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那男子的范陽笠拉得極低，遮住了大半面目，只露出了一角毫無特色的下頜。
此刻，那長着青胡茬的下頜，正一上一下地蠕動着，接連吐出了一連串冰冷的話語:
“李媽媽全家掙着徐五的工錢，就不虧心么?”
“當年王妃給梅姨娘下毒，不就是從你這裡過的手?你轉手又拿着梅姨娘的錢給她解毒，這雙份兒的賞錢拿着可舒心?”
“梅姨娘死後，有人瞧見你大晚上地去亂葬扒她壽衣，卻教一群野狗給嚇跑了。李媽媽膽兒挺肥啊，就是奇怪了點，不怕鬼卻怕狗。狗比鬼可怕么?”
“李媽媽現如今把這些陳年舊事都給忘了，還要我這個外人來提醒，難不成是人年紀大了記性不好?”
男子每說一句，李婆子的面就白上一分。
待他語罷，李婆子已是面無人色，看着那男子便如看着惡鬼，渾身上下都在哆嗦。
“啪嗒”，捏在手中的酥餅不知何時掉在了桌上，又沿着桌面兒“骨碌碌”滾落於地，直到撞上李婆子的腳，方才停下。
那一刻，已經完全被恐懼攫住的她根本未曾意識到，茶寮中已是空無一人，就連老闆也消失得無影無蹤，而去外頭出恭的李二蛋，更是久久未歸......
小半個時辰後，城東南某間普通的小茶寮中，行出了一個戴着大號范陽笠的男子。
那男子中等身量、不胖不瘦，穿着件普通的灰布短褐，小腿處打着灰麻布行纏，足蹬麻履，行路時身子微向前傾，縮肩躬腰，瞧着不大有精神。
無論是打扮還是氣韻，他皆與坊市間過往的大多數男子差相彷彿，混跡於人堆兒里，很是不起眼。
離開茶寮後，他便邁開步子，在這有着蛛網般密集巷道的坊市裡閑逛了起來。
他對此地想是極熟，一路走得輕鬆寫意，時而連拐幾個彎兒，時而掉頭往回走，時而又突然消失在某家鋪子後門，卻又在數息之後，出現在另一條窄巷的巷口。
就這樣走了約半個時辰，他才終是來到了坊市的邊緣。
這裡聚居着大批在玉京城的底層百姓，房舍集結成群，以縱橫交錯的小道相連，宛若一座巨大的迷宮，若有外人來此，很容易便會迷路。
戴范陽笠的男子卻是熟門熟路，三轉兩繞間，便彎進了一所小院。
那院子只有一進，雖是磚瓦所建，卻處處透着破舊，牆面傾斜、屋宇坍塌，屋頂上歪歪斜斜鋪着幾面草席，似是它曾經的主人用來遮風擋雨用的，如今早已爛了大半，荒涼得緊。
這就是一所無人居住的空屋，與其左鄰右舍一樣，人跡絕蹤，唯衰草離離，在涼薄的日影下晃動不息。
到得此處，男子終是摘下頭上斗笠，露出了真容。
他年約二十許，有着一張線條堅硬的面龐，左眉骨上方並右頰近唇角處，各有數道傷疤，為這張臉平添了幾分兇狠之意。
然而，與這兇悍相反的是，他的眼神卻溫和，唇角始終似有若無地勾着，彷彿隨時在笑。
即便這笑容讓他的臉越發顯得猙獰。
“你來了。”一個與刀疤男子衣著相仿、年紀則稍長些的男子，無聲無息地從破屋中走了出來，負手立於階前，淡淡地沖他打了個招呼。
這男子的臉倒還乾淨，既無傷疤，亦無那獰厲的神情，唯右耳缺了一角，觀其切口，平整利落，似是被人一刀割下的。
而除了這一處較為明顯的特徵外，這稍稍年長的男子通身上下只得一語可以形容:
乏善可陳。
“九影見過大哥。”一見此人，刀疤青年立時叉手行禮。
年長男子“哈”地笑了一聲，懶洋洋往半朽的廊柱上一靠，面上是似笑非笑的神情。
“大哥個鳥!一群見不得人的玩意兒，還大哥呢!”他抬頭看了看天，又低頭望向腳下，旋即嗤笑:“也就只有個影子罷了，生死無人知的鬼東西。”
帶着極強情緒的話語，說出口時，卻虛煙般地輕飄，風過時，便涼涼地往人耳朵眼兒里鑽。
九影直起身，靜立了片刻，低聲道:“李婆子應下了。”
初影漫不經心地“嗯”了一聲，拿手指搔了搔髮髻:“李二蛋這小子，倒也有點兒用處。不過，那李婆子和李二蛋到底是親戚不?”
“是遠親。”九影的回答十分沉穩，與初影的跳脫形成了鮮明的對比，仔細地解釋道:
“當年，李婆子和李二蛋的爹都是一個村裡的，兩家的高祖是堂兄弟。後來，李二蛋的爹被賣進了國公府，他在府中娶妻生子。先帝登基的時候，他們夫妻兩個被亂軍弔死了，那年李二蛋五歲。”
在他說話時，初影一直低頭端詳自己的手，神態極是懶散，此時更是打了個的哈欠，一面抹着眼角的淚水，一面懶懶地問:“李二蛋是真傻還是假傻?”
九影皺眉思忖了片刻，道:“依小弟看，他多半是裝的。不過，當年他爹娘就死在他眼前，他受了很大的驚嚇，神智上應該多少都會有點問題。”
初影點了點頭，伸了懶腰，一屁股坐在了殘損的石階上，抬手撥拉着眼前雜草，笑道:“這話也是。不過，要照你這話說來，李二蛋和咱們倒也挺像。”
他笑着抬起頭，伸出食指在腦袋上虛繞了兩圈兒，笑得有些沒心沒肺:“說不得咱們九個也和他一樣，這兒都有問題，若不然，怎麼會活成這等不死不活的模樣?”
說完了，他順勢捏了捏缺角的耳朵，又“嘿嘿”笑了起來:“其實吧，你才應該是初影。當年若不是你手下留情，我這半拉腦袋就沒了。”
雖是言及生死，可他的笑容卻輕鬆而隨意。
他豎起手掌自己腦袋邊虛虛斜切了一下，張着嘴笑道:“只要你那刀子再往前伸一寸，咱就嘎崩脆，沒了!”
“九影學藝不精，那一戰已盡了全力。”九影的聲音有點發悶。
初影響亮地“嘖”了一聲，搖了搖頭，兩手撐在身後地面，翹起二郎腿，笑嘻嘻地道:“你這人就是太四平八穩了，主子又不在跟前，多說幾句也死不了人。”
言至此，忽覺不妥，又飛孩子們推翻了此前的說辭:“罷了，你還是別聽我的，就這樣罷。所謂禍從口出，我就是個好例子。”
他單手撐地，空着的手則倒轉來，拿拇指往自個的鼻尖點了點，一臉地自嘲:
“千萬別學我，明明是鬼，卻總想着當人。結果呢?差點兒就陷在青雲巷裡出不來了。”
他的唇角勾起一個笑，然眼底卻是荒蕪。
九影沒說話，只直挺挺地立在原處，如同一根石柱，似是連風都吹不動他一根髮絲。
數息之後，他方才啟唇道:“此事乃向采青的首功。”
“向采青?”初影歪着腦袋想了想，“哦”了一聲道:“就那個宮女是吧?眼下在朱家倒屎盆子的那個?”
九影石像般的身形，在聽到這句話時，終於有一絲晃動的跡象。
他抬起頭，猙獰而兇悍的臉上，竟有了一絲笑意。