“夫人，王妃回來的日子定下了，就在這個月二十三。”

東平郡王府影梅齋，魯媽媽束手立在暖閣簾邊，輕聲地向紅葯稟報消息。

紅葯正埋頭理賬，聞言只“嗯”了一聲，道：“我知道了。”

臘月二十三正當祭灶。

這日子口回來，也是有個由頭。

紅葯心下忖度着，忽然覺出不對，猛地抬頭看向魯媽媽，蹙眉問：“就只有王妃一個人回來么？”

安氏呢？

她回不回來？

“回夫人，就只王妃一個兒回來。”魯媽媽眉眼不動，語聲不見起伏：

“王爺說了，雖然是年關，府里也用不着那麼些人，三夫人又聽說是身子不大好，留在莊上養着便是。

再一個，今年歲暮宮宴陛下都給免了，太后娘娘也說災年裡不宜鋪張，咱們家乃是皇親，自然要和宮裡一樣兒，能省則省，不好胡亂花銷。”

紅葯挑眉聽着，莫名有些想笑。

這由頭倒是尋得巧妙，只是不大令人信服。

王爺手頭可不缺錢。

據說他那幾個鋪面今年出息極好，徐玠又幫他弄了些旁的營生，油水頗足。

就在前幾日，王爺還和潘體干搭夥兒在江南買了好些田地呢，庄頭都派出去幾個了，若論開銷，誰能大得過他老家？

這會子倒來心疼節下那幾兩銀子了，至於么？

不過，託辭雖假，王爺的意思卻真真兒放在了明處：

朱氏留不下來了。

連安氏的開銷王爺都想“儉省”，更遑論比她花用更大的王妃了。

“夫人，奴婢還打聽到了一個消息，倒是怪有趣兒的。”

魯媽媽壓低的語聲響了起來，將紅葯自思緒中喚醒。

她彎了彎唇，順着她的話頭問：“媽媽且說說是怎麼個有趣兒法？”

魯媽媽便往前踏了兩步，低聲道：“奴婢聽人說，王妃這回獅子大開口，定要府里把馬車都派過去接她，還有王爺和幾位老爺也都得親去，還要金帳銀紗、宮妝大服，不然她就不回來。”

魯媽媽嘴角抽動着，說話聲也有些不太穩當，續道：“據說，王妃這排場都是從話本子里學來的。”

她顯似是有點忍不住了，麵皮都在顫，唇角笑紋兒一圈一圈地往外擴。

“話本子？”紅葯張大了眼睛，心下極為震驚。

王妃如何會有這些東西？

她來了興緻，連聲催促道：“快說、快說，這話本子又是怎麼回事？”

魯媽媽道：“回夫人，聽說王妃最近沒日沒夜地看一個話本子，那名目奴婢也打聽來了，叫什麼《棄妃也有春天之風流王爺給姐爬》。”

說話間，她的嘴唇與麵皮同時抖動着，肩膀也抽個不停，似是下一刻就要笑出來。

好在她忍功了得，到底沒在主子跟前失禮，只是忍得太苦了些，整張臉都扭曲着，模樣很是怪異。

紅葯倒是“噗哧”一聲樂了。

這一聽就是徐玠的路數嘛。

嗯，還別說，這書名兒起得真不錯，讓人有想看的念頭。

好想看啊。

紅葯咳嗽了一聲，提起帕子按了按唇角，將那顆蠢蠢欲動的話本子之心也給按了下去。

而後，她便低頭在賬簿堆里翻了翻，從中抽出一冊來，側首笑問：“我說，王妃手頭那話本子，該不會就是咱們素心書坊賣的吧？”

素心書坊亦是梅氏名下產業，前幾個月才開張。

魯媽媽此時已然調整好了表情，規規矩矩地道：“回夫人，是這麼回事兒。”

紅葯點了點頭，心下對徐玠佩服得緊。

這手段，簡直防不勝防啊。

不消說，這話本子必是專衝著王妃去的，否則也不會好死不死地就讓她瞧見了這一冊。

閑閑打開賬簿翻了兩頁，紅葯的唇角便浮起一絲淺笑：

“金大嫂之前就與我說過，打從王妃去了莊上，大老爺和二老爺就輪着番往外書房跑，每回出來的時候，二位爺的眼圈兒都是紅的。”

