九影聞言，利落地應了個是，稍稍停頓了片刻，復又沉聲說道“主子，青雲巷那裡最近有些不太平，那孩子好像又被換回來了。”

“不出我所料。”黃朴的唇角勾着，面上卻無一絲笑意“到底是一國儲君么，大家都很小心，他們是這樣，咱們亦如是。”

言至此，轉望九影，神情端肅而鄭重“你們要記着，儲君乃一國之根本，有他在，縱使國喪當前、國難臨頭，大齊也不會亂、更不會亡。而徐齊之正統，亦不會斷。這一點，望諸君切勿忘懷。”

“屬下謹記。”九影叉手說道。

黃朴微微頷首，身上的氣息放鬆了下來，緩步踏下台磯，素白衣袍在風裡翻卷着，一如他閑散的語氣

“今兒國公府辦喜事，章家是什麼反應？我有些日子沒問這事兒了，那章大姑娘果然病死了？”

“回主子，章大姑娘還活着，如今便在章家饒州祖宅的莊子上住着，聽說人已經半瘋了，懷恩侯應該不會再認這個女兒。此外屬下還查到，賀氏身死之前，身邊只有章大姑娘一人。”點到即止地說至此處，九影語聲即停。

黃朴自是瞭然於胸，遂攏袖長嘆“唉，我不殺伯仁，伯仁因我而死。”

這深切的感喟，輔以他悲憫的神情，令整間院子都為之一肅。

九影沒說話。

他安靜地站了一會，似是在等着那氛圍淡去，半晌後，方又低聲道“屬下還收到一個消息，懷恩侯又要續弦了，懷恩侯老夫人相中了一戶柳姓人家的女兒。”

黃朴“呵呵”笑了起來，語中難得地有了一絲揶揄“侯爺真是艷福不淺哪，一房又一房地，倒是喜事不斷。”

歇一拍，他略微俯身，伸指向琴弦上撥了撥。

“仙翁——仙翁——”繚繞而清遠的琴聲，如空谷回音，在清貧的小院里緩緩回蕩。

“柳家是怎樣的人家？”和着將歇而未歇的琴聲，黃朴隨口問了一句。

九影語聲平板地道“回主子，屬下查知，那柳家家主乃太僕寺主簿。”

“哦，原來是柳鑄啊。”黃朴對京城官員似是極熟，立時一口道出其姓名，旋即又蹙眉“我記得他家祖上也出過兩位翰林，堪謂詩禮傳家。且他的女兒年歲尚輕，何以竟說了這樣一門親事？”

語至收梢，面上已有了幾分不贊同，搖頭而嘆“攀附權貴非為不可，然，我輩乃讀書人，也總該有一點讀書的人操守，才算不枉了那聖賢教誨。”

“主子，柳家的情形有些不同。”九影筆直地站着，語聲毫無起伏

“據屬下所知，那位柳姑娘好像曾經走失過幾日，周遭的鄰居都在背地裡議論她被拐子拐了，只柳家並不承認，一口咬定她是去外祖家小住。但屬下打探來的消息卻是，柳太太的娘家遠在岳州。”

岳州乃胡廣行省所轄，離着京城相當不近，就算騎上快馬，也不可能於幾日之間往返。

由此亦可知，柳姑娘很可能是真的走失過，其名節亦因此而受損，縱使柳家不肯承認，然此事四鄰皆知，稍稍一問便能打聽到，她的婚事，怕是頗為艱難的。

而懷恩侯老夫人一方面急於給兒子續弦，另一方面，懷恩侯連死兩位正妻，坊間已然有了他克妻的傳聞，且他膝下還有兩個女兒，這後宅也有些不大穩當。

這樣的人家，縱使貴為侯門，也鮮少有人會把閨女往火坑裡推，懷恩侯在親事頭的選擇，亦與柳家一樣地艱難。

於是，一拍即合。

名聲有損的清流之女，與死了兩房妻室的勛貴鰥夫，也算般配。

這些未盡之意，九影並不曾言明，黃朴卻是瞬間明晰的，於是便笑了一下“原來如此。倒是我錯怪了柳主簿，他竟是位慈父。”

