充嬪像是沒瞧見，管自端詳着翠竹，半晌後，方朱唇輕啟，道了一個“好”字。
老宮人盯視了她片刻，又慢慢地道：“奴婢這兒的差事很快就能辦完，倒是娘娘那裡，很該再給貴妃添些繞頭。比如，讓貴妃找個好時機，別白白花了心思，卻什麼都拿不着，反誤了娘娘的事兒。”
“我省得。”充嬪的回答仍舊簡短，說話時頭也不回，仿似懶得多瞧對方一眼。
老宮人混濁的眼睛裡，湧起了幾分尖利之色。
然而，這神情很快便又散去，她突兀地笑了一聲：
“哎呀，倒是忘了告訴娘娘了，奴婢聽說您那舊奴婢采青，如今在東平郡王府已經站穩了腳跟兒，王妃好像還挺重用她的，見天兒地把她帶在身邊。”
“是么？”充嬪彷彿有了些興趣，微微轉眸，面上浮起一個極淺的笑，“她倒是好福氣，離了我沒多久，這就跟了一位貴主兒。”
雖然在笑，語氣卻是冷淡的，顯是無甚興緻。
“可不是么？”老宮人捂住豁了牙的嘴，麵皮上的每一根褶子都在生動地扭曲着：
“奴婢如今與外頭也不大通消息，好容易打聽到這事兒，就巴巴地跑來告訴了您，就猜着您聽了會高興。”
“難為嬤嬤了。”充嬪漫不經心地笑了一下，抬頭看了看天色，眉頭微蹙：“罷了，我出來的時候也不短了，這就得回去。嬤嬤也快回罷，要下雨了。”
溫柔的語聲，仍舊疏冷。
那老宮人皮笑肉不笑沖她一福身：“多謝娘娘體恤，那奴婢可就去了。娘娘就等着聽好消息罷。”
充嬪不說話，拂了拂衣袖，轉過身，衣袂在風裡翩飛，很快便融入了那萬千竿鳳尾之間。
老宮人遙看她去得遠了，面上露出悻悻之色，再站了片刻，方才離開。
回到桃花林時，賞花的貴女們早便散了，荀貴妃倒還在，卻是正看着小宮人收東西。
那開得最盛的桃花樹下，鋪着蔥綠色萬字不到頭織錦，其上散落着不少春壺玉瓶、八寶攢盒等零碎物件，春分與春月跪在墊上，分門別類的點數着。
老宮人見狀，忙殷勤地湊了過去：“哎喲喲，還是我來吧，兩位且歇一歇就是。”
“不礙的，還是胡嬤嬤去歇着吧，我們來就成。”春分客氣地推讓道。
胡嬤嬤正要再說什麼，忽聽荀貴妃語聲響起：“胡嬤嬤，近前說話。”
“快去，快去，主子叫你呢。”春月巴不得胡嬤嬤快走，在旁輕輕推了推她。
胡嬤嬤不敢耽擱，忙碎步行至荀貴妃身邊，躬身道：“奴婢見過主子。”
“本宮乏了，你帶幾個小的隨本宮回去，春分她們留下來收拾。”荀貴妃不大有興緻地吩咐了一聲。
胡嬤嬤想了想，上前兩步，低聲道：“主子，水音閣那裡可要遞個話兒過去？”
水音閣里正唱着戲呢，荀貴妃若是說都不說一聲就提前離開，總不大好。
“那就叫個人去報一下罷，本宮估摸着人應該也走得差不多了，你看看這天兒，眼瞧着就得下雨呢。”荀貴妃有些懶洋洋地，語聲中透着倦意。
胡嬤嬤領命，叫了個小太監去前頭通傳，又點齊了四個小宮女，伴着荀貴妃回了宮。
果如荀貴妃所言，將近宮門時，那雨便下了起來。
疏疏落落的雨絲，漫天飄灑着，清寂的宮道不見行人，唯綠柳成行，在煙雨中拂動着長長的枝條。
荀貴妃在院門處停了步。
院門半啟，透出裡頭空闊的庭院，老楓樹孤獨地佇立在風雨中，仿似亘古以來便生長在這裡。
“這雨真真是惱人得緊。”荀貴妃輕擰着手中帕子，眉尖若蹙，越顯慵懶。
“主子，雨大了。”胡嬤嬤在旁說道，一面將手中的帕子張開，遮在荀貴妃的頭頂擋雨。
他們並沒帶雨具，若是貴妃娘娘淋壞了哪裡，他們都得吃掛落。
荀貴妃就像是沒聽見，兀自盯着院門發獃，直到胡嬤嬤再勸了一次，她方才醒過神來，無精打采地揮了揮手：“罷了，回去罷。”
胡嬤嬤等人忙圍隨着她回到了正殿。
略略收拾一番，換了身輕便的輕粉衣裙，荀貴妃便將服侍的人皆遣開了，單只留下了胡嬤嬤一個，閑閑問道：“嬤嬤前番說的那個掌故，能不能再與本宮說一遍？”
說這話時，她背倚迎枕、手撫玉案，隨手撥弄着裙畔的玉環，神情頗是散淡。
胡嬤嬤垂着頭，略顯渾濁的眸子，飛快掃過她捏玉環的手指。
此刻，那隻手正以一種較為緩慢的頻率，輕微地痙攣着。
胡嬤嬤的嘴角勾了起來。
“主子，奴婢有點兒糊塗了，不知道您問的是什麼掌故？”她小心地開了口，維持着一個奴婢該有的微賤姿態，說話聲也很低：
“奴婢不只跟主子說過一段掌故，實是猜不出主子要聽哪一段兒，故此斗膽向主子討個主意。”
荀貴妃的手離開了玉環，轉而去拿茶盞，狀似不經意地道：“那個前朝女帝的掌故，本宮聽着倒挺有趣兒。”
“娘娘說的可是‘林亭擲杯’那一段兒？”胡嬤嬤斟酌着字句，故意繞開了最關鍵的那一處。
荀貴妃執盞的手頓了頓，語聲變得輕快起來：“對，那一段兒前後都挺有趣，你且一併說來。”
她的重音，好巧不巧便落在了“前後”這兩個字上。
胡嬤嬤勾起的唇角向下一撇，顯出些許輕屑之色，因她低着頭，荀貴妃並沒瞧見她這大逆不道的神情。
“那奴婢就說那一段兒罷，至於前後的掌故，奴婢有一些已經不大記得了，便只能揀着能記得的說。奴婢還要先請主子恕了奴婢的錯兒，奴婢年紀大了，記性不好，主子恕罪。”
她緩緩地說著，蒼灰的髮鬢為她的聲音添上了一抹久遠的色調，似是飽經歲月風霜的畫卷。
“成，嬤嬤便揀記得的說，本宮聽着呢。”荀貴妃捧着茶盞，卻沒去喝，看向她的視線中，混雜着渴盼、恐懼、欣喜，以及一絲深切的悲涼。13