紅葯下意識地摩挲着掌中的傘柄。
這幾日正臨着中元節,宮中所需花木甚多,司苑處忙不過來,紅菱便被暫借過去幫忙,說好了待忙完後再回原處當差。
那司苑處有好幾畝花田,又有兩所挺大的溫室,因占的地方太大,故遠在玉帶河另一頭,並不與六局一司同在一處,來回一趟要花不少功夫。
可是,兩下里離得如此之遠,又不曾聽聞司苑處有東西要往這裡送,紅菱回來做什麼?
必定不是來辦差的。
紅葯本能地如此認為。
此念方生,她的身體便已然先於頭腦,飛快地做出了反應,傘一收、一閃身,便隱去牆角處,藉著尚算厚密的藤蘿遮掩,偷眼往遠處瞧。
紅菱很快便自那巷弄深處走了出來,左右望了望,見四下人無,方快步而出,三轉兩轉便沒入了另一條夾道,不見了。
前後加起來,不到五息。
紅葯雙眸微張,頗覺訝然。
看紅菱離開的方向,正是前往司苑處去的,亦即是說,她回到尚寢局,避人耳目地去了那條巷弄,就是為了在那巷子拐角呆上五息。
真是奇哉怪也。
紅葯掏出帕子來拭着發上雨水,心底滿是疑惑。
不過,這一回,她並不打算貿然前去探查。
月余前那驚魂一夜,直至今日,亦時常令她後怕,她可不想再度面臨那種危險了。
她將身子縮進藤蔓深處,渾然不覺那雨水滴落,只專意打量着紅菱此前出沒之處。
六局一司的地形,紅葯走了兩輩子,不說各處皆熟,大致方位是絕不會弄錯的。
她一眼便瞧出,那地方離着通往尚服局的路口極近,拐角正連着一條死胡同,胡同左右各有院落,混住着尚服局並尚食局的十來個役宮人。
將地方記牢了,紅葯遮掩着身形鑽出藤羅,略作收拾,仍舊撐着起,依原路回小庫房。
查探是要查探的,卻不急在這一時,得等到合適的時機才行。
心中計議已定,她的人便也到了小庫房,甫一跨進院門兒,便見花喜鵲正與芳葵立在廊前說話,兩個人嗓門兒皆不低,秋風一掃,越發聽得清楚。
卻聞花喜鵲笑道:“這批摺扇可是新近才購置的哩,全都是最時興的花樣子,過幾日怕就要進上,小葵花兒,你可別弄錯嘍。”
小葵花是花喜鵲替芳葵起的綽號,平素總愛叫來逗她。
芳葵便鼓嘴道:“不許叫我小葵花。還有,我不會弄錯的,用不着您老人家提醒。”
她自來不喜歡花喜鵲,這會兒亦專挑她最不愛聽的說。
花喜鵲自不會與她個小孩子計較,笑眯眯地逗她:“直娘賊,你這娃娃記性倒真特娘地好,老娘就特娘地喜歡聰明娃娃。”
這是明知芳葵惱她罵人,卻偏要罵來給她聽。
紅葯在旁看着,不由失笑。
一個兩個的,皆是孩子脾氣。
芳葵果然把兩邊嘴巴子鼓成了球,看來氣得不輕,花喜鵲滿意了,哈哈笑着步下石階,一抬眼,便瞧見了紅葯。
她素來便很喜歡紅葯,少不得又與她說了半天的話,言來語去間,頗是抱怨她們那裡人手太少、活計做不完。
內皇城人手吃緊,便外頭調了些進來,弄得處處的日子都不好過,御用監也不例外。
紅葯勸慰了她兩句,又不動聲色往她身後瞧,卻見上回與她拌嘴那個小監,這次並沒來。
紅葯不免有些失望。
那小監名叫林朝忠,認了御用監掌司溫守誠做干爺爺,而紅葯直到最近才想起,林朝忠後來得以高升,似乎還與陳長生有點關係。
她便想着,既是今生與前世大不相同,則她也不必死守着那根獨木橋不放,倒不如好生籌劃一番,為將來做個打算。
當然,她也並非當真要與這些將來的“紅人”走得太近,萬一他們這輩子“紅”不起來了,那也得不償失不是。不過是想要混個臉熟,防備個萬一,多燒幾路香,想來總不會錯。
只可惜,林朝忠今兒竟不曾來,只能下次再說了。
送走了花喜鵲,紅葯與芳葵又是一通忙碌,好容易忙完了,也到了飯時。
紅葯便向芳葵笑道:“這雨雖小了些,地卻還濕着,我看你也不想出門,今兒的晚飯我替你領了便是。”
芳葵本就不想動彈,聽她如此說,自是歡喜不禁,膩過來摟着她撒嬌:“還是姐姐懂我,知道我懶怠淋雨。姐姐真真是最好最好的了。”
紅葯便笑着拿手指點了點她的額頭:“誰教咱們一處當差呢,我自然曉得你是個懶丫頭。”
笑語兩句,紅葯便打着傘出了門兒,沿右首長巷拐幾道彎,便到了之前紅菱逗留之處。
那是通往大膳房的路徑之一,紅葯到的時候,路口已是人來人往,打着傘的宮人們輕聲說笑着,頗為熱鬧。
紅葯彎了彎唇,腳下一轉,混入了人群。
幾個相熟的宮人見了她,忙笑着打招呼,紅葯挨個兒問了好,說話間,自然而然地將視線這裡掃一掃、那裡看一看,暗中窺察路旁情形。
此際,暮色尚還未盡,天光猶亮,紅葯又特別看得仔細,不多時便發現,拐角的牆根兒下,壘着幾顆石子。
像是小孩子家隨手搭着玩兒的小石塔,然細瞧着,又有點不大一樣。
一眼掃罷,紅葯便挪開了視線,心下突突直跳。
她對這寶塔有些印象。
就在前兩日,在相同的地方,似乎也出現過同樣的寶塔。
再往前細想,前世在司設處當差的時候,有幾回她往東六宮送花草,彷彿也在某個路口見過這東西。
只是,那到底也過去了好幾十年,她的記憶已然模糊,此際回思,亦是一片混沌,只恍惚有這麼個印象而已。
至於前幾日所見的寶塔,她倒是能夠肯定的。
那麼,這個是……記號?
紅葯越想越覺得像。
話本子里也寫過,那些行密事之人,就愛弄個記號、切口什麼的,用以傳遞消息。