雖是笑着，可他目中卻仍有着強烈的不以為然。

果然，很快他便又嘆道“人生於世，名、節二字，當珍而重之，此乃至理。那柳主簿固然滿腔慈愛，卻用錯了地方，全不知道之所系、理之所在。可悲、可嘆。”

名節有損的女子，苟活於世，又有何益？

倒不如將此身捨去，也免得家族親眷為之受累。

此乃他未盡之意。

微風拂動，竹葉輕響，回答他的，唯有一派岑寂。

黃朴神情蕭索，微垂了首，無言獨立。

良久後，他將衣袖振了振，撩袍跽坐在了蒲團上，抬手按向那張舊琴，口中發出低語“罷了，你且去。”

九影無聲地躬了躬腰，身形一晃，人已不見。

清貧的小院中，有冰弦乍響，餘音裊裊，散入東風。

幾乎與此同時，國公府親迎的隊伍，正自迴轉。

蕭戟騎着高頭大馬，一身大紅喜服襯得他眉目溫潤、身姿俊挺，直教那滿街的大姑娘小媳婦看紅了臉，那含情脈脈的視線盡皆往他身上拋着，有那大膽些的，還將帕子香包往他身上扔。

惜乎蕭四郎全然不懂風情為何物，縱使緩騎松韁，那一身的鐵血氣卻是分毫不少，硬生生將那新郎倌打馬遊街的喜樂，變成了將軍沙場點兵的肅殺。

更兼其身手敏捷、反應迅速，往往一彈指、一拂袖，那香噴噴的帕子、精巧巧的香包，便盡皆落於馬下，直教眾人瞧得目眩神馳，高聲喝彩。

這等頂天的熱鬧事，紅葯卻偏撈不着機會瞧。

劉氏說了，她已有婚約，此等場面不宜於露臉兒，連洞房都不許她去，只命她在花廳坐席。

紅葯只能眼巴巴地聽幾個丫鬟來回報信兒，一時說新婦跨火盆了，一時又道新人拜天地了，再一時新人便入了洞房，直聽得她如百爪撓心，進而埋怨起徐玠來。

就怪這廝，偏要一早把婚事定了，再遲一刻都不成，鬧得她婚約在身、百般束縛，什麼熱鬧都瞧不着。

可憐她瓜子兒都備了好幾包，如今只能便宜了荷露她們幾個。

真懷念在石榴街嗑瓜子、看熱鬧的日子啊。

紅葯心下萬分惆悵。

然而，這惆悵的情緒，在嘗到了徐玠託人捎來一攢盒美食後，便也煙消雲散。

新婦總歸是能瞧見的，今日見不着，明日也就能見着了。

自然的，次日一早，新婚的蕭四夫婦於明萱堂拜見諸親眷，紅葯自是瞧見了新婦——平江伯府大姑娘鄧芸。

鄧芸生得明眸皓齒，眉眼十分妍麗，論模樣不比常氏差多少，性子卻靦腆得很。

見親過程中，她從頭到尾都臉頰泛紅，半低着頭，小心翼翼地捧了親手縫製的針線活計，跟在昂首闊步的蕭戟身後，瞧來不像夫妻，倒像是大將軍領着個小親兵。

“四郎啊，你也慢着些，且等一等你媳婦啊。”劉氏委實看不過眼，笑着提點了一句。

她家老四樣樣皆好，就是這方面不大開竅，看得人着急。

蕭戟聞言一怔，驀地停步回首，偏鄧芸沒瞧見，仍在埋頭往前走，兩下里險些撞個正着，好在蕭戟眼疾好快，一把扶住了自個兒的媳婦。