許媽媽走進院子里時，西角影壁下，紀蕪正躺在美人榻上，支愣着腦袋，望天出神。
一張五六歲樣貌的蘿莉臉，泛着久病之人特有的虛白，紀蕪全身上下瘦得沒有幾兩肉，臉上的神情又明顯與她的年齡違和，這情景怎麼看其實都有點詭異。
這是自己一手捧眼珠子似捧大的姑娘!
然而作為一名忠心耿耿的積年老僕，貼身服侍了上下兩代主子，此刻許媽媽眼中，只看得見小姑娘正縮在榻上，穿的是夾衣，小身板卻依舊薄如剪影!
這張榻，還是燕草出去後，丫頭們睡的後罩房中又多了床出來，自打二十多天前紀蕪大病初癒，白日里愛往院子中跑，許媽媽便起意拆了燕草的床板，做一個便榻出來擱置在院子里。
不過是粗製的物事，黃桐木東拼西湊起來的，這院子里主僕幾個老的老、小的小——紫柃力氣雖大，卻不會做木工的活計。
最後還是許媽媽花掉十個銅板，請前門的老張頭給拾掇了出來。
漆未上、油未刷，連膩子都沒刮，小姑娘倒絲毫不嫌棄，成日里喜歡往上面躺。
好端端一個金尊玉貴的姑娘，若是也如她的姐姐妹妹們一般，留在燕京伯府里，錦衣玉食鳳凰蛋似地長到現在，何至於......
穿堂里起了一陣不大不小的風，嗖嗖從月洞門鑽了進來，院子本來狹窄逼仄，只因沒什麼花木物事，倒顯得空落落的。
風一吹，榻上瘦骨伶仃的紀蕪更顯得紙人一般。
許媽媽眼眶都熱了，只覺嗓子眼哽得難受。
紀蕪聽到腳步聲，一轉頭，咧嘴一笑，眼睛彎成了縫兒:“嬤嬤回來了。”
一邊說著，一邊下地來，拉着許媽媽往堂屋裡走，“嬤嬤好生歇歇。”
“好姑娘。”許媽媽已是一張笑臉，收拾了心情，腳下不停，兩手小心翼翼地摸了一遍紀蕪的頭臉和胳膊腿，“這白露一過，眼看一天涼似一天，姑娘白日里略在外面玩會兒，還當早些進來歇着才是。”
她眉目間倒是一寬，許是曬了暖和的日頭，今天小姑娘的手腳倒不像往常那般涼得讓人心慌。
主僕兩人進了內室，也不用許媽媽拾掇，紀蕪自己就麻利地脫了鞋爬到臨窗的炕上坐了。
許媽媽猶在念叨:“姑娘可別不上心，若沾了風寒可不是鬧着玩的!”
紀蕪笑嘻嘻應了。
“媽媽說得是。晌午那會兒，姑娘還嚷着熱要脫衣裳呢!”
帘子一起，紫柃笑吟吟地鑽了一頭進來，端着熱茶和幾碟熱氣騰騰的點心，“飯時一過姑娘就催着給您備茶點，您這會兒才回來，可該餓了，趕緊墊墊。”說著，將茶盤放在了炕邊的小方桌上。
“嬤嬤嘗嘗，紫柃姐姐新做的佛手。”
屋子裡洋溢着一股面點特有的噴香，紀蕪連吃了兩個黃白相間的小卷子，眉毛彎了起來。
紫柃的娘出身清河顧府，原是顧府大廚房裡最能耐的媳婦子，後來做了紀顧氏的陪房，進了伯府，便把獨養女兒也調教得精於廚事，紫柃一手做點心的絕活尤其不同凡響。
今天做的是“佛手”和“金銀卷”，名兒聽上去金貴，實際不過是用玉米面摻了一點白面，和着綠豆糊糊做的。
那玉米面，還是前幾天許媽媽親自買回來，給她自己和丫鬟們預備的口糧。
她記得很清楚，當天她去的是西街的彩綉坊，十件綉品共賣得三兩多銀子，預備絲線和底料用去四百文，再去藥鋪買了藥材，手上便只余了一百文不到。
給姑娘買的是中等品相的粳米，至於她自己和丫鬟們，京里音信全無，只怕這個月的米糧份例......又要被那紀宋氏剋扣了!能省一點是一點......
許媽媽皺起了眉頭:“怎麼給姑娘吃這個?”
紫柃正拿着帕子給紀蕪拭嘴角，聽了便笑着回道:“您還不知道姑娘么?”
紀蕪蘇醒不到一個月，顯露出來的執拗的性子，許媽媽和紫柃再沒有不清楚的。
紀蕪微赧，她本身是成人的靈魂，然而這具身體的底子太過衰敗，帶大她的這兩人又將她當成眼珠子，平時幾乎是飯來張口衣來伸手，她雖然不適應，也不敢有太過超出五六歲女童正常範圍的行為。
紀蕪有些笨拙地捉起筷子，夾了一個佛手給許媽媽，仰着頭，歡快地說:“嬤嬤，我愛吃這個，紫柃姐姐做得好吃着呢!”
