“說了半天，這藥粉是如何放入食水中去的，楊氏采萍，你如何不交代呢？”楊管事笑問了一句，意有所指地拿下巴點了點陶瓮。

被那兩道陰沉的眸光掃過，寧妃只覺不寒而慄。

比起嚴宮正，楊管事才更讓她懼怕。

這些年來，內安樂堂的種種可怖之處，早已深入後宮每個人的心底，那種恐懼是刻進骨頭裡的，無論如何也抹不去。

轉過視線，再不敢去看楊管事，寧妃只一徑望向東窗，語聲輕顫：“那……那下藥之法，其實也並不是很……很麻煩。”

舔了舔乾裂的嘴唇，察覺到舌尖傳來一股腥甜，她卻也無暇他顧，飛快續道：

“為行事方便，鄧壽容認了個干閨女，叫什麼紅柳的。這紅柳彼時在尚食局當差，心比天高、腦瓜子也算靈便，總想着一步登天。因她生得有幾分像鄧壽容死去的幼妹，鄧壽容便以此為由，假意與她認了乾親。”

“慢着，我怎麼記得，這個紅柳，是去年死在行宮了呢？”嚴宮正插口道，一息之後，瞭然而笑：“罷了，我也是糊塗了，這必定是你們動的手。”

寧妃立時點頭：“是的，姑姑，確實是我讓人動的手。只這是後話，我很快就說到了，姑姑且稍等一等。”

她轉換身份竟是極快，稱呼也改了，態度亦甚是恭謹，再沒了往常的高高在上，自然而然地便擺出了低人一等的姿態。

嚴宮正面無表情。

寧妃極擅察顏觀色，見此情形，立時又道：“說來，德妃娘娘她們每月都要從尚食局領補湯，鄧壽容便將藥粉混進上好的茉莉粉中，贈予了紅柳。小姑娘家愛打扮，自會日日塗抹，而只消她經手主子們的食水，那香粉多少便會落進去些，故此，雖她從不曾去過六宮，那藥粉卻是天天都在下着的。”

聽到這裡，楊管事顯是明白了，遂接語道：“原來如此。這法子倒也刁鑽，只要這紅柳過手之食水，俱是下了葯的，貴主兒們有一個算一個，都能吃着。無孕者自是無事，有孕者便是……”

“滑胎，要麼一屍兩命。”嚴宮正一派淡然，看也沒看寧妃，只出神地凝視着地氈上的陶瓮，語聲亦是漫不經心地：“德妃並宜嬪出事後半年，你們便把紅柳給滅了口？”

“正是如此，姑姑高見。”寧妃奉承了嚴宮正一句，語罷，也沒忘了楊管事，又道：“楊管事也是冰雪聰明，一猜即中。”

嚴、楊二人俱被她說得一怔，兩個人四道視線齊聚在這位曾經的貴主身上，隨後，各自一哂。

六宮裡頭的主子，哪一個又是簡單的？

便如寧妃，腦子轉得快、情形看得明，能屈能伸、知人自知，也難怪她能一路爬到高位。

只可惜，一招錯，滿盤皆落索。

“行宮那麼遠，你們怎麼動的手？難道你在行宮也有人？”楊管事盯着寧妃，黑洞般的眼睛裡，閃過一絲好奇。

寧妃並不敢回望於她，垂眸道：“回姑姑的話，這也是鄧壽容找那個老嬤嬤幫的忙。紅柳雖不知情，但她卻也不笨，有一次竟試探着問起那茉莉粉之事，自是留她不得。只我不想讓她死在宮裡，正巧聽說太后娘娘要派人去行宮，我便叫鄧壽容將消息透給了她。那時候紅柳在冷香閣當差……”

“原是這麼著，我倒是聽靜嬪提過一次。”嚴宮正再一次打斷了她，面上是若有所思的神情。

靜嬪便是從前冷香閣的主子——張婕妤，如今，她便住在景陽宮，嚴宮正咱她說過兩句當年之事。

“姑姑既然聽說過，那我也不說紅柳是怎麼去的行宮了，只說鄧壽容，她找到那個嬤嬤，給了她些銀子，讓在行宮處置掉紅柳，沒多久，紅柳便死了。”寧妃說道。

很平常的語氣，一如她此前述及下藥諸事時的雲淡風輕。

死上個把人，在她眼裡似乎不算什麼大事。

楊管事便露出嘆為觀止的神情來，點頭道：“你這心性，倒是不比我內安樂堂那些老嬤嬤差了。”

此乃她由衷之語，然聽在寧妃耳中，多少有些不自在。

她面色僵了僵，卻也不敢多言，只當沒聽見一般，斂眉又續：“說到弄死紅柳，倒也頗為棘手。行宮險些弄出岔子來。原本他們是要把紅柳扔去後山，弄出個失足摔死的假相來的，只那天特別不巧，才把人抬到後山，就有兩個扭了腳，還有一個砸破了腦袋。這些渾人嚇破了膽，以為是山神發怒，就又把紅柳給抬了回去。”

她面上浮起一個輕屑的神情，撇嘴道：“不是我說，這些人既拿了錢，就不該這般膽小，連弄死個人都縛手縛腳地。所幸他們到底還是把事兒給辦成了。只是，在把紅柳扔井裡的時候，好死不死地被個小宮人瞧個正着，他們也只能順手一起把人弄了下去，卻教我多花了幾兩銀子。”

言至此，寧妃漸漸有些忘形起來，面上竟現出了一抹得色：“這也真是天助我也。若是單死了一個紅柳，說不得還會有人要查一查。如今卻是一下子死了兩個，那行宮的人只當她們小孩子打鬧間失足墜了井，反倒無人多問，隨隨便便就給發送了。”

看着那張嬌柔溫婉的臉，一絲涼意，慢慢爬上了嚴宮正的後背。

她並非沒見過後宮的血腥。

然而，這並不代表她會習以為常。

這世上有些事，並不是你見得多便會習慣的，有時，每多見一次，便多會生出一絲厭惡。

嚴宮正微闔了眼，掩去了眼底深深的疲倦。

楊管事以眼尾餘光掃她一眼，忽爾勾唇：“怎麼著，嚴宮正這是累了？若是您累了，倒不如就由咱……”

“我不累，就是覺得這秋雨怪惱人的。”沒容她說下去，嚴宮正便張眸笑了笑，神色如常，方才的疲色已是一掃而空。

楊管事被她打斷了話頭，卻也未惱，“哦”了一聲，黑洞般的眼睛向她臉上睃了一圈，客氣地道：“那……咱們繼續？”

“好。”嚴宮正點了點頭，隨後轉向寧妃，淡聲道：“說說鄧壽容是怎麼死的罷。”

“是啊，說說罷。反正閑着也是閑着。”楊管事漫聲道，毫無形象地蹲了下去，將手向那陶瓮拍了幾拍，感慨地道：“這個東西吧，咱其實也不是很愛用來着，實不及鐵瓮來得好。”

看似隨意的一句話，比什麼刑具都管用。

寧妃的臉又白了，方才那一絲得色早便消失得無影無蹤，渾身打起了哆嗦：“鄧壽容……不完全是我殺的。我猜……可能是內安樂堂的那個老嬤嬤動的手。”

嚴、楊二人同時一怔。

寧妃早知她們會不解，顫聲解釋道：“之前為著防身，我讓鄧壽容弄來了一點……一點毒藥，我也不知那是什麼毒，因一直沒用上，便好生收着，後來她辦砸了差事，我覺着她不能再留在身邊了，便給她下了毒。”