“芍藥姐姐!”

頭天傍晚菊香和蘭香在院中走了幾遭兒也沒上她，今兒一早，二人侍候單小葵吃過飯，便又在院中閑逛，將到半午時分，見芍藥大少奶奶院中出來，似是往廚房方向走。菊香趕忙笑着叫了一聲，快步跑來，“芍藥姐姐哪裡去?”

芍藥一臉氣惱之色，瞧見是她二人，心下更煩躁，哼了一聲，不咸不淡地答了一聲，“去廚房。”

蘭香暗笑，昨兒回來已聽大少奶奶院中的丫頭婆子說了，她打着看她娘的名頭要出府，被大少奶奶和碧雲碧月兩個排暄了好一陣子，這會子又去干那粗使婆子才做的差使，心中自然有氣兒。卻裝作瞧不出來，也笑道，“正好，我們也要去廚房，咱們一道兒罷?”

芍藥冷笑，“罷呀，我高攀不起你們。你們也別拉扯我。你們主僕做的事兒，當我不知道呢?”說著抬腳飛快往前走。

菊香蘭香相視一笑，仍跟在她身後，走過夾道，到一片開闊地帶，見近處無人。菊香緊跟兩步，笑嘻嘻地在她身後說道，“昨兒我們回府時，好似看到芍藥姐姐了。”

芍藥身子猛然一滯，豁然轉身，眼睛因吃驚太過而睜得溜圓，臉上一片雪白，“在......在哪裡看到我了?”聲音中無法抑制的顫抖。

“就在大巷口呀......”蘭香笑嘻嘻地接話道，“芍藥姐姐似是和一個大肚子的婦人說話兒呢，想必是你的親戚，我們就沒敢叫停車......”

“哦......對，那是......是我家堂妹......”芍藥左右環顧，見四下無人，一把拉住菊香和蘭香低聲急切問道，“二位妹妹，昨兒可還有人瞧見我?”

“還有我們姑娘和劉媽。”菊香微笑着說了一句，叫蘭香，“咱們快走罷，辦完事兒，還要去幫姑娘幹活兒呢。”

蘭香會意，含笑點了點頭，和芍藥說了句，“你家堂妹生得可真好。”就笑嘻嘻跟上菊香往廚房那邊走去。

芍藥頭頂如打了個焦雷一般，怔了半晌才回神。連忙追着菊香和蘭香而去，偏對面又來了兩個婆子，她一時不好說話，只得臉上勉強推出笑意搪塞。

好容易等以廚房裡說完了事，出來。她見兩下沒人，才忙忙的把菊香蘭香叫到一旁，“好妹妹，昨兒見我的話，能不能別和旁人說?”

蘭香忍着笑，面上故作奇怪之色，睜着大眼睛歪着看着她笑。

“我娘......我娘根本沒病......”芍藥急得臉都白了，只得硬着頭皮扯謊道，“是我想趁着過節家去自在一日，才......我騙了大少奶奶，她若知道了，我豈不也落得和瑞香一般的下場?”口中說著，嘴裡不住哀求，“好妹妹，千萬別告訴人。”

菊香向蘭香悄打了眼色，忍着笑，一本正經的說道，“我們不說就是了。可是我們姑娘那裡，你自去說罷。你這話，我們可沒法和她說。”

蘭香也點頭，“是啊。”說著二人舍了芍藥向偏院兒去了。

單小葵今兒一早吃過早飯，便到了偏院移栽那些孟家後來使人送的月季枝條。扦插的六七十棵中，共活了五十來棵，這也算相當不錯的了。

劉媽看她累得雙頰通紅，微有汗意，雙手雙腿沾滿了泥巴，幹得興緻勃勃，又是心疼，又是疑惑，不知何時自家姑娘突然對花草這麼上心了......

正想着，菊香和蘭香二人笑嘻嘻的回來了，進了院子將院門反手關上，咯咯咯地笑起來。

單小葵聽她們笑，便知事情成了，只是微微一笑，也不問。

“姑娘，我猜最遲午飯後，她必來找姑娘。”菊香笑着蹲下來，滿面暢快之色，“你不知道，我們說瞧見她的時候，她嚇得臉唰地全白了。拉着我和蘭香千妹妹萬妹妹的叫得親熱。”

“唉!”劉媽嘆了一聲，“也是她自己糊塗，再怎麼想討大少爺的喜歡，這種事她也敢幫着做下，幫着瞞?”

