號角聲中，殘存的六艘飛鳧聚在一處，形成一個圓陣，緩緩向後退去。飛鳧的損失雖然高達半數，但攻來的水師艦隊也傷亡慘重，如果雙方實力相當，飛鳧早已大獲全勝。
水師主力艦隊逐漸逼近，沖在最前面的，卻是一條不起眼的走舸。
程宗揚雙手合什，先拜菩薩，然後掌心向內，左手按住右手，把額頭放在掌上，稽首拜了神仙，接著在胸前劃個十字，一連串的舉動搞得蕭遙逸莫名其妙。
「聖人兄，幹嘛呢？」
「刀槍不入！刀槍不入！」程宗揚捶著胸膛大喝兩聲，然後抄起雙刀，虛劈幾記。
折騰一夜，丹田的真氣早消耗得七七八八，雖然越靠近戰場，死亡的氣息就越濃郁，但自己不打坐花上幾個時辰用功，吸收的死氣一點都用不上。如果把玄武湖換成鬼王峒就好了，一邊打一邊補，非讓小狐狸把眼睛瞪出來不可。
蕭遙逸摸著下巴道：「聖人兄，你不會就想這麼衝過去，把人家的船給砸了吧？」
程宗揚扭過頭，「什麼意思？」
蕭遙逸比了個手勢，「鑿！王處仲的船再拽，也不能不沉對吧？咱們從水下游過去，每條船給它開幾個孔，總比上船拚命好吧？」
「別逗了。這麼簡單的主意，水師那些老丘八會想不到？」
「想得到是一回事，能不能做到是另一回事。這些鳥船劃得太快，放水鬼也追不上。而且……」
「而且你還受了傷，如果沾水只會死得更快。所以最好的辦法就是我辛辛苦苦過去鑿船，小侯爺在後面給我望風。是不是？」
蕭遙逸撫掌道：「知我者，程兄也！」
「去死吧！那船劃得跟飛一樣，上下都包著牛皮，游過去鑿船——你以為我是潛泳高手啊？」
「既然程兄沒膽，那就算了。」蕭遙逸只好作罷，他拿起一根長矛，試了試份量，然後一個箭步跨到船頭，揚手一擲。
長矛呼嘯而出，在波光粼粼的湖面上一閃而過，蛟龍般划過十餘丈的距離，準確地從飛鳧射孔飛入，先擊殺了一名操弩的軍士，然後帶著他的鮮血從船艙另一側飛出，在船板上撕開一個尺許寬的裂孔。陽光猛然透入，映出艙內驚惶躲避的人影。
後面響起一片喝彩聲，蕭遙逸轉身舉起手臂，高呼道：「破敵殺賊！正在今朝！」
水師士氣大振，鼓聲震天響起。身後密密麻麻的艦船，讓程宗揚多少有了點信心。就算真和蕭遙逸猜的一樣，蘆葦盪里還有王處仲十幾條飛鳧，水師軍力也在它兩倍以上。尤其是那兩條樓船，所有的飛鳧全加起來，噸位也差了一大截。
古冥隱盯著蕭侯，細聲道：「賢父子果然是人中之龍。小的原以為令郎只是個鬥雞走馬的紈褲子弟，卻是看走了眼。」
蕭侯道：「小兒性子頑劣，難得駙馬青眼有加，專程請人教訓。只是湖上蟊賊之流，未免與駙馬身份不符。」
王處仲盯著棋盤道：「不用謙讓了。令郎作派讓我也看走了眼。那次只是投石問路，卻不料引出了吞舟之魚。蕭侯深謀遠慮，想必已經想好如何處置我們這些世家了。」
蕭侯淡淡道：「駙馬盤面不濟，要在局外一逞口舌之利么？」
這會兒連謝萬石也看出來，這局棋關係的不僅是蕭、王兩家的生死，在座的世家貴族，乃至晉國的命運都在局中。失敗的一方不僅身敗名裂，還將搭上整個家族，甚至國運殉葬。
有聰明的已經在盤算自己該依附哪邊。在座官職最高的幾位大臣里，丞相王茂弘是王處仲同族，但剛才已經割袍斷義；謝太傅從容自若，莫測深淺；侍中王文度看來對這場劇斗並不知情，在一旁空著急；周僕射心懷忠義，卻無從下手；桓大司馬擺明與蕭侯聯手，但王處仲也不是孤家寡人，旁邊司空徐度雖然一直沒開口，但這時候還不開口，正表明他和王處仲關係匪淺……
諸人各懷鬼胎，一邊看著棋局，一邊偷偷瞄著遠處的戰局。
飛鳧退到蘆葦盪邊緣，接著號角聲起，幾條通體烏黑的戰船緩緩划出。無論是飛鳧還是新出現的戰船都吃水極低，因此能藏在蘆葦叢中不被發現。新出現的戰船船體比飛鳧寬了一倍，宛如一片寬大的樹葉，不多不少也是十二條，古怪的是船身看不到任何棹孔帆影，卻以極快的速度浮浪而來。昂起的船首沒有繪製鳥雀，而是一頭巨大的白虎。
蕭遙逸愕然道：「那是什麼東西？」
「輪槳啊。」程宗揚吸著涼氣道：「這是跟宋國水軍學的吧？」
飛虎船身兩側裝著四個輪形槳，每隻八片槳葉，轉動時在船側掀起巨大的浪花。這種輪槳捨棄了船身的棹孔，使船體密封性更好，減少了槳手數量的同時位置更加集中，而省出來的空間更容易裝載巨型武器——比如投石機。
程宗揚和蕭遙逸揚起頭，看著一團巨大的火球從船上飛騰而起，划過一道令人恐懼的弧線，遠遠擊中近百丈外一艘鬥艦。迸裂的火團在鬥艦的頂棚上四散飛濺，旁邊士卒衣甲沾上火，掙扎著跳入水中。
可能是目標太微小，飛虎第一輪攻擊放過了兩人所在的走舸。但兩人沒有半點輕鬆，他們已經看到船上轉動的巨弩——上面架的弩矢形如船錨，每一支都有幾百斤重，被它擊中，大夥就可以下水餵魚了。
「程兄！」蕭遙逸叫著張開手臂。
「我干！咱們抱一下就能幹掉這巨弩？」
「嗡」的一聲怪響，三股狀的巨弩朝走舸疾飛過來。
「跳上來！」
程宗揚跳起來狠狠往下一墜，蕭遙逸接住他，雙足一蹬，籍著程宗揚的沖勢將走舸蹬得一歪，傾斜的船體以毫釐之差與巨弩擦肩而過。
蕭遙逸拋開程宗揚，一把搶住長矛，抖手擲出，將對面正在扳弦的弩手釘在甲板上。