第二章

「兩千石糧食，一共是六千五百銀銖，三千銀銖的定金已經支付過，還差三千五百枚銀銖。」程宗揚將一隻解開的錢囊推過去，「這是一百七十五枚金銖，請周老闆收好。」

看著錢囊中黃澄澄的金銖，周銘業神情微動，像糧行這種小本生意，平常升斗出入，大都是用銅銖，連銀銖都不多見，何況是金銖，不由對這年輕商人的身家又高看一眼。

如果有選擇，程宗揚寧肯用銀銖支付，免得太過招搖。但二十萬金銖換成銀銖，足有幾十噸重，等從建康運來，討債的恐怕早就把自己的店鋪踏平了。

「公子果然是信人。」周銘業接過那筆沉甸甸的金銖，然後笑道：「再過幾日就是除夕，公子孤身在外，不若來舍下守歲，共度新年。」

程宗揚道：「那怎麼好打擾？」

「你我之間，哪裡要這般客氣！」周銘業道：「不瞞公子說，這幾日敝行上下都在庫中忙碌，為公子籌措那一萬石糧食。公子身邊只有幾位伴當，年夜未免冷清，何妨一同聚聚。」

周銘業如此盛情，程宗揚也有些心動，自己在這個時空第一次過除夕，如果身邊只有祁老四、敖老大、馮大，法和死奸臣，這年也過得太慘了點，於是笑著答應下來。

臘月二十八，筠州人家家戶戶開始打年糕，準備過年。城南一家新開的糧行不言聲地掛出水牌，標出每石四百銅銖收購糧食的價碼。

年關時節，各家多少都有些餘糧，看到糧行掛出的牌子，有人過來訊問，得知不論多寡，一律以現錢交易，便有人動了心，拿糧食來換些錢銖，購買年貨。

祁遠當起了掌柜的角色，通過孫益軒招募了幾個信得過的夥計，開始收購糧食。馮源閑來無事，也跟著打打下手。

程宗揚把那筆錢銖交給敖潤看管，把這個漢子嚇了一跳，「程頭兒，這可是幾十萬金銖。老敖不吃不喝，幾十輩子也賺不下來。你就這麼放心扔給我？」

「少廢話，要是信不過你，我還帶你來筠州？」程宗揚把鑰匙丟給他，「我和會之出去一趟，明天回來。你和馮大，法一起看著錢，下午孫老闆來，拿一千金銖，讓他想辦法換成零散的銀銖、銅銖。有事你和老四商量，自己拿主意。」

馮源道：「程頭兒，不如我也去吧。守著這麼大一堆金銖，我怕是連覺都睡不著。」

「別！」敖潤一把拉住他，「留我一個人怎麼成？馮大，法，你小子也太不仗義了！」

祁遠道：「我還是守著糧食安心點兒。這麼多金子，老祁看著都眼暈……老馮啊，幫我揉揉肩，你昨天揉那兩下，手法還真地道！」

程宗揚擔心庫房不夠用，與秦會之一道往浮凌江下游，尋找地方儲放糧食。浮凌江在城南，距常平倉不遠，安頓了店鋪的事，兩人找了艘漁船，順水而下。

起初一段順風順水，不到一個多時辰便行了四十餘里。浮凌江並不寬，城邊幾里還有些農田，再往下游，地勢逐漸變得崎嶇，難以耕種，大片大片都是未開發過的原始森林。一個時辰之後，兩岸山勢更加險峻，樹木也越發高大，虯結的根系一直延伸到水中，濃綠的樹蔭合攏過來，將江水映得一片瑩翠，空氣也濕暖了許多。

秦會之道：「這山看來也不甚高，只隔了幾十里，氣候便如此不同。」

程宗揚道：「可能筠州本身的地勢就不低，再加上這幾道山脈，冷空氣都被擋在山北，無法難下。其實我倒想找個冷點兒的地方，糧食運來也好保存。」

說話間，船底微微一響，秦會之反應極為敏捷，船槳伸出，點住水下的礁石一推，停住船身。

程宗揚抬眼看去，只見平靜的江水沿山腳拐了個彎，往下便翻騰起來，掀起無數大大小小的浪頭，顯然水下都是礁石。

兩人小心地駕著船避開礁石，好不容易才靠到岸邊。秦會之望了望四周，然後道：「那邊似乎有些東西，我過去看看。」

程宗揚交待道：「小心點。」

秦會之束緊衣帶，躍到岸上，幾個起落便消失在密林中。

程宗揚守著漁船，盤算著在途中找處平地，用蘆席搭個棚子，堆放糧食。反正自己也用不了幾個月，只要能掩人耳目，轉手便賣光了。忽然間，一條獨木舟從下游逆水駛來，舟上一男一女，男子靈活地操著木槳，獨木舟彷佛舞蹈一樣左右穿插，輕盈地駛過礁群。

程宗揚看得瞠目結舌，這樣操船的技巧，恐怕只有荊溪人才會，可他們的獨木舟最多只能裝載兩三石糧食，就算能找來蠻人幫忙，四千石糧食也得搬運上千趟，更不用說計劃中的幾十萬石了。

船上的漢子看到他的漁船，停下木槳，高聲說了幾句，程宗揚一個字都沒聽懂，只好張開雙手搖了搖，表示自己沒有惡意。

然後一個聲音響起，「你是筠州的商人嗎？」語調雖然生澀，但吐字清晰，卻是那女子說的。

「沒錯，我是商人。」程宗揚道：「不過我今天沒帶貨物，做不了交易。」

獨木舟放緩速度，駛到漁船邊。荊溪男子跳上岸，急切地說了幾句。程宗揚聽得糊塗，不過那男子的面目有些眼熟，好像在哪裡見過。

接著那女子也上了岸，她穿著荊溪人喜好的白衣，耳下垂著一對白色的象牙耳環，雖然容貌略有差異，但皮膚白嫩如水，是個出色的美人兒。

「我叫相雅，他是麻黷。」那女子落落大方地說道。

程宗揚也想了起來，連忙說道：「我姓程，程宗揚。他是昨天賣葡萄的？」

荊溪男子說了幾句，女子道：「麻黷認出你了，你是昨天買他葡萄的商人，我們正要去找你。」

程宗揚心裡打鼓，這個荊溪漢子剛回去，又回來找自己，難道自己又惹什麼麻煩了？

程宗揚笑道：「我們買葡萄，已經付過錢了。」

那女子認真點了點頭，「你們給得太多了。我們正要你還錢。」

程宗揚聽了半晌才明白，那個叫麻黷的荊溪漢子開價每串葡萄五個銅銖，並不是葡萄值這麼多錢，而是荊溪人一般只數到五，再大的數字就用很多來表示。

雲丹琉的隨從給了他一吊錢，麻黷只知道很多，根本不知道有多少。等回來找到識數的一看，才知道給得太多了。兩筐葡萄不過四五十串，足足多出幾百銅銖。

麻黷被妻子數落了一頓，一大早就趕往城裡還錢，沒想到會在途中遇見買葡萄的客人。

這點錢程宗揚當然不肯收，但麻黷堅持要給。他們兩個是荊溪土著，找都找不來的嚮導，程宗揚趁機比劃著向他們問道：附近有沒有寬闊平整的地方，可以搭棚子，並且地面不是太濕。

兩人交談片刻，相雅道：「如果你找能住人的地方，旁邊有一處大房子。」