時候想出來的花樣，可不比外面的口味。”

一時盧氏和薛姨媽等派丫頭過來道謝，這是綴語且不提。因史湘雲嫌不熱鬧，所以嚷着要行酒令，輸的便要吃酒做罰。幾輪下來，吃的最多的反而是史湘雲。

岫煙暗中留意史湘雲臉上的紅暈，果然沒幾時，史湘雲的身子便左右擺晃，舌頭打結，趁大家亂陣之中吃酒划拳的時候，腳底飄飄悠悠出了紅香圃。

這些人因賈母王夫人不在家，沒了管束，便任意取樂，呼三吆四，喊七叫八。滿廳中紅飛翠舞，玉動珠搖。晌午一過，眾人身上都難免沾了酒氣，大伙兒便商議散了，卻忽然不見史湘雲。

岫煙早知後事，便悄悄拉了薛寶釵先一步出紅香圃，往沁芳亭的另一端來。

二人坐在一處靠水的橫欄處，用蛟帕墊了方坐，岫煙輕聲問道:“我聽說寶貴人有了喜脈，可宣姨媽進宮去瞧了?”

“她被元妃娘娘看管的緊，只派過一個不起眼的小太監出來找我們薛蝌，說是宮裡的日子艱難，她半點自由沒有，日日用補胎安胎的葯，”薛寶釵長吁一聲:“我也不和邢妹妹說違心的話，現在我們一家只擔心......娘娘到最後臨了卸磨殺驢，去母留子!”

薛寶釵只見過元妃一面，還是其省親的時候遠遠瞧了一眼，但那個高高在上的女人，在薛寶釵的心裡卻印象極深。

一個女史，幾年間就做到了四妃之一的位置，手上又能幹凈到哪裡去?她借用的不過是寶貴人的肚子罷了。

“我前兩日給妹妹去信，還有件揪心的事兒。梅家不知哪裡又冒了出來，拿着當年我二叔與梅翰林的信物，非逼着薛家嫁女。”

岫煙冷笑不迭:“他們家不是一直忙着攀附太后的侄女嗎?”

“你這麼聰明還不明白?連我這愚鈍之人都看個通透，徐太妃一死，太后地位堪憂，梅家現在躲郡主還來不及，更別說去做上門女婿了。梅家又怕太后死灰復燃，今後郡主找他們的麻煩，便打定主意叫我們家做替罪羊，逼着我們履行婚約。”

岫煙暗道:這梅家好生的無恥啊!他們明知道薛寶琴已經進宮做了娘娘，卻還緊咬着不鬆口，可不就是奔着薛寶釵來的?

“你以前可見過梅家的人?”

“我大門不出二門不邁，怎麼可能......”薛寶釵忽然一頓，眼中閃過一絲迷茫，繼而不確定的看着邢岫煙:“那次從芳菲苑回來，寶兄弟帶着我們去翰寶軒，倒是撞見個冒失的後生，現在想來，寶兄弟的臉色確實有點乖，好像認識對方，卻又十分不待見的模樣。”

岫煙想了想才道:“你且別忙，免得自亂陣腳，我家去之後就幫你打聽，或許梅家也有難言之隱。”

二人正說著，從南邊橋上來的數人，卻是林之孝家的跟五六個老婆子。

林之孝家的恐王夫人不在，那些丫鬟們年輕，不服探春等人管制約束，肆意痛飲，失了體統，二來也怕有正經事呼喚，所以才繞了個大圈拐進來說話。

此刻正從紅香圃出來，見橋邊坐着寶姑娘、邢姑娘倆，遠遠又跟着兩位姑娘的丫頭，林之孝家的趕忙過來請安。

邢、釵二人知她事情繁多，也不多留，此刻太陽已經是懸在當頭，寶釵惦記着薛姨媽，便先要往藕香榭去尋人。

“勞煩姐姐幫我告訴媽一聲，我去瀟湘館接了林妹妹就過去。”

岫煙帶了美蓮、美櫻和芳官信步往瀟湘館的方向來。轉過假山，忽聽得笑鬧的聲音，岫煙起初沒在意，誰想剛轉過假山，一個人影猛朝自己撞來。

“哎呦!”二人跌做一團，美蓮和美櫻大駭，趕緊推開坐在姑娘小腿上的紅裙女子。

“姑娘，可傷到了?”美櫻也不敢碰，剛才她二人碰在一處，那女子幾乎是坐在了姑娘的小腿上，怎不叫她揪心!rs'