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劉氏的到來，讓荷露才將鼓足的勇氣，頃刻泄盡。
而隨着這一聲驚呼，場中登時一靜。
緊接着，奇蹟發生了！
一息之前還抱着朱氏要死要活的紅葯，居然驀地兩手一松，抹了把臉，從從容容、大大方方地——站起來了。
朱氏險些被閃個大跟頭。
她如今全靠紅葯抱腿的力道支撐着，這乍乍然地失了助力，自是再也保持不了平衡，眼見得就要摔倒。
便在此時，一雙手穩穩伸來，及時扶住了她。
“兒媳失禮了。王妃恕罪。”紅葯風姿優雅地攙扶着朱氏，微微福了福身。
縱使行禮不便，這一折腰的風儀，亦是端秀優美，縱觀整個玉京城，也沒幾個姑娘能比得上。
眾人皆有點懵。
說來也怪，折騰了這半日，朱氏、安氏並周媽媽無一形容齊整，偏是這五太太，依舊一副好女子模樣，剪鬢若裁、衣飾如新，通身上下纖塵不染，裙子也很乾凈。
就彷彿方才坐地上抱着人家腿乾嚎的是別一個人。
朱氏獃獃看着紅葯，一時間失去了反應。
紅葯亦未予她這個機會。
將朱氏扶穩了，她閑閑轉首，顧眼間，便瞧見了在一旁整理衣物的周媽媽，遂莞爾一笑，道：
“哎呀，媽媽原來在這兒呢，教我好找。媽媽還是過來服侍着王妃吧，我娘就在前頭呢，我去與我娘說說話兒。”
語罷，俏皮地眨了眨眼，純然一副小女兒家的情態，丟下朱氏，徐步行至劉氏跟前，嫣然笑語：“娘，您怎麼來了呀？”
周媽媽真想朝天翻個大白眼。
怎麼來的？
還不是五太太搬來的？
瞥一眼劉氏身後黑壓壓的那群健婦，周媽媽強忍下失禮的衝動，三步並兩步上前，扶住了仍舊魂不守舍的朱氏，復又向劉氏躬了躬腰，眉眼平平地道：
“真真是讓親家老太太看笑話兒了，奴婢們這會子才來給您見禮。這可不是奴婢們怠慢於您，實是方才被人纏得脫不開手腳來。還請老太太恕罪則個。”
紅葯忍不住在心裡贊了一聲。
這刁狀告的，有水平。
聽來皆是白水話，然細品之，這水裡卻摻着砂，若當真飲下，準保硌得牙疼。
劉氏淡然而立，未曾接話，亦並未多瞧周媽媽一眼。
這一刻，周媽媽其人、乃至於四下里亂七八糟的情形，亦似皆不在她眼中。
她只是瞬也不瞬地望住紅葯，一臉地慈藹與疼惜，柔聲道：“我的兒，這幾日沒見，都瘦了。可憐見的，是不是有人欺負了？”
周媽媽又想翻白眼了。
這話說的，就不虧心么？
剛才是誰把明萱堂的人都給製得死死的？
到底誰欺負誰了啊？
周媽媽撇了撇嘴。
不消說，劉氏此來就是給紅葯撐腰的，她方才那番話，白說了。
果然，一語說罷，劉氏忽地眉峰一立，面色轉寒，沉聲對紅葯道：
“說起來，這門第越高的人家，就越容易出刁奴。若逢着這一等奴才，好孩子，只要拿出主子的款兒來，拿她們當貓狗瞧着也就是了，莫與她們一般見識。蹬鼻子上臉地，什麼玩意兒！”
一席話直把個周媽媽說得面孔發白。
眾婢僕亦皆垂下頭。
這其中，尤以明萱堂諸人為甚。
實則她們方才也沒大敢碰五太太。
人家五房多有錢哪，五太太人又和善、生得又好看、每回打賞給的銀子還多，說說看，誰捨得沖財神奶奶動手？
不過做個樣子罷了。
奴婢們真真冤枉！
明萱堂眾人齊聲在心裡叫屈。