單小葵手下不停，將混合好的花土填入盆中，先填半盆，再輕輕的自苗床上，把花枝連土都挖出來，放在盆中，再用浮土蓋好，鬆鬆在的上面按一圈兒，放到一旁，讓劉媽澆水。

劉媽見她不答話，只當她不喜聽這些，遂息了聲，舀水澆花兒。

單小葵不是不喜歡聽，而是不知道該怎麼答話，若非讓她表達什麼，唯有一聲嘆息罷了。

菊香猜得不錯，單小葵剛在偏院用過午飯，芍藥便來了。此時，單小葵已將那花枝子全移栽好了，正放在西牆蔭下返苗。

芍藥強推着滿臉笑進來，恭恭敬敬地請了安。

單小葵忙叫她起來，讓菊香給她看座兒，明知故問，“你今兒怎麼想起到我這裡來了?”

芍藥咬了咬下唇，抬眼看看劉媽菊香三人。單小葵會意，擺擺手，劉媽三個都退了出去。

“說吧，有什麼事兒?”單小葵偏頭頭，好奇的盯着她。一雙大眼睛，明亮清澈，神采奕奕。

芍藥被這眼中含着的笑意逼得沒來由一陣心虛，忙垂下頭，強自笑道，“也沒什麼緊要的事兒，只是來瞧瞧表姑娘身子可大好了些。”

單小葵暗暗失笑，面上還是點頭答道，順着她的話拉家常似的道，“好多了，多謝你記掛。”

芍藥忙笑道，“謝字不敢當。本是早要來瞧瞧表姑娘的，偏我們那院子里事多......”

單小葵並不記恨她以前做過什麼，來不來瞧她，因而有一搭沒一搭的聽着。芍藥大約也瞧出來了，說了幾句客套話兒，便訕訕地住了嘴。

將下唇狠咬了咬，方一橫心說道，“婢子今兒來，是有一事求表姑娘。”

單小葵微微直了直身子，直直盯着她，約有半息的功夫，微微一笑，“我聽菊香蘭香回來時說過。你也太膽小了，不過是出去瞧親戚罷了，便是大少奶奶知道，也不過說你兩句，還能把你怎麼著么?”

芍藥見她說了出來，便也不再避諱，又想她素日心極軟，忙“撲通”一聲跪下，懇求道，“求表姑娘好歹口內超升，莫說與人知道。”以大少奶奶的敏感，這話只要傳到她耳朵里，事情哪有不露餡的?

單小葵故意笑道，“你這樣倒讓我覺得這裡頭有什麼內情......”

芍藥聽到“內情”二字，驚得脊背猛然挺直，臉色“唰”地一下子白了，連連搖頭，“沒有，並沒有什麼內情。”

單小葵不置可否在點點頭，“你先起來吧，我正好也有一事要找你，只是你一直在大少奶奶院中，不得一個人獨處，便就先放下了。今兒你來了，倒正好。先把前頭的一宗事兒了了，這件事，我自然替你瞞下。”

她神色淡淡地，說出的話也似拉常家一般。芍藥心中卻是一動，“先前的那一宗事兒”是指什麼，她自然知道。她和表姑娘之間，只有一件事兒要算。那便是當年借的三百兩銀子。

芍藥這會子似是明白了什麼，看向單小葵的目光中帶了幾分惱怒，幾分不甘。

單小葵淡淡撇了她一眼，“還有事么?”

“哦，沒......沒了。”芍藥不甘心地低下頭說道。

“那你去罷。”單小葵淡淡地擺擺手。

芍藥沒應聲，屋內一時靜默下來。

“表姑娘......”芍藥站起身子在原地立了好大一會兒，轉身欲走時，又回身說道，“少爺走得急，我手中沒那麼些......”

單小葵眉頭諷刺地挑了一下，不語。

芍藥語塞，尷尬羞惱地低了頭。雖銀子要緊，眼前這宗事兒更是要緊，只要討好了少爺，區區三百兩銀子又算什麼，況那也不是她的銀子。

雖心中百般不甘，終是暗咬着牙，微微施了一禮，“請表姑娘容我兩日功夫。”聲音中已透冷意。

“好，兩日。”單小葵淡淡點頭，“我說話是算數的，不似有些人，當初說得好聽，過後就丟在腦後。我說兩日內不說這事，必定不說。兩日後么......”話到此處，她停了下來。

淡淡看着芍藥。

芍藥抬眼悄悄看了她一眼，兩下目光對下，她忙垂下頭，再施了一禮，“兩日內必送來。”

單小葵含笑點頭，“如此，我就等着了。”

芍藥行了禮退出來，見劉媽菊香三人都在那邊花圃邊兒上澆花兒，理也不理三人，腳下走飛快的去了。沿青石板小道兒，徑直走到花園深處，靠着山子坐下來，大口大口的喘息，似要將胸中的悶氣都吐盡。

手無意識揪着地上的草，一會兒恨單小葵趁火打劫，一會兒又擔心她們得了銀子再說出去。臉色白了紅，紅又轉白。手下把那片長得鬱鬱蔥蔥的青草扯得亂七八糟。'