四人說笑着將晚飯做了出來，鍾南和鍾秀經過這件事，喪母之痛倒是淡泊了一些，晚上也吃了一碗米飯。芸娘方笑道:“這可真是好，他們兩個已經好幾天沒正心吃飯了，我只擔心他們的身子受不住，如今能吃點東西才好。”

鍾南吶吶道:“是，我們聽嫂嫂的，日後好好吃飯，多為阮姐姐做事，如此方不負今日援手之恩。”

阮雲絲笑道:“咦?聽南哥兒這話，倒像是念過書的......”不等說完，就聽芸娘苦笑道:“念什麼書?他們家窮的那樣。不過南哥兒腦子好使，聰明，這大概是他在城裡幫人做工時學來的。”一句話說的鐘南臉都紅了，便輕輕點了點頭。

“這樣吧，咱們的活兒也不是從白天干到黑夜，日後每日里拿出一個時辰，我教你們兄妹兩個認字讀書......”

阮雲絲不等說完，就見鍾南和鍾秀齊齊擺手道:“我們可不敢，讀書又要費錢買紙筆，如今能吃飽已經很好了。”

阮雲絲放下筷子，正色道:“什麼話?不管身處何地，志向總要有的。俗語說鯉魚躍龍門，寒門學子高中的事情又不是沒有，南哥兒，既然你嫂子都說你聰明，怎麼就敢保將來不能博個功名在身?我又不用你們入奴籍。何況，就算將來的確得不了功名，你幫我做事，少不得要看賬本算賬的，大字不識怎麼行?如今咱們也不請什麼西席先生，我雖才疏學淺，教你們個兩三年應該還是教得的，這事兒不必說，就這樣定了。”

她一番話只把鍾南和鍾秀感動的眼圈兒都紅了，強忍着不肯落淚，只是一低頭，那淚珠子到底還是滴在了碗里。

吃完飯，鍾秀便忙着收拾起了桌子，阮雲絲本要自己動手，卻被芸娘拉住，聽她嘆道:“就讓秀兒做吧，不然她心裡哪能過得去?”說完阮雲絲想了想，果然如此，也就罷了，只和芸娘坐在炕上說話，因就說到這兩日還是要去進些染料植物，另外也要進山再去采一些葉合等草木。

說著話的功夫，鍾南和鍾秀已經把碗刷好了，鍾南就過來告辭，自回芸娘的屋子裡去住，這裡鍾秀在炕下靜悄悄坐着，阮雲絲便道:“秀兒上炕來坐吧。”

鍾秀輕輕說了一聲:“不用。”然後站起身道:“我想去看看姑娘的織機......”不等說完，便聽阮雲絲笑道:“什麼姑娘，你也叫我姑娘?沒大沒小的，你嫂子叫我妹妹，你自然該叫我一聲姐姐才是。”她自然明白鍾秀叫出這個稱呼，是把自己放在了下人的位置上，因此連忙糾正了過來。

鍾秀咬着唇不說話，聽芸娘道:“你就叫姐姐吧，我和她姐妹好了一場，這點子照顧還是有的，將來不入奴籍，你也能找個好婆家。”說完鍾秀才點頭答應了，又輕聲問織機在哪裡?

阮雲絲笑道:“不急在這一時，今兒你們剛來，咱們不幹活了，等明日我再和你一起織布。是了，明兒還得託人從城裡買一架織機回來。”

芸娘笑道:“恰巧今兒聽說李保長要進城去，不如就託了他如何?只是我看你那織機和別人的有些不同，不知還能不能買着那個樣兒的，你的布織得這樣好，想來是和織機分不開關係的。”

阮雲絲笑道:“無妨，回來我自己動手改裝，上次也是我弄得。”一邊說著，見鍾秀還是低着頭站在那裡，她便“嗨”了一聲搖頭笑道:“你說你這孩子，怎麼這樣犟?好了好了，那織機就在西屋，你去看吧，那屋裡有油燈，就在進門的那張小桌上，你給點着就行了。”鄉下人很少用蠟燭，都是用更便宜的油燈來照明。

芸娘忍不住在旁邊笑道:“也不看看自己才多大?就叫人家孩子......”不等說完，便聽阮雲絲道:“怎麼叫不得?我如今都是二十多了，秀丫頭也不過就十四歲吧?叫一聲孩子不虧她。”說完便哧溜下炕，一邊道:“我去一趟茅廁，你看看就把炕褥鋪上吧，就算不睡，鋪了炕褥坐着也舒服。”

芸娘答應了一聲，便起身將疊在牆邊的被褥抱下來，剛要動手鋪那床大炕褥，就聽屋外響起阮雲絲的一聲尖叫，接着她惶急的聲音傳過來:“你......你要幹什麼?秀丫頭你瘋了?”

芸娘嚇了一大跳，連忙也下了炕，來到西屋一看，不由得倒吸了一口冷氣，只見鍾秀手裡舉着一把剪刀，阮雲絲此時正往下奪，她卻不肯。

這一驚非同小可，刀剪無眼，這若是傷了誰，可就了不得，因連忙喝斥道:“秀兒，還不快把剪子放下來，傷到你雲姐姐怎麼辦?”

這話一出口，鍾秀便呆了一下，之後果然也不敢很掙扎，方讓阮雲絲將剪子奪了下來。只這一番掙扎，阮雲絲也是氣喘吁吁，對芸娘道:“老天保佑，我走在外面，只是無意往這屋裡看了一眼，就看見秀丫頭舉着剪子對着自己的臉，我的天，嚇得我......不行了，這心臟到現在還跳的厲害，讓我喘一喘......”

芸娘也看向鍾秀，卻見她“哇”的一聲便痛哭起來，一邊哭一邊道:“娘親臨走時說過，就擔心我這個相貌惹禍，誰知如今果真是惹了禍來，嫂嫂，雲姐姐，我......我害怕那些人還不死心。既然他們就是為了我這張臉，索性毀了它還乾淨，也不用再讓一些人痴纏......”

阮雲絲和芸娘彼此對望了一眼，全都沒想到鍾秀小小年紀，竟然能有這份心思。要知道，女人哪有不在乎自己容貌的?就算是走投無路，也萬萬不會想着毀去自己的臉。也幸虧鍾秀其實捨不得，所以在織機前猶豫了一下，這才被隨後出屋的阮雲絲看見，不然的話，只要她晚出來一會兒，這張傾國傾城的絕色面孔就真的保不住了。

兩人知道鍾秀說的的確是實話，所謂紅顏薄命。因芸娘只是將鍾秀抱在懷中默默流淚，卻不知該說什麼好。

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