寒雨裹挾着冷風，將殿門外小太監尖利的語聲，拂得四散。
仁壽宮東暖閣中，便此有了一陣詭異的寂靜，四下里鴉默雀靜，便連那瑞獸香爐上升騰的青煙，彷彿亦於這一刻凝成了煙柱。
一息之後，太后娘娘面上的笑容，便已盡數斂去。
她面無表情地坐了片刻，方抬了抬手，啟唇吐出一個字：“宣。”
侍立於側的掌事宮女見狀，立時躬下腰，低低應了個“是”，便自退了出去，想是去傳話去了。
紅葯的眉心蹙了起來，順手將畫簿擱在小几上，復提起帕子，向唇角拭了拭。
帕子上余了些清冷殘香，淺淺淡淡、似有若無。
她恍惚記起，這是徐玠昨兒晚上才幫她熏的一種新香，名字叫作“飛霜”，據說是梅氏百貨最搶手的好物兒，一兩金子十滴。
霜華重、秋露濃，這滿庭風雨，到底還是侵襲而至了。
紅葯想着，心下生出了些許不安。
誠王妃求見，想來“無事不登三寶殿”。
聽人說，誠王殿下如今正在內皇城小住，已有好些日子未曾回王府了。卻不知，王妃娘娘來此，是否為著此事？
此念一生，紅葯便有些坐不住，捏在手裡的帕子好似有千斤重。
誠王這一家子，又有哪個是省油的燈？
非是紅葯膽小，實是“天皇貴胄”四字，分量太沉、干係太大，倘或竟涉及秘辛、醜聞之屬，紅葯覺着，自個這小身板兒，可不大扛得住。
就算加上徐玠那壯實身板兒，也一樣不夠瞧。
忖及此，紅葯越發心神不寧，下意識便掃了靖北侯老夫人一眼，卻見對方正半低着腦袋，似在出神，又似在打量手指甲。
您老倒是吱個聲兒啊。
紅葯簡直恨不能推她一把。
此時不走，再遲走也來不及了。
只可惜，滿屋裡就屬她品級最低，請辭這等事，是斷斷由不得她來做的。
然此間情形，卻又是非走不可，紅葯倒也想給靖北侯老夫人遞個暗號，可人家根本瞧都不瞧她一眼，她這媚眼又拋給誰去？
正自一腦門兒的汗，紅葯忽覺衣袖輕動，忙轉過頭，便見三公主沖她呶了呶嘴兒，以口型比出了“放心”二字。
紅葯一怔，旋即知曉其意，不由得大是感動，眼圈兒也跟着紅了。
三公主彎了彎眼睛，便直起身來，一小步、一小步地行至李太后座旁，捧起案上的一隻果碟兒，奶聲奶氣地道：“皇祖母，吃點心。”
李太后冷淡的面容，瞬間變得柔和起來，探手便將她攬進懷裡，憐愛地道：“真是個好孩子，都知道心疼祖母了。”
三公主彎着月牙眼，將果碟子往前遞了遞，笑容甜甜地，直引得李太后也跟着笑了起來，拿手點她的鼻尖兒，故意嗔道：“你呀，真真是個小機靈鬼兒。”
三公主也不言聲，乖乖巧巧地，頂聽話的模樣。
李太后心都快化了，輕輕摸了摸她的頭髮，緩聲道：“罷了，你這便回去吧，我讓你紅葯姑姑送你。”
紅葯直是如蒙大赦，心裡暗念了句佛，起身屈膝，老老實實地道：“妾遵命。”
李太后沖她擺了擺手，又轉向旁坐的靖北侯老夫人，和聲道：“你也與她兩個同去罷。這也不是我不留客，實是如今年紀大了，見不得人太多，你多擔待。”
相較於紅葯，李太后對靖北侯老夫人的態度更為客氣，算是給足了面子。
靖北侯老夫人聞音知雅，知道太后娘娘這是要把人都清出去，好單獨與誠王妃說話，不由得有些失望。
如今的靖北侯府，也就只剩下個爵位了，兒孫盡皆平平。
老太太原想着，趁今日進宮，開口向太后娘娘討句話，給她那不成器的小兒子要個閑差，也算有口飯轍，如今看來，卻是不成的了。
無法之下，她也只能堆出滿臉的笑，起身道：“娘娘折煞妾身了。”
她那點兒小心思，李太后豈會不知？便笑道：“過幾日天氣好了，哀家叫人請你來吃酒聽戲，那班小戲兒正有新曲目呢。”
聽得此言，靖北侯老夫人當即大喜過望，忙笑道：“妾身在此謝過娘娘厚愛。”
李太后點了點頭，再溫言安慰了她幾句，方命她們去了。
因要送三公主回噦鸞宮，一行人在暖閣外便分作了兩路，喜孜孜的靖北侯老夫人徑往宮門而去，紅葯則陪着三公主，由垂花門轉北直入噦鸞宮，卻也省了與誠王妃碰面。
將三公主送回宮，略敘些別情，三公主也不敢深留紅葯，紅着一雙免兒眼，依依不捨地送她離開了。
離宮時，紅葯卻是留了個心眼兒，沒敢從正門走，而是從角門悄悄踅了出來。
大丫鬟芰月因是頭一回進宮，見狀便有些不解，小聲地道：“夫人作甚走角門兒呢？這路上好些水窪子，不及正門那條道兒好走，萬一濕了裙子和鞋，可怎麼著呢？”
紅葯淺笑不語，一旁的魯媽媽瞥她一眼，不緊不慢地道：“路好不好走不要緊，碰不碰見人才要緊。”
此言深得個中三昧，紅葯不由掩袖笑道：“知我者，媽媽也。”
設若自正門而出，萬一撞見請安迴轉的誠王妃，或是某位給太后娘娘問好的貴主兒，多為難不是？
從角門走，便沒這些麻煩了。
芰月略一思忖，便也想得明白，當下羞愧萬分，漲紅了臉道：“夫人恕罪，奴婢想得太淺了。”
紅葯自不會怪她，只笑着提點：“這地方規矩大、麻煩多，咱們能省則省，往後你多來幾次，也就懂了。”
此乃紅葯肺腑之言，前世吃的那些苦、咽的那些淚，總不能白白荒廢才是。
芰月忙應是，一行人出了角門，在紅葯的指引下，擇僻靜的小道去往宮門。
說起來，紅葯此番進宮，依照規制只能帶兩名婢僕，原先她是想帶着荷露的，只荷露最近感染風寒，正在外養病，芰月這才補了上來。
主僕三個閑閑說著話，不消多時，便出了內皇城，芰月先去前頭找郡王府的車，魯媽媽陪着紅葯立在牆根下相候。
也就在這個當兒，一道人影忽自牆角轉出，快步往這個方向而來，須臾便至眼前。
魯媽媽眼力極好，一眼便認出，來者不是旁人，正是靖北侯老夫人身邊的大丫鬟——紅線。
便在大半個時辰前，紅線被荀貴妃叫去說話，過後又獨自回來，魯媽媽對她印象頗深，是故認了出來。
紅葯此時亦瞧見了紅線，心下不免有些疑惑。
這好端端地，紅線跑來作甚？
難不成是來敘舊的？