窗外雨聲淅瀝，偏殿中，胡嬤嬤略帶着幾分嘶啞的語聲，在小半個時辰後，悄然停息。
再過片刻，殿門緩緩拉開，胡嬤嬤步履蹣跚地走了出來。
“嬤嬤這就辦完差事了？”有相熟的小宮人大着膽子笑問。
“是啊，差事辦得了，主子叫我回屋躺着去。”胡嬤嬤笑容慈和，濁目中似有光溢出“咱們主子，可真真是個好人哪。”
小宮人嘻嘻而笑“那可不，咱們貴妃娘娘可好了，指定這回又重重賞了嬤嬤一遭兒。”
“你這小東西又來胡說了，嬤嬤我是那眼皮子淺的人么？”胡嬤嬤故作不喜，袖子里卻適時傳出清脆的銅錢撞擊聲，顯是得了賞，且還不少。
那小宮人當下涎着臉皮跟她討果子吃，廊角笑語聲不絕。
隔了一庭煙雨、幾重門戶，那說笑聲傳進偏殿時，已然聽不大真切了。
荀貴妃支頤坐在案旁，怔怔望向窗外。
入目處，是經年不變的風物孤樹、空庭、高聳的宮牆、層層疊疊的琉璃碧瓦……
這樣的景緻，她似是已經瞧了一輩子了。
一剎兒的功夫，她彷彿看見了自己的將來，守着這所院子，又或是另一所更小、更逼仄的院子，甚或連院子也沒有，坐看紅顏漸老、韶華逝去，與漫漫歲月、與無盡的光陰，一同朽爛在這邃密的深宮裡。
她無力地閉起了眼。
然而，再下一瞬，她忽又張眸，突地站起了身。
“豁啷”，案上盞盤被她的動作帶得一陣亂響，茶水潑出，順着案沿滴滴滾落。
可荀貴妃卻似根本沒瞧見，提起裙子便走了出去。
守在殿門邊的小宮人見她來了，忙上前欲扶，一抬頭，又被那蒼白的面色、幽井般的眸子嚇得渾身顫抖，低頭退開。
荀貴妃渾若未覺。
她搖搖晃晃地繞開屏風與眾婢，腳步不穩地跨出了殿門。
雨勢已經大了起來，玉階之上雨珠飛濺。
她的拖着裙子行過那滿階潮漬，越走越疾、越行越快，最後竟是大步狂奔，穿過抄手游廊，推開配殿大門，轉過屏風與槅扇，踩着散落在地上的小木馬、布老虎與兔兒燈，徑直衝進了那間小小的寢宮。
那個瞬間，她的腦海里，反覆回蕩着一道暗啞而蒼老的語聲
女帝先為妃，誕一女，失愛於上，後，女亡，上憐之，復愛如初……
女亡……上憐之……復愛如初……
這短短數字，猶如讖語，狠狠砸在荀貴妃的耳畔，愈來愈見響亮、愈見沉重，直至最後，將一切聲息覆去。
她跌跌撞撞撲向那張精緻的小搖床。
錦褥堆中，嬌弱稚兒仰躺着，正自睡得熟，小小肉肉的手握成拳頭，擱在頰邊，柔嫩的小嘴時而嚅動着，發出嬰兒特有的呢噥，似是在說夢話，又彷彿吃着了什麼好吃的東西，白胖的臉上浮出笑來。
荀貴妃痴痴凝視着這張睡顏，杏眸之中，很快便蒙上了一層水霧。
一息之後，薄霧“啪”地一聲破碎，化作無數細碎的水滴，滑過那張枯萎乾澀的臉，落上磚地時，已被涼風拂透。
於是，那雙美麗而又多情的眼眸，亦在那水珠碎裂的瞬間，在隔窗傳來的細密雨聲中，漸漸失去了它最後的溫度，變得如冰錐一般寒涼……
…………………………
壽宴次日，宮裡的賞賜便到了國公府。
那是太后娘娘親賞下的。
聽了趙宸恩的稟報，李太后得知紅葯親自爬高落低查驗鞦韆架、將三公主的安危放在首位，她老人家十分歡喜，特降了一道懿旨，對紅葯大是褒獎，且賞下了好些東西。
許是心情好之故，太后娘娘在旨中還言明，其所賜之物，是給紅葯添妝用的。
放眼整個大齊朝，這般榮耀，也算獨一份兒了。
國公爺並劉氏直是笑得嘴都合不攏，重賞了趙宸恩五十兩的銀錠，這位大太監走的時候，腳底下都是飄的。
待送走了這位天使大爺，劉氏便將幾房兒媳叫至明萱堂，共商添妝之事。
說起來，這怕是國公府有史以來頭一次、且很可能亦是唯一的一次嫁女，幾位夫人熱情十分高漲。
常氏身為長媳，當先開口道“媳婦別的沒什麼，就瞧着那兩斛珠子不錯，個個兒都有指肚兒大小。正好那頭面里還缺着幾副珠子箍，便拿這個打了罷。”
二夫人姜氏笑道“我倒是覺着那兩匣子寶石更好些，二妹妹還是多打幾副金頭面吧，今年正好有時興的樣式，梅氏百貨幾位老師傅手藝也好。”
“依媳婦看，不管是珍珠還是寶石，不可盡用了，留些在手頭備用也好。待過了門兒，二妹妹也好拿去賞人。”三夫人阮氏思慮更多些，已經想到了紅葯將來在婆家的日子。
劉氏含笑聽着，心中溢滿了歡喜。
紅葯這丫頭還是她一力認下的，果然是個好的，福大命大不提，還得了太后娘娘賞識。
如此一來，待紅葯嫁進東平郡王府，那日子想也不會太艱，畢竟這孩子在李太后跟前都有了名號，無論王妃朱氏怎樣刁鑽刻薄，也不好明着下太后娘娘的臉不是？
念及此，劉氏忽又想起一事來，忙道“罷了，這些都是後話，倒是二丫頭的嫁衣要緊。太后娘娘賞的料子里可有幾匹大紅的，比咱們備的更好些，也不知針線上頭做到哪一步了？眼下現換怕是有些吃緊。”
說著她便喚過玄棋並墨書二人，命速去傳針線房的管事來回話，那廂常氏等亦有添減之物，也自忙着叫人說話。
一時間，婆媳幾個各各有事，為紅葯的嫁妝而奔忙，反倒是紅葯這個事主，無事一身輕。
趁此機會，她索性給徐玠遞了信，在信中言明有要事相商，請他過府一晤。
半下晌的時候，徐玠便如期而至。
當然，他不是直接來的。
進府之後，他先在國公爺夫婦跟前露了個臉兒，道明來意，並奉上大堆禮物以及紅葯的親筆信，以示誠意，最終徵得兩老首肯，方才赴約。
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