“這女人什麼來頭？”

“噓，小點聲，聽說是鷹家的。”

兩名侍女守在正對門口的一棵杏樹下，用她們以為只有彼此能聽到的聲音交談。

門廊下一排燈籠散發著柔和的光暈，白紙上並沒有整齊劃一的印上族徽或是什麼字，有的是一座遠山，有的是一葉扁舟，有的寥寥幾筆勾勒出個人形……主人很有幾分清閑雅緻。

燈下正臨着一扇窗，若這位置沒有燈，裡面的燭火很可能投出一場簡單的“影子戲”。

“鷹家？這麼死皮賴臉的貼上來幹什麼？”

“誰知道呢，公子這般人物，引來些狂蜂浪蝶奇怪嗎？”

……

“咣當”一聲巨響，房中不知道什麼東西倒落，隨後身着中衣的鷹綽濕淋淋站在門口，略帶歉意道：“不小心撒了些水出來，有勞兩位收拾下。”

原本鷹綽望着冒着熱氣的浴桶，思緒有些亂。她幾乎早已忘記自己是個女人。至少在鷹族，女人並沒有因此受到額外的優待或是歧視。

可是，那是賀蘭勤啊……

翩若謫仙的佳公子，拿得起琴瑟，也揮的動刀劍的中州試頭名。

任何人在他面前，只要有可能，都想讓自己看起來更體面一些吧。

她想來想去，穿着中衣在浴桶里泡了泡，順便連衣服也給洗了。稍後只要運功發熱，很快能烘乾。待聽到侍女們的閑談，鷹綽本不在意，可是賀蘭勤由着家人出言不遜而不制止，明顯的看笑話，這樣的啞巴虧不能吃。鷹綽利落的掀翻了浴桶。

讓她們慢慢擦吧。

兩名侍女對視一眼，皆低頭不語，趕緊進去收拾。能挑選進內院伺候的都不傻，瞬間明白自己僭越了，這樣的懲罰算輕的。

兩人找了厚抹布吸取地上的水漬，又擰進木盆，如是反覆多次，總算能下腳了才敢退出去。鷹綽一言不發坐在床上打坐，很快全身冒出熱氣，比她們結束的還快。

自始至終，隔壁沒發出一點聲音。

次日一早，鷹綽離開賀蘭府去驛館與自己人碰頭，商定進宮的時間，換了身衣服後回去。日頭已經爬的老高，賀蘭勤還在侍女的幫助下洗漱，剛剛從床上爬起來的模樣。

鷹綽嘴角抽了一下，忍不住開口道：“賀蘭公子似乎有公務在身，這是不當值？”

賀蘭勤半眯着眼睛：“不礙事，有副將看着呢，本將軍只要每個月在府尹大人面前露兩次面就交代過去了。去多了辛苦不說，副將不自在，大人也該糟心了。”

鷹綽眯起眼笑了起來。王家雖許了中州試頭名可以在都城任職，對其他三大家族的成員卻絕不肯給一實權職位。賀蘭勤掛着名的城衛將軍有個將軍之名，卻是管理城中民務的，統共四位，各領着不足百人的兵丁，直接聽慶城府尹調派。

賀蘭勤之父乃是賀蘭族上任家主，現任是他的叔父，他的身份算的相當貴重了。這樣的小官實在看不進眼裡，他也就應付一下，當然上面也是這個意思。

“將軍看的倒是明白。”她故意說官職擠兌他。

賀蘭勤和善的很，沒有跟她計較。抬頭便看到她已經換了一身衣服，顏色式樣與昨日那身一模一樣，但昨日與馬騁打過一架，身上有幾處劃破了。

好心提醒她道：“午後入宮面聖的話，晚間十有八九有皇子設宴，定會再次遇上馬騁，小心一點。”

鷹綽：“多謝。馬家一貫猖狂，我鷹家也不是任人拿捏的。”

賀蘭勤終於收拾妥當，揮手示意侍女們都退下，朝着鷹綽走過去幾步，無奈笑道：“剛則易折，你個姑娘家，這麼橫衝直撞的不好，不知道有句話叫以柔克剛嗎？”

“哈哈……”鷹綽好像聽到了什麼笑話，“我為什麼要溫柔以對朝我揮鞭子的人，腦袋被鷹啄空了嗎？”

看來昨天沒佔著便宜，不然不會這麼耿耿於懷。

他臉色愈發柔和下來：“傷口還疼嗎？我親手調製的金瘡葯還不錯，昨日便該給你送去。”

鷹綽砸吧着嘴唇，疑惑的看着他：“難怪你家的婢女都如此膽大包天，你對他們都是這樣一幅春風化雨般的和煦吧。”

賀蘭勤……

“公子，該去用早膳了。”說話的是個少年，正是昨天為賀蘭勤趕馬車的那個，名叫阿盧，是賀蘭勤的書童。

賀蘭勤：“鷹綽首領剛從外面回來，想來已經用過了，那就不勉強了。”

鷹綽……

還沒吃好吧。

她可不會為頓飯開口，沒什麼反應的回到自己住過一宿的屋子，發現在裡面收拾整理的侍女已經不是昨天那兩人了。

午後，大內來人趕了馬車來接，同來的還有幾十名鷹綽的手下，鷹綽禮貌的對賀蘭勤說了一聲，隨着這些人進宮了。

數百年前，整個中州大陸因統治者昏聵無能，搞得民怨沸騰，義軍突起，異族趁機入侵，山河破碎遍地狼煙。紛亂多年後，義軍中勢力最大的四支終於握手言和，聯手抵禦外敵。

在對外作戰中出力最多，犧牲最大的王家獲得三家最大敬意，尊為共主。大陸中部最為平坦肥沃、適宜耕種的區域也劃分給了王家。另外三家繼續佔據原有領地，賀蘭家向來濱水而居，佔據了多江河水泊的東部。鷹族歷來居與多山的南方。馬家則在北方的草原和西部的荒原上過着游牧的日子，數百年相安無事。

原本王家只是名分上好聽，是其他三家對他的補償，卻不想平地農耕最是養人，數代下來，人口翻了又翻，幾乎要將虛名給坐實了。

人心是最靠不住的東西，隨着王家勢大，其他三家感受到威脅，中州試便在某些勢力的推動下提了出來。起初的目的，便是在王家的眼皮底下安下顆釘子，萬一慶城有什麼不利於其他三家的風吹草動他們可以及時作出反應。

這樣不知多少年後，又有人提出異議，他說中州試既是為天下選拔良才，不該只有三大家族的人參與，應是天下有志報國之子的盛事，這樣的說法得到王氏朝堂的大力認可。三大家族沒有理由反對，當然他們也不屑於那麼做。若他們精心教養多年的子弟連區區平民都贏不了，那就不要出去丟人現眼了！

事實也如此，中州試頭名從來都是三家子弟之一，雖然受到重用、走向朝堂的都是獲得好名次的王氏子民。

而當年提出異議的那位有志報國的智者，後來成了天澤書院第一位山長。