紅柳見了，忙雙手接過，湊在鼻邊聞了聞，眼睛一下子亮起來，歡喜地道:“是我最愛吃的棗兒糕。多謝乾娘還惦記着。”

鄧壽容伸手替她理着髮鬢，一臉疼愛:“傻孩子，你的事兒乾娘如何會忘?”

紅柳笑着將油紙包收好，唇角的弧度始終不曾放平。

她是真的高興。

就在半刻之前，馮、呂兩位尚宮並嚴宮正突然出現，拿着印了太后金印的懿旨，不由分說便開始挑選去行宮的人手，紅柳與紅衣果然都被選中了。

縱使早知有此機緣，紅柳彼時亦激動得兩手發顫。

當初分去金海橋時，她委實頹唐過一陣子，幸而蒼天有眼，將一份大好前程放在眼前，教她如何不喜?

如今，鄧壽容對她又這般照拂，竟還冒着風險將她喚至此處，殷殷叮囑，可見是真拿她當女兒看的。

“乾娘，我從行宮回來以後，真的......真的能進鍾粹宮嗎?”紅柳再次問道，目中尚有幾分不敢置信。

這等好事，突然便降至眼前，她總覺像在做夢。

“傻孩子，自是能的。”鄧壽容笑道，語氣十分篤定:“寧妃娘娘那裡我已經稟報過了，到時候不過隨口一提的事兒，準定能成的。”

說到這裡，她又輕聲叮囑:“只你自個也要爭氣，在行宮裡頭好生當差，分派下來的活計皆要做好，莫要給人落下話柄，知道么?”

“女兒聽乾娘的。”紅柳重重點頭，目中迸出光來。

鄧壽容含笑看着她，舉手撫了撫被風吹亂的髮絲，似是不經意地問道:“你認我做乾娘的事兒，除了羅喜翠，可還有旁人知曉?”

“再沒有了。”紅柳馬上搖頭道。

鄧壽容面上浮起滿意的神色，頷首道:“這樣才對。在宮裡頭，最忌那嘴巴不牢靠、遇見點事便到處亂嚷嚷的。這等人，主子斷不敢用。再，若叫人知道了咱們是母女，我就不好明着把你往鍾粹宮領了，會有人閑話的。”

紅柳聞言，一臉鄭重地點了點頭:“女兒知道了，再不會告訴人去。”

私心裡，她亦不欲讓太多人知曉鄧壽容是她的乾娘。

有靠山固然是好事，只是，這些混到高位的大宮女，哪一個沒有仇家?

萬一那仇家將恨意轉到自己身上，她區區末等雜役，給人塞牙縫不都不夠。

此外，行宮那地方，天高皇帝遠的，鄧管事這塊牌子好不好使，還得兩說。

二人心思各異，然目標卻出奇地一致，若彼此知悉，卻不知又會作何想?

再囑咐了紅柳兩句，鄧壽容便遣她去了，眼瞧着對方無聲無息混入人群，她方才放下了心。

接下來，她卻也不曾回仁壽宮，而是轉上了一條少有人行的夾道。

那夾道很是曲折，三轉兩繞地穿出來，便是東三長街，離開仁壽宮已是相當遠了。

到得此處，鄧壽容走得越發小心，每遇着人，總是早早避開，便這樣一路遮掩着，直繞了好長的一段路，最後竟離開了東六宮的地界，一路來到了金海橋西。

她對這裡似是頗熟，先是去了一處坍塌的廢殿，在裡頭盤桓片刻，待出來時，她已是一身末等宮人的服色，臉上也抹了些灰，旁人瞧着，怕是再也認不出，這竟是鍾粹宮的大宮女，只會以為那不過是金海橋最普通的宮人。

離開廢殿後，鄧壽容仍舊十分小心，專揀着那僻靜的小路走，不多時，終是來到了一條細巷。

那細巷位置極偏，與內安樂堂只一牆之隔，而巷子里，則早候着一人。

那是個上了年紀的老宮人，滿臉地褶子，將五官也沒了進去，上着青衣、下系黛裙，卻是二等宮人的服色。

一見鄧壽容，那老宮人立時謙卑地彎腰行禮:“鄧掌事吉祥。”

“去，去，少跟我來這套。”鄧壽容作勢向她揮了揮手，滿臉帶笑，然眼底深處，卻有着極濃的忌憚，甚而是懼意。

那老宮人直起身，張開豁了牙的嘴沖她一笑:“鄧掌事又來賞飯吃了，咱總得敬着不是?且凡您過手兒的，皆是大買賣，得您老賞飯，又是頓頓美味，咱更得敬上加敬，若不然，人可要說咱不懂規矩了。”

“這我可不敢當。您老腰裡粗着呢，那銀子怕能裝下幾箱子去，哪裡少了我這一口飯?”口中說笑着，鄧壽容動作卻是飛快，自袖出厚厚的一隻紅封，交予了那老宮人。

老宮人忙接了，當著她的面兒打開瞧了瞧，面上便露出諂笑:“還是鄧掌事排場足，出手就是大方，不像那些小門小戶的，摳摳索索，一點兒不爽利。”

鄧壽容“呵呵”笑了兩聲，取出帕子來拭了拭嘴角，眼風向她身上一掠。

利如針尖的視線，望着人時，像能在人身上扎出洞來。

那老宮人卻根本沒當回事，大剌剌地數着紅封里的錢，根本連頭都沒抬一下。

鄧壽容瞳孔一縮，旋即便收了帕子，淡聲道:“這麼著，就都交給你老了?”

“您老瞧好兒吧。”老宮人點數完畢，顫巍巍將紅封塞進懷裡，又反覆掖了好幾回，確保藏嚴實了，方抬起頭。

那一剎，她混濁的眼睛裡，射出了一道冷光:“還要請李掌事給個話兒，這到底要多少日子?怎麼個走法?”

“金海橋的那個，過上十天半個月的便成。還有一個，要在行宮動手，不過，也不必太急，一個月以後罷。”鄧壽容的聲音沒有起伏。

停了停，忽爾嘆了一聲:“再，行宮的那個，留全屍罷。”

“怪道給了這許多呢。”老宮人咂了咂嘴，滿是皺紋的臉上，並無太多情緒。

鄧壽容沒接她的話，淡淡地道:“再一個，有個叫薛紅衣的，你幫着打聽打聽她是什麼來路。”

老宮人沒說話，躬身行了一禮，算是應下了。

“您老慢走，我不送了。”鄧壽芳揮了揮帕子。

那老宮人乾笑兩聲，倒也沒多耽擱，拖着佝僂的身子，慢慢行出了細巷。

東風緩緩拂來，不知卷了何處的落英，幾枚淺嫩的粉色花瓣兒，隨風一陣起落，盈盈委地。

鄧壽容整了整衣襟，一腳踏了過去。