一旁的安氏此時亦終是回過了神，聽得劉氏所言，不由得那眼皮子直跳，下意識瞄了朱氏一眼。
朱氏的臉青得發紫。
而奇怪的是，她並未作色，甚而也不曾還口。
就青着臉在那裡發抖。
她真是又氣又憋屈。
劉氏此言，大有以勢壓人之意。
而這個勢，朱氏還必須得認下。
縱使她此刻滿心窩火，胸膛都快炸開了，卻也根本無從亦不敢宣洩。
只索硬忍罷了。
安氏偷眼睇她，見她的臉色越來越青，心下便想着，今日這一出，只怕不好收場。
縱使是再沒眼色，安氏亦已看出，紅葯今日針對的，非是她們三房，而是明萱堂。
這讓安氏頗為後悔。早知如此，她方才就不該強出頭，縮在人後瞧戲不好么？
如今看來，這好戲才開鑼，劉氏對上朱氏，卻也旗鼓相當。
她倒是不介意再多瞧上兩眼戲的，只是，夢溪先生那一頭，卻是顧不得了。
一念及此，安氏已是心緒翻湧，管自出起神來。
卻不知，遠山這孩子，有沒有與夢溪先生見着面？
她想道。
心下有期盼，亦有不安。
若是能拜在這位名儒門下，則往後安家光耀門楣，便也有個指望了，而安氏這個做姑母的，得着有出息的親侄子幫襯，自亦會過得越來越好。
這念頭似是一把火，燒得安氏心頭滾燙，仿似那烈火烹油、鮮花着錦的好日子便在眼前，一時間竟想得痴了，對周遭的一切恍若未見。
直到衣袖被人用力拉扯，她方才陡然醒轉，舉眸處，便見大丫鬟喜鵲正沖她呶嘴。
她忙抬頭看去。
方才還站滿了人的青石板路，此時已然空出大半，非止劉氏與紅葯不見了，就連那一大堆丫鬟婆子，也全都沒了影兒。
“咦，人呢？”安氏沒敢回頭去瞧，只悄聲問喜鵲道。
喜鵲嚅動着嘴唇，語聲極輕地道：“回夫人，早都走了。”
說著又一個勁兒沖她使眼色。
安氏自知其意，略凝了凝神，便轉向一旁仍舊面色鐵青的朱氏，屈身行了一禮，囁嚅地道：“媳婦……媳婦方才沒有幫得上忙，是媳婦的不是。”
朱氏脖子上的青筋還沒落下去呢，聞聽此言，那青筋登時又鼓了起來，鼻孔一翕一張地，眼見得就要發火。
周媽媽怕壞了好事，忙搶上前半步，揚聲道：“王妃自不會與那起子小人計較，隻眼下還是拜見夢溪先生要緊，那些閑雜人等，三夫人也別去管了。”
她語聲極洪，說的又快，朱氏身子震了震，面上現出掙扎之色，到底還是將火氣壓了下去。
罷了，先將這一局走完，再作別論。
見她怒而又止，周媽媽亦頗有息事寧人之意，安氏不免有些詫異。
明萱堂何時變得這般好說話了？
方才那場鬧劇，那可是直接下了明萱堂的臉了，朱氏竟也忍得下？
莫非是因着今日她老人家作壽，是以脾氣格外寬和？
而其實，朱氏已經忍得腦門兒都在抽疼。
她自是不想忍的。
然此時境況，不忍也得忍。因為，往死里得罪影梅齋的後果，她承擔不起。
更遑論又多出個國公夫人劉氏。
便在方才安氏走神時，劉氏已拉着紅葯給朱氏賠過罪了，而朱氏也捏着鼻子表示不予追究。
這且不算，紅葯竟還拿話迫得朱氏連下人也一併饒過，朱氏不得不應下了。
連着強咽下這幾口氣，她腦門兒自然疼得緊。而只消一想起方才被那母女兩個壓制的情形，朱氏更是不痛快到了極點，面上自也做不出那和軟的樣兒來，只僵着臉道：
“罷了，先去眠雲閣，旁的容後再說。”