“聽明白了，姑姑。”眾女齊聲應道。
袁尚寢這話幾乎已經挑明了，就是讓她們留神西苑的那些淑女。
那位彈了半夜琴的華淑女，如今可是名傳六宮的。
而在昭和、樂成兩殿，至少還住着二十來位淑女，其中一些是始終不曾晉位的，便如華淑女之流；另有一些則如之前與梁美人打架的吳淑女，因了各種各樣的原因被降了等。
無論是她們中的哪一種，眼見得皇帝舉宴，天顏近在眼前，那還能坐得住么？萬一有哪個膽大包天的，硬要往陛下跟前湊，那就是大事了。
袁尚寢此言，意在提醒諸人小心，莫要被這些人利用了，亦莫去招惹這些閑事。
紅葯便暗自搖頭。
袁尚寢這話，說得太過於輕鬆了。
宮人本就是奴婢，那些淑女位份再低，也是主子，主子若是定要奴婢做什麼，奴婢能說個“不”字兒？更何況她們這些小宮女，根本就是草芥一般的存在，隨便來個管事就能定了生死，又哪有本事與主子抗衡？
袁尚寢這是當女官當久了，渾忘了宮人難為。
思及此，紅葯不由滿腹憋屈，無力更兼無奈。
前世的時候，根本就沒這些麻煩事，而今生卻是一樁連着一樁，讓人防不勝防。
真是倒了八輩子的血霉。
立在煙波橋上，望着眼前的千頃波光，紅葯委實很想一頭扎進去，乾乾脆脆地病它一場，躲開這些麻煩。
卻也只是想想而已。
外安樂堂如今也不太平。
有個老太監得了傷寒，已經傳了十好幾個了，病死的至少有一半兒，如今那地方是有進無出，堪比閻羅殿。
紅葯不想去冒這個險。
自個的身子，自個保重，備不齊明晚什麼事都沒有，平平安安就過去了呢？
紅葯不停地這樣安慰着自己，心裡仍舊七上八下地。
再發了會呆，眼見得天將向晚，她只得怏怏回了屋，用了一頓無滋無味的晚飯，方才睡下。
一夜無話。
次日一早，東邊的天空方現出一抹鴨殼青，紅葯便醒了。
昨晚她睡得早，此刻精神完足，躺了一會，到底躺不住，索性起床梳洗，又去窗外給芍藥澆了些水，收拾停當，便去大膳房用早飯。
半路上，恰遇着紅梅並另一個叫劉壽芬的司輿處宮人，亦是要去西苑當差的，三人便做了一路。
“我昨兒還以為，今天下晌才去西苑幫忙，不想竟是一早就要去。這一去，怕要天黑透了才能回。”劉壽芬當先道，圓潤姣好的臉上，含了幾分憂色。
她在宮裡呆了好幾年，頗知“宴無好宴”的道理。
紅梅卻是一臉歡喜，濃眉大眼都笑開了，拉着紅葯一個勁兒地道：“那多好哇，那多好哇。聽說瓊華島晚上還要放焰口呢，咱們正好瞧瞧。”
見她一臉地神往，紅葯與劉壽芬對視一眼，搖頭不語。
紅梅此前一直在大凈房當差，紅葯兩世與她結識，都是在刷恭桶之時，而自自來到尚寢局，她又在司燈處打雜，平素很少有機會出門兒，如今得以去西苑，自是歡喜不禁。
去大膳房用了早飯，三人復又轉去尚寢局小院兒，與眾人匯合。
此時已是卯正時分，天邊的魚肚白漸漸轉作艷麗的緋色，再數息，紅光耀目，流金般的薄雲擁出一輪紅日，屋脊上金波流轉，刺得人張不開眼。
“這天氣倒真不錯，晚上的月亮想必也好看。”抬頭看了看天，於壽竹含笑說道。
她今日負責把眾人領去西苑。
說罷此言，她又轉眸望向紅葯等人，柔聲道：“你們好生當差就是，不過一天的功夫也就得了。袁尚寢說了，等回來了，都有賞。”
諸人齊聲應是，其中又以紅梅的聲音最為響亮。
能瞧熱鬧，又有賞錢，她快要樂暈了。
於壽竹便命眾人排了隊，挨次將她們喚至近前，從頭到腳細細端詳一遍，見眾人穿着打扮並無逾制之處，方頷首笑道：“很好，咱們這便去吧。”
說著便當先提步，眾女魚貫跟上。
因有東平郡王府一家入席，且六宮差不多的貴主兒們皆要於西苑領宴，故這一路前往西苑，關卡比往常嚴了數倍不止。
除尚宮局並宮正司的人手外，御林軍、金執衛及內府亦加強了巡視，行不上數步，便會有一隊拿刀仗劍的兵卒或侍衛，肅容而過。
至此，紅葯等人盡皆斂首低眉，大氣不敢出，只埋頭趕路。
沿玉帶河一路南行，過了五、六道關卡，復又轉西，出了西華門，便是西苑了。
此時已是天光大亮，眾人才一跨入苑門，便有一陣清淺的花香，攜風而至。
“好香啊。”一個小宮人悄嘆一聲，抬頭四顧。
院門處，幾樹晚黃開得正好，翠葉間碎金點點，地上滿是落英，半萎的花朵殘香裊娜，雜在新開的花香中，恬雅清瑟，直叫人心神一爽。
這裡不比那些關卡，倒是用不着那樣嚴守規矩，於壽竹便笑着輕聲道：“聽說這木樨樹還是成祖皇帝親手種下的呢，如今也快百年了。”
包括紅梅在內的三、四名小宮人，皆是頭一次來西苑，此際便免不了東張西望起來，時而悄聲議論。
唯有紅葯，目不旁視，行止端莊，很有些鶴立雞群之意。
於壽竹見了，暗自點頭不語。
據她所知，紅葯沒來過西苑。
前番中元節時，紅葯自願替了芳葵的班兒，在小庫房守了半宿，遠遠躲開了那熱鬧。
此際，她雖然人在苑中，卻仍舊謹守規矩，一眼不多看、一步不多行，於壽竹越發覺着，這孩子她真是要對了。
在拐角的梅花門驗過腰牌，眾人便直奔瓊華島，一路上，於壽竹有意放慢腳步，逐一指點着各處殿宇亭台，不只說出其名目，更細說了這些地方派什麼用場，何處有人看守、哪條岔路通往哪裡等等，末了又道：
“你們只把這幾處記牢了，若等會兒得了閑，再自己走上一遭。只要記熟了路，便不會跑錯地方，有什麼事，你們也知道往哪裡去找人。”