許媽媽聽了，仔仔細細端詳了她一番，見她確實吃得香甜，心疼地“唉”一聲:“不可多吃，姑娘身子金貴，這棒子麵吃多了不克化，仔細肚子疼。”
語氣中不知怎麼地，帶了幾分黯然。
粗糧細作，任紫柃手藝再好，其實味道終究有限。
紀蕪乖巧地應了一聲。
一時間，屋子裡沉默了下來。
許媽媽是真得餓了。
若是當年，無論是清河顧府中的許媽媽，還是在燕京伯府里的許媽媽，這樣的吃食，別說看一眼，根本到不了她面前。
然而如今是在安陽縣，這數月來燕京情狀不明，安陽地雖偏遠，紀氏本家上下卻也是人人一雙富貴眼。
自大半年前起，她們主僕幾人的份例就被剋扣。連日不曾見過油葷，兼之近來吃的多是高粱和玉米磣子一類，徹底把肚腹刮揸了一遍，更是經不住餓!
許媽媽奔波走動了大半天，又與人費了許多口舌，一個時辰前經過一家麵館時，被那濃郁的面香一勾，頓覺腹飢如火，肚中像被誰掏空了似的，糾成一團。
她當時不無自嘲地想，老了老了，臨老倒還要作丑作怪一番......這樣想着，她伸手捏了捏袖袋中的荷包，裡面的碎銀是剛得的，這點子銀錢着實得來不易，姑娘大病初癒，瘦得快連衣裳都撐不起來了!
想到這些，她便彷彿沒有聽見如鼓的腹鳴，大步從麵館前走了過去。
挨到此時，也是着實餓得狠了。
見許媽媽點補了幾個卷子，紫柃心中着急，斟了一杯茶給她:“媽媽，那物事可貨與人了?價錢如何?”
雖說餓得慌了，許媽媽進食的動作依然慢條斯理，不錯一點規矩，她拿起帕子拭了拭嘴角，和緩地說了紫柃幾句:“你這毛躁的性子也不知幾時能改，沒得帶壞姑娘。”
很是欣慰地看了看徑自在一旁樂呵呵的紀蕪。
當初她臨危受命，帶着小主人來到這偏遠之地，那樣一個丁點大的幼兒，又是那般光景，哪一處不讓她懸足了心?
幸而月前，小姑娘雖則大病一場，不但因禍得福開了靈智，竟像是把這幾年的口齒都補足了!
形容舉止間，六歲的小姑娘，有時候總讓她恍惚覺得，似乎比十八九歲的紫柃還要沉穩些。
到底是苦盡甘來，得了神佛庇佑了!
都說三歲看老，她親手帶大的小主人絕不至於隳了伯府嫡出姑娘的名頭，此番若能回京......
許媽媽心裡亂麻似的，紫柃卻眼睛一亮，輕快地給紀蕪攏了攏額發，笑嘻嘻道:“您兩手空空回來，我猜事兒必定成了，不過是白問一句。只不知這價錢?您這可是頭一遭往藥行去呢。”
這幾年毫無進項，姑娘的弱症從娘胎裡帶出來又必得四時用藥調養，許媽媽手中的銀兩幾乎全填限了進去。
何況，紫柃是知道的，當初從京裡帶出來的金銀本就不多。
也不記得從什麼時候開始，她和許媽媽便開始綉些活計，時不時賣去綉坊，補貼日常用度。
綉坊時不時要去走一遭，這賣葯卻是頭一次，往常，她們只有買葯的份。
“那幾株地黃塊頭大，品相也好，並不曾費什麼周折，不過多走幾步路，價比三家罷了。”許媽媽的神情也是一松，從袖中掏出荷包，遞給紫柃，微笑着叮囑她，“共賣得一兩六錢銀，你收着，明天去後巷買上幾隻老母雞來，每日炖了湯給姑娘喝，莫忘了。”
“您放心。”紫柃鄭重地點了點頭，尤為認真地將荷包貼身收好，整個人彷彿一下子明快了幾分。抬眼，透過秋香紗糊的窗子向外看去，院子里鴉沒鵲靜的，獨綠葆坐在台磯石上。
紀蕪眯着眼，歪在許媽媽身上，打起了瞌睡。
紫柃壓低了嗓子商量許媽媽:“......您看，是不是這幾天就將那些地黃都採挖了?再耽擱，雖則那地兒隱蔽，保不齊有小丫頭亂逛。雖不是什麼很值錢的物事，若叫那起小人知道了，又是一場是非!”
許媽媽點點頭，攬着紀蕪，雙手有節奏地輕輕拍打着，盤算了一陣，低聲道:“我尋思着，若全部賣掉，入息二十兩銀子總是有的。如今姑娘大好了，一半的葯不用再吃，如果單在此處過日子開銷，兩個月總撐得下......只是姑娘一天大過一天......”
許媽媽說著，不免心焦:“算腳程，太太的回信早該到了，如今音信全無，也不知伯府到底......便是有你在我們自己上路，單單這二十兩，做路上的使用盤纏卻是不夠。”
一番話，說得兩人面上都露出了抑鬱之色。
一天之前，罩房後頭，一處犄角旮旯的雜草堆里，紫柃意外地發現了大片長勢茂盛的地黃。
她自小習廚事，一些普通的藥草都認得，這幾年仗着有拳腳在身，也曾經往郊外山上去尋過幾回藥材。
當時她見那地方雖然偏僻，頂上的日頭卻分外充足，地是細碎的沙土，幾塊碎裂的半大山石從中層層露了出來......
燕京伯府的大園子里，好幾處假山石周圍都種了地黃，不過那是點綴之用，給太太奶奶姑娘們觀賞散悶用的!
這時節白露已過，秋分未至，那地黃已經掛果，該發的都發起來了——這一味藥材並不是什麼金貴物事，可架不住全身上下都能入葯，花、葉、莖、果都是好東西。
紫柃當時是又驚又喜!'