紅日西沉，暮色四合。不知過了多久，一隻小鹿從林中躥出來，看到河灘上的人影，立刻折身沿著河灘奔開。
程宗揚吐了口氣，睜開眼睛。調息了兩三個時辰，受創的經絡已恢復大半，看來再有一天就差不多了。接著肚子不客氣地叫了一聲，告訴他自己已經一整天沒吃飯了。
程宗揚坐起身，四野無人，夜色漸深，遠處的山林一片幽暗，看不到半點燈火。天知道這裡離建康有多遠，這會兒祁遠應該已經發現石灰坊的情形……他猛地握住拳頭，心頭像刀割般一痛。
良久，程宗揚安慰自己，有秦會之和吳三桂在，那妖婦未必敢出手對付祁遠和吳戰威。他扭頭看了看，這裡荒郊野外，如果要找吃的，恐怕要走出十幾里。萬一小紫回來，沒有見到自己，肯定會很生氣。
算了，程宗揚嘀咕道，再撐兩天也餓不死，還是在這兒等著吧。如果小紫回來，自己就擺出奄奄一息的樣子，她不讓自己親一口，就裝死給她看。
程宗揚站起身，伸了個懶腰，又愁眉苦臉地捂住肚子。這才一天，往後兩天真不容易捱過去。
忽然一陣鈴聲沿著小徑傳來，程宗揚精神一振，手腳並用地爬上河岸。只要有人就好，討口飯吃應該沒問題吧。真不行硬搶也行啊，以自己現在的水準，怎麼也算個江湖好手吧？
看清鈴聲來處，程宗揚打劫的心思立刻化為烏有，客氣地往旁邊讓了讓，一邊示意對方先走。
一匹棗紅色的健馬出現在薄霧中，馬蹄踏破夜色。馬背上的漢子背著一張鐵脊雕弓，岩石般的下巴透出根根鬍鬚，頭上系著一條藏青色的額帶，臂上戴著一隻鷹隼的標記，握著韁繩的手掌又厚又硬，拇指套著一隻青銅扳指，目光桀驁不馴。看到有人攔在路上，他揚起手，後面的隊伍立刻停了下來。
那漢子挺起胸，沉聲道：「前面是哪位朋友，報上名來！」
程宗揚堆笑道：「這位大哥，你看我像劫道的嗎？就算是劫道的，你們好幾十號人呢，我敢自己出來嗎？」
那漢子笑了起來，「我還以為足下藝業驚人，敢一個人攔我們雪隼傭兵團的隊伍呢。這位兄弟是哪裡人？怎麼會一個人在這裡？」
傭兵團？哪兒來的傭兵團？程宗揚心裡嘀咕著，嘴上道：「我是建康來的，船隻昨晚遇雨沉了，一船人就剩我一個，好不容易游到這裡。」
那漢子打量了他幾眼，「你水性不錯啊。」說著他跳下馬，「前面有十來里的山路，今晚不走了，在這兒宿營！老張！你往前面瞧瞧，接應的隊副怎麼還不來？」
老張答應一聲，打馬往前去了。隊伍中一個穿著髒兮兮青袍的瘦子從馬上站起來，大聲道：「各位兄弟！到了我們雪隼傭兵團，就要聽隊長的命令！上午給你們發的裝備呢？每人一套鋪蓋！五個人一頂帳篷！都拿出來！咱們當傭兵的，活要幹得利落，讓人挑不出刺來——哎喲！」
話沒說完，瘦子身下的坐騎低頭吃草，向前一動，那瘦子頓時從馬上跌了下來，引起一片鬨笑。
為首的漢子笑罵道：「馮大，法！你就消停一會兒吧！」
姓馮的瘦子訕訕爬起來，朝馬屁股上拍了一把，臊眉搭眼地說道：「這不聽話的畜牲……」
那些漢子都是野外宿慣的，一起動手，一會兒工夫就結好帳篷。這些帳篷比起易彪用的北府兵軍帳更小巧，白色的帳身上繪著雪隼的圖案，看來是傭兵團的標記。
「我姓敖，敖潤，不過跟海龍王沒什麼關係。」為首的漢子拿出一隻銅製的酒壺，先抿了一口，然後遞過來，「喝一口，祛祛寒氣！」
程宗揚喝了一口，一股火線頓時從喉嚨直燒下去，烈得喉嚨都彷佛燒掉，喘著氣道：「好酒！」
敖潤大笑道：「喝我的燒刀子沒咳出來，你是頭一個！再來一口！」
程宗揚見他豪爽，也不客氣，舉起來又灌了一大口。這酒比自己喝過的酒都烈，喝到肚裡渾身都熱熱的發燙。
敖潤打量著他，「小兄弟這隻背包有點意思，什麼料子的？」
「在建康買的，我也弄不清。」程宗揚放下酒壺，道：「敖大哥，這是什麼地方？」
敖潤也不在意，往前面一指，「這裡是廣陽地界，前面就是廣陽城。」
廣陽？準備開渠那個廣陽？程宗揚記得雲蒼峰那張地圖上，廣陽離建康有好幾百里遠，「不會弄錯了吧？前面難道不是京口？」
「兄弟你不會是在京口沉的船吧？」敖潤道：「你瞧這地上，哪兒下過雨？昨晚京口下過雨沒錯。從京口到這兒足有二百多里，你這下可沖得夠遠的，沒撞上礁石算你運氣。」
程宗揚聽得發怔，從建康到京口還有一百多里，一個晚上自己在江中被衝出三四百里，難怪能甩脫那妖婦。
敖潤道：「沉船這種倒霉事，我遇到的多了。看小兄弟的穿著，也是殷實人家，沉了船不大緊，能保住命就好。」
自己實打實在水裡泡了一夜，這種走江湖的漢子見多識廣，一眼就看出他身上落水的痕迹，雖然覺得他運氣好得出奇，倒沒有起什麼疑心。
三四百里，自己要走回去，可得幾天。看來一時半會兒還沒辦法跟祁遠他們聯繫。程宗揚道：「敖兄的傭兵團，是僱傭兵嗎？」
「沒錯！乾的就是刀頭舔血的生意。」
敖潤摘下鐵脊雕弓。為了保持弓弦的彈性，弓弦平常都是鬆開的，這會兒他把弓弦擰緊，用拇指上的青銅扳指扣著拉了拉，放在手邊，防備夜裡突然出事。
程宗揚滿腦子都是疑問，六朝也有傭兵？晉國兵力算少的，常備兵也有幾十萬，還要傭兵作什麼？難道有人要對付小狐狸，請的傭兵？程宗揚想起那個古怪的夢，心裡頓時一緊，試探道：「晉國要打仗嗎？」