“是，夫人。聽說三老爺和四老爺也去過幾回。”魯媽媽接下話頭，語氣十分平靜。

徐直、徐肅乃朱氏所出，為生母乞情，實乃人之常情。

至於徐珩與徐瑞，不管他們樂意與否，一個“孝”字壓下來，他們捏着鼻子也必須作出姿態。

“王爺原先像是有些意動，前幾天還說要把寧萱堂收拾出來呢。”紅葯擱下賬簿，捧起茶盞吃茶。

此處並無外人，說話沒那許多顧忌。

魯媽媽低低應了個是，眼神有些閃爍：“這事兒婢也聽說了。只這兩日奴婢路過寧萱堂，見那院門上掛着大銅鎖，房檐下頭的蛛網吊得老長的。”

換言之，寧萱堂並無重開之日。

王爺顯然改主意了。

紅葯一時也不知該說些什麼。

朱氏這是把自己給作死了。

原就犯了無可饒恕的大錯，她卻不思悔改，反以為拿住了王爺，殊不知反將了自己的軍。

都是話本子給鬧的。

這世上哪來那麼多的女主？

皆不過芸芸眾生而已。

紅葯咂嘴。

劉瘸子你可夠陰的。

慢慢飲了一口茶，紅葯向賬簿子上看了兩眼，換了個話題：“除了那什麼棄妃，書坊里還有別的話本子么？”

若是有，那必須來全套的啊。

可魯媽媽的回答卻令人失望。

“回夫人，書坊只出了三種話本子，另兩套夫人手上已經有了，唯這一套是什麼專屬贈品，只送不賣，因印得少，眼下已經斷貨了。”

“這樣啊。”紅葯惆悵地點了點頭，忖度片刻，又問：“這是不是就是爺常說的什麼飢餓營銷？”

“這個……奴婢也不大懂。”魯媽媽彷彿也很困惑，皺眉想了一會兒，道：

“奴婢倒是聽說，有隱了名姓的貴人花重金四處買這話本子，聽說都是……”

她忽爾像是噎了一下，抿了抿嘴，便不往下說了。

紅葯先還沒明白，轉着腦瓜子琢磨了一會兒，終是恍然大悟。

那所謂“隱姓埋名的貴人”，只怕佔八成兒在宮裡。

也是，放眼整個京城，也就那地方的女子容易被“棄”。

瓜少人多麼。

紅葯搖了搖頭。

魯媽媽見狀，面現遲疑之色，旋即上前幫紅葯續茶，口中輕聲道：

“夫人如今還是保重身子要緊，這養生茶也淡了，奴婢叫人泡些新的來。”

紅葯也不過一時感慨罷了，聞言便笑道：“我省得的，媽媽不用擔心。”

一時魯媽媽叫人泡上新茶，自去了，紅葯仍在屋中看賬。

雖說不宜太過勞神，可若是整天無所事事，卻也不好。

紅葯這是給自己找些趣味。

數錢總是教人歡喜的，不是么？

看着那賬簿子上大注大注的銀子，縱使銀錢不在手，心裡也美得很。

一時賬簿翻遍，堪堪午錯時分，紅葯吃了飯，又小睡了片刻，待起來時，便見窗外天色昏暗，鉛雲一重又一重壓下來，檐角高處，似能勾下幾綹灰絮。

紅葯便命掌燈，又喚進荷露來吩咐道：

“我瞧着這天兒像要下雪，你速速去大嫂那裡問一聲，小庫里的那些綢緞料子，可要挪去大庫里放着？”

小庫房是分給紅葯管着的。

就在前天，紅葯接到消息說小庫房有根梁子裂了。

這自是需得請人來修。

只如今正逢年關，府中又有兩椿婚事要忙，誰也不得閑兒，且小庫房還在後宅，外男出入總是不便。紅葯不敢擅專，遂將此事稟明了潘氏。