一瞬間，紅葯彷彿聽見了自個腦瓜子“咣當咣當”轉動的聲音，那聲音如此巨大而噪切，她懷疑旁人也聽到了。

要不要問這宮女為何來葯膳房？

要不要乾脆找個由頭把人罵一頓，再命人找她的管事姑姑來？

再不然，搭訕兩句，問一問她何處當差？

無數想法在紅葯腦中流竄，每一種都看似可行，卻又總有着這樣那樣的漏洞。

這宮女是陳長生的同夥，這一點毋庸置疑。

而陳長生與紅菱幾次三番算計紅葯，皆被她輕鬆化解，最後還反將了紅菱一軍，廢掉了陳長生的一步好棋。按照從徐玠那裡學來的新詞，紅葯與他們，存在着利益上的衝突。

易地而處，設若紅葯是陳長生，她是一定會記下顧紅葯這號人物的，說不得還會派人暗中查探。

此時出頭，合適么？

會不會打草驚蛇，讓本就存疑的對方，越發警覺？

短短一息，紅葯的腦瓜子轉得發燙，腦門兒都快冒煙了，最後終是下定決心：

啥也不幹。

她始終牢記着徐玠的叮囑：

保全自個兒為上。

事實上，縱使沒有徐玠，紅葯也會當先選擇護着自己的。

這宮裡出頭最早的，死得也最快，紅葯覺着，還是躲在暗處放個冷箭什麼的比較適合她。

一息思忖，萬念馳過，紅葯已然拿定了主意，而此時，那宮女才行過禮，正垂首立在道旁，一副老實本份的模樣。

“罷了，忙你的去吧。天氣熱呢。”紅葯和聲說道，沖那宮人擺了擺手，甜糯的語聲，一如那葯膳所散發的香氣，亦如宮中傳聞：

這位顧典事，是個軟和的性子，很好說話。

那宮女怯生生地應了個是，卻像是不敢走，始終低頭恭立着，直待紅葯走遠了，方才抬起頭來，陰冷的兩道視線，久久盯視着那個纖秀的背影。

“韓喜靈，你杵那兒做什麼呢？”一道不虞的聲線忽地傳來，驚醒了這個宮人。

隨着話音，葯膳房走出來一個中年宮女，若紅葯在此，便能認出，這中年宮女方才便在外間搗葯，名叫秦祿英。

她與皇后娘娘身邊的謝祿萍乃是一輩兒的，卻遠沒有後者那樣的好運氣。

入宮至今十餘年，秦祿英也才混到二等，且還是在葯膳房這麼個死氣沉沉的地方，這地方規矩大不提，是非又多，更兼頭上還壓着一堆福字輩甚至更老的宮人，根本沒機會出頭。

這麼些年來，當年義氣早便消磨殆盡，秦祿英只求能混到出宮，是以拚命積蓄錢財，想着出宮後先置些產業傍身，再嫁個差不多的男人，過上幾天安穩日子。

那叫韓喜靈的宮女一聽此聲，立時換過一副憨厚的笑臉，回頭低聲道：“姑姑恕罪，剛才半道兒上遇見了顧典事，我不敢就走，在這兒多站了一會兒。”

秦祿英引頸前顧，見那路窮處哪裡還有人跡，倒是那樹上知了叫個沒完，引得人心浮氣躁地，不由瞪眼道：“人都走沒了，你還傻站着作甚？還不快隨我進去？”

說著轉身便往回走，口中罵罵咧咧地道：“怎麼就給我找了這麼個傻子！乾脆傻死了倒乾淨，活着還帶累好人。”

韓喜靈只一味憨笑，再不復此前陰沉的模樣，瞧來倒真是傻乎乎的。

兩個人一前一後進了葯膳房，半刻之後，又都走了出來，秦祿英甩手在前，韓喜靈小心翼翼提着食盒緊隨其後。

那守院門的太監見狀，便笑着問：“喲，今兒又是你們送過去啊？”

秦祿英忙笑着回道：“是啊，今兒仁壽宮換傢伙什，忙得抽不出人手來，便叫我們捎帶個手。”

語畢，兩個人相視一笑。

什麼換傢伙什？仁壽宮養着大幾十號人呢，就算把地皮都給掀了，也總能抽出人手來送葯膳的。

不過是底下人嫌天氣太熱，隨便找個由頭偷懶兒罷了，兩下里心知肚明，都不點破。

事實上，莫說三伏三九了，便是那春夏好時節，那起子人也是能躲便躲，只叫葯膳房代送。

好在，太后娘娘的葯膳日子不定，原先是七日一次，現下卻是有時隔上半個月也不用，有時又是連着兩天都要。

此外，她老人家也不是總吃的，若沒了興緻，碰都不碰一下，是以誰拿誰送便也沒那般講究了。

秦祿英二人進得內皇城，便沿着金水河畔種的那一溜垂柳，揀那涼蔭地走得飛快，終是趕在未初正時，將葯膳送進了仁壽宮。

那等膳的宮人早就急了，接了提盒便往裡走，只將一句冷話丟在熱風裡：“候着。”

到得此地，秦祿英早收起了此前的作派，低眉順眼地，連應的那一聲“是”，都透着萬分小心。

所謂宰相門前七品官，這太后娘娘宮裡的人，自也是拔高了好幾截，別看那小宮人才只是個雜役，卻也很敢給她甩臉子了。

那小太監很快走了，秦祿英和韓喜靈便立在角門邊。

大太陽高掛天空，陽光白亮，地面上暑氣蒸騰，周遭的溫度似是一點就能燒起來。

兩個人盡量縮在門檐下，避開這直射的驕陽，然那熱氣卻是無處不在，不消多時，二人俱是滿頭滿臉的汗，秦祿英早將腰上摺扇抽出來，打開不停地扇着，心下又生出幾分煩躁。

送膳這等差事，最易出岔子，可恨那些老東西一個個賊精，硬生生就把這差事安在了她身上，換在別處，她這樣二等的已經很吃得開了，偏她命苦，落手的皆是苦差。

也不知謝祿萍這時候在做什麼呢？

秦祿英悵悵想着，忽覺衣袖被人輕輕一扯。

她當即心頭火起，揮起摺扇“啪”一下打開韓喜靈放在她衣袖上的手，立着眉毛道：“你作什麼？拉拉扯扯成何體統？”

韓喜靈忙縮回手，似是很怕她，縮着腦袋怯怯道：“姑姑，我……我想去凈房。”

一面說話，她一手便按在了肚子上，兩隻腳在地下來回地倒着，眉頭緊皺、表情痛苦，似是內急。

秦祿英陡然思及前事，一下子面色鐵青，飛快朝後退了半步，舉起扇子掩鼻：“快走，快走，別又像上回那樣兒溺了一身。”

那還是兩個月前的事，有一回，韓喜靈也說要去凈房，秦祿英一時沒理她，不想這人竟直接溺了一裙子，那個氣味，弄得秦祿英幾天沒吃好飯。

見她應下了，韓喜靈傻笑一聲，拎着裙子便往仁壽花園跑。

園中有好幾處凈房，卻也便宜。

看着慌裡慌張的背影，秦祿英不由暗自搖頭。

這韓喜靈人有點傻，原先只是洒掃上頭的雜役，後尚膳監人手不夠，便將她調了去。

她雖然心智有缺，當差倒是很勤勉，還是個一根筋，將上頭的話當聖旨，為了差事無視一切外物，任誰也收買不了。

這樣的人，無疑是最適合尚膳監的，因此，即便她笨了些，最後還是被留了下來，專管着往各處送膳，秦祿英每次來仁壽宮，都是她跟着。