兩個時辰後，當黃朴從都察院下衙出來時，面上帶着和藹親切的笑。
他從來都是笑着的。
在下衙之後，在面對芸芸眾生之時，他面上的笑永遠溫潤平和，令人如沐春風。
不過，在辦公事時，他卻是剛正不阿，誰的面子也不賣的。
品行端正、誠實樸素、於公則一絲不苟，於私則溫文而雅，溫良恭儉讓這五個字，“黃青天”黃大人基本佔全了。
正人君子。
一個好人。
這是所有人對他的評價。
無論那人是恨他、妒他還是敬他，這個評價，始終未變。
此刻，正人君子兼好人黃朴，正微笑地行過了長街，沿途偶遇的一應官員、吏目或衙役，無分貴賤，皆會得他一聲溫言問好。
而後，在對方或感激的、或崇敬、或不以為然的甚或是怨恨的注視下，他緩拂袍袖，款步而去。
回到柳葉渡家中時，天色已近黃昏，濃重的暮色籠罩着小院，廊柱上新油的青碧漆色，似是更深了。
黃朴沒急着進屋，而是立在廊下，手撫廊柱，管自出神。
小廝塵清挑着兩盞白紗燈籠走來，見此情形，立時委屈地皺起眉，大聲嚷嚷道
“老爺，奴才昨兒才叫了個木匠上門修補門戶，一轉臉您就把人趕走了，奴才後來聽姜伯說，您又把錢都買了書。”
抱怨完了，又鼓着嘴嘟囔“姜伯還說，您還賣了幅字去接濟那家子孤兒寡母呢，有這些銀錢，卻還不叫修院門。”
一番話沒大沒小，偏黃朴竟似被他說得有些慚愧，掩飾地清嗽了一聲，道“我也沒亂花銀錢，家裡還有米呢，夠吃到月底了。”
一聽這話，塵清的小臉登時一黑，身子都垮下去幾分“老爺，咱們家的大門都快散架了，這可是臉面哪，有米沒米倒在其次。”
簡直語重心長。
黃朴於是越發顯出幾分愧色來，語聲也低了下去“無妨的，等我歇兩日再寫幾幅字，多賣些錢來，再把這大門補好便是。”
“老爺說話算話？”塵清一臉地懷疑。
黃朴負手望向遠處，篤定頷首“自然。我何曾哄騙於你？”
塵清嘆了一聲，高舉手中竹篙，將白紗燈籠掛去了檐角“老爺許是忘了，您去年開春兒就說過，馬上修門戶、馬上修門戶。這都馬上到今年了，這馬都還沒上呢。”
說話間，他還不忘搖頭長嘆，就差安部鬍鬚捋一捋了，絮叨得跟個小老頭也似。
黃朴再度咳嗽了一聲，故作茫然地反問“我說過這話么？咦，我怎麼不記得了？”
塵清一臉“我就知道”的神情，看向自家主子視線裡帶着種閱盡人世的滄桑
“老爺啊老爺，家裡真是太破了，當真不好見人哪，您衙門的同僚來了，也要笑話兒塵清這個奴才偷懶，求老爺賞奴才兩分體面罷。”
這話絕非一個下人該說的，然奇怪的是，黃朴不僅未惱，且還像當真聽進去了。
“呃，好，我知道了。明天，就明天，你就把那木匠叫來修院門兒，好不好？”他的語氣寬縱得不像在跟下人說話，甚而還有些小心翼翼。
塵清老氣橫秋地嘆息了一聲，無奈地道“奴才就再信老爺一遭。”
黃朴似是鬆了口氣，面上浮起笑來，沖他招了招手。
塵清塌着肩膀走過去，尚未說話，眼前忽地現出一隻修長的手，那布滿筆繭的手掌難開，托着一隻油紙包，焦甜的香氣直撲鼻端。
“喏，拿去罷。”黃朴微彎了腰，溫聲向他說道。
塵清“咕嘟”吞了一大口口水，眼睛都亮了，抬頭看着他“老爺，這烤紅薯是給奴才買的么？”
“那是自然，我又不愛吃甜的。”黃朴將紙包塞進他手中，又輕輕向他的小腦袋上敲了一記“這下子不惱了罷？”
塵清咽着口水盯住紙包，一時間什麼都忘了，只迭聲道“謝老爺，謝老爺。”
“罷了，快去吧，別叫姜伯瞧見。到時候我可也救不得你。”黃朴笑道。
塵清最怕姜伯囉嗦，聞言立馬揣起紙包，一溜煙便跑得沒了影兒。
目着注他消失的方向，黃朴面上的笑容，漸漸淡去。
他攏着衣袖，緩步轉上短徑，昏黃的光線糅着燈火，將他的身影拉得極長。
“出來罷。”他提聲說道，平凡的臉上，一雙眸子映着燭火，清亮有若晨星。
“刷啦”，風動修竹，竹影下恍然現出一道人影，虛煙也似，彷彿隨時會乘風而去。
“屬下九影見過主子。”那身影單膝點地。
漆黑的斗笠將他的面目隱去，唯能聽出那聲音很年輕。
“近前說話。”黃朴緩步行至廊下，坐在鋪了棉墊的竹椅上，就着燈籠投下的微光，向粗瓷青盞里倒了些茶。
滾燙的茶汁，白煙蒸騰，冰涼的瓷盞漸漸有了溫度。
他雙手捧盞，感受着掌中的暖意，舉首望天。
暮色越發深濃，檐角勾着一彎弦月，月華淡薄，陳舊的青磚牆上，塗了一層淺白。
“主子，皇城出來的人手已經都安排下去了，只有幾個還沒定，請主子示下。”九影立在燭火的邊緣，躬身稟道。
黃朴望向那輪殘月，仿似瞧得痴了，並不曾說話。
九影保持着躬身的姿勢，石像般佇立着。
也不知過了多久，黃朴才像是回過了神，疲倦地抬手撫着眉心“這幾個都是什麼人？”
“萬壽雲、劉福春、何得水……”他一連報出七、八個人名，又道
“那萬壽雲武功不弱，屬下本想將她帶去莊上，後來卻聽她交代，從去年冬天起，仁壽、噦鸞並喈鳳三宮，便一直處在兩衛的監視之下，那邊讓她見機行事，她卻一直沒找到機會。”
言至此，他壓低了語聲，身形也隨之躬下“那邊原本的打算是，讓她想法子混進噦鸞宮，最好能混進仁壽宮，尋機出手，然後……給李氏辦個喪事。”
他語中所言的李氏，自然便是指李太后了，而此言中所包含的意味，堪稱大逆不道。
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