戰場上沒留下多少關於敵人的線索，所有數據存儲設備全部燒毀，星艦留下的殘骸上到處都是離子衝擊的痕迹，彷彿這裡剛剛經歷了一場超新星爆發。敵方星艦也留下了不少殘骸，但是能夠得到的信息非常有限。這些殘骸都是簡體結構件，根本就沒找到任何艦載設備。檢查結果表明，殘骸所用的合金性能非常普通，受

限於材料性能，敵人的艦體結構設計也十分保守，別說和共同體最先進的設計比，就是和制式星艦比也要差了一籌。

但就是這種看起來有些落後的敵人，不光全滅了兩支實力強勁的艦隊，而且讓他們連情報都送不出去。就是換作這些主力艦隊來做，也做不到這個地步。檢視戰場後，艦隊司令隨機決定前往無人星系深處追蹤敵方艦隊。敵人並非什麼痕迹都沒有留下，因為共同體增援艦隊及時趕到，戰場上還殘留了一些敵方

艦隊能量推進系統留下的信息。微弱的痕迹指向了某個跳躍點。當共同體艦隊趕到時，跳躍留下的空間波動還沒有完全消散，顯然敵人逃走還不到兩天。經過半日的緊張計算，終於解算出敵人跳躍的大致方位。艦隊司令立刻將艦隊分成兩部分，分別有一支主力艦隊代議制王朝的機動艦隊，跳躍前往目標區域

。兩支艦隊跳躍地點相距不到一光年，任何一支搜索到敵方艦隊另一支可以立刻跳躍過來增援。這一次共同體總計調動了4艘主力艦，每個艦隊各有兩艘。這種實力配置足以碾壓光年的殘餘艦隊。哪怕王朝偷偷埋伏了一支主力艦隊也不是任何一邊的對

手。

計劃已定，龐大的共同體艦隊就開始跳躍。此次共同體帶隊出征的是傳奇元帥納達爾。他在此前一直負責王朝方向的戰鬥，是共同體最負盛名的名將。在共同體看來，王朝的威脅要遠遠超過光年，所

以納達爾一直沒能對上楚君歸，都是由次一級的名將出馬，結果一一敗在楚君歸手下。納達爾本有回來會一會楚君歸的打算，結果深紅突然爆發，所以才作罷。當納達爾那黑銀塗裝的旗艦從虛空中躍出時，首先映入眼帘的是遠方那顆暗紅色的巨大恆星。這顆恆星已經到了生命的暮年，體積膨脹了數倍，原本最靠近

的幾顆星星很可能已經被引力捕獲，變成了它的燃料。

恆星恐怖的光熱中似乎隱藏着什麼，但是艦隊掃描被狂暴的輻射壓制，看不出那些是什麼，唯一可以確定的是那裡有東西。無需納達爾下令，兩艘偵察星艦已經向著恆星飛去。不過這片星域的恆星輻射實在是太狂暴了，那兩艘偵察星艦才飛出100光秒，就已經和後方失去了聯繫

。在偵察艦遷出偵查的時候，龐大的共同體艦隊陸續完成了跳躍，接下來就是重新編隊、自檢等例行工作。周圍的偵察前出艦隊已經完成，縱深偵察則是需要

主力艦隊親自進行。

納達爾不急不忙地喝完了一杯咖啡，目光始終落在眼前的星圖上。星圖沒有多少信息，不斷閃爍着干擾過大的警告。納達爾並不着急，加之主力艦隊光是完成自檢和編隊就需要一天時間，這還是訓練有素的情況下。等艦隊啟航，星域搜索有時十幾天，有時要幾個月甚至是

幾年。深空無比寂寞，過於遼闊的空間讓時間都失去了意義。人類的壽命依然是行星生物的標準，並不適合宇宙生存。納達爾忽然想起共同體內部的一份絕密報告，那是一個超級生物武器，代號好像叫什麼“米兒”。憑藉納達爾的權限，也無法看到報告的全部內容。米兒只透

露了幾項主要參數，其中兩項讓納達爾印象深刻：宇宙生存和一萬年的預期壽命。看到這份報告時，納達爾終於明白為什麼麥克米蘭始終能夠站在權力中樞，鬥爭各方都在想方設法地討好他。原因就在這個項目，米兒可以說是人類的未來

，以及權勢者的明天。納達爾都很想給自己換一個米爾那樣的軀殼。

另一項研究則猜測，深紅背後的神秘生物很可能是永生的。

結合兩份報告，共同體上層已經明白，或許人類苦苦追求的永生是真正宇宙文明入門的門檻。納達爾放下咖啡杯，準備詢問一下另一支艦隊的情況。兩支艦隊幾乎同時跳躍，跳躍距離也不遠，這個時候應該收到另一支艦隊的聯絡了。這種大事應該第

一時間就發送到他這裡，可是現在時間已經有點過了，怎麼那支艦隊還沒有消息？

納達爾開啟了指揮頻道，正準備詢問，忽然星圖蒙上了一層刺眼的紅色，敵襲的警報瘋狂閃爍！星圖邊緣，兩艘本來前往恆星方向偵察的星艦正拚命地往回逃，但他們才剛剛逃進艦隊警戒範圍，在強烈干擾下艦隊收不到他們的通訊，也不知道他們究竟

在逃什麼。

艦隊立刻派出幾艘星艦接應，同時以各種方式掃描逃回的偵察艦後方。此時兩艘偵察艦距離艦隊位置還有1000多光秒，這個距離遠遠超出了所有光學掃描的範疇。兩艘偵察艦已經加速到了亞光速，卻還在拚命加速，顯然恐慌至

極。

納達爾立刻下令艦隊轉換戰鬥陣型，準備迎接未知的敵人。幾分鐘後，星圖邊緣突然出現了一個醒目的光點！這至少是重巡的標誌。光點的速度非常快，比兩艘以高速聞名的偵察艦還要快出一線。好在雙方距離還相

當的遠，偵察艦足以在被追上之前和艦隊匯合。

但如果只是這樣的話，那他們為什麼害怕得那麼慌亂？是的，看着星圖上移動的偵察艦光標，納達爾本能地想到了“慌不擇路”這個詞。無需納達爾下令，艦隊指揮官們就加大了對偵察艦方向的掃描功率，只不過在恆星的干擾下，平時最大能夠達到10000光秒的掃描現在就只勉強能夠到1200

光秒，也就是比剛剛的範圍多了10%。星圖的形狀開始發生變化，如同一個軟體動物一樣向偵察艦過來的方向延伸。這個過程其實相當漫長，就連納達爾都有種度日如年的感覺。