洛蒙德湖畔，拉斯小鎮。

小鎮的周圍原來是一個採石場，當然，如今早已廢棄幾十年了。

在很長一段時間中，絕大部分小鎮居民大多是過去採石工人的後裔，他們在這個小的不能再小的鎮上過着世外桃源般的隱世生活，倘若不是小鎮上連通了電氣，甚至可能連政府都會忘記這個地方。

不過，隨着幾年前貝尼特斯在小鎮建了一座教堂和孤兒院後，小鎮上開始出現一些微妙的變化。

或許孤兒院的孩子們是有些頑皮，但在不少鎮民眼中，她們的出現也為往日安靜、單調的小鎮生活平添了幾分活力，尤其是領頭那個叫做艾琳娜·卡斯蘭娜的孩子王，更是讓人又愛又恨的小惡魔。

譬如說，她曾經偷偷拿走礦場遺落的炸藥，跑去湖邊炸了一大堆魚起來。

等到姍姍來遲的環境保護協會與警察局趕到小鎮時，幾乎每一戶的門口都掛着好幾條湖魚，嚴厲的訓斥自然是免不了的，但在鎮民們說情下，這事最終也就以關艾琳娜半個月禁閉作為結束。

事實上，人們在看到那個與神父一同艱難支撐孤兒院的孩子時，大多有着一種說不出的憐惜。

更不用說，除了偶爾的搗蛋之外，艾琳娜也為小鎮帶來了很多變化……

小鎮的路燈、管道、堆肥處，這些逐漸出現的新事物背後，大多都有艾琳娜和貝尼特斯的身影。

正因為如此，當大家得知艾琳娜被人領養，並且送往了某個貴族寄宿學校念書之後，在祝福之餘多少也還有些不舍，孤兒院的孩子們也彷彿失去了主心骨一般，重新變得寡言內向起來。

當然，人們也知道，對於孤兒院的孩子們而言，在大蕭條時期還能被領養走，顯然是非常幸運的事。

那名自稱阿波卡利斯的老人出手極為闊綽，除了徹底翻修了教堂、孤兒院之外，他甚至還出資重新修葺了小鎮的街道，以及通往外邊的公路，順便還給鎮子上的每戶人家送去了好幾條熏肉香腸——作為來自奧地利的古老貴族世家，阿波卡利斯先生一行人可以說完美詮釋了人們心中的貴族形象。

至於艾琳娜？

充其量也就是在偶爾茶餘飯後的閑聊時，人們會唏噓感慨幾句那孩子多麼幸運。

最多再幻想、議論幾句，傳說中的貴族學校如何學習禮儀，艾琳娜·卡斯蘭娜未來又會成為怎樣知書達理的上流社會的淑女，便不會再有更多的討論了，畢竟上流社會距離他們實在太遠了。

這並不奇怪，人類的記憶總是短暫、健忘的，尤其是關於陌生人的記憶。

相比起離開小鎮一年多的艾琳娜，小鎮居民談論更多的反而是那些剛喬遷過來的外國人。

在與世隔絕的洛蒙德湖畔，那些因東歐劇變而背井離鄉的“新鎮民”，就是小鎮居民眼中的世界之窗。

隨着時間推移，絕大部分小鎮居民逐漸開始淡忘關於艾琳娜·卡斯蘭娜的事情。

不過，這其中顯然不包括那些由艾琳娜一手拉扯大的孤兒院的孩子們。

“貝尼特斯老爹，你這個大騙子！”

“所以說，艾琳娜姐姐今年聖誕也不會回來嗎？”

“就是，您之前明明說過，艾琳娜姐姐聖誕節會回來看我們的——”

“咳、咳咳，我當時是說艾琳娜可能會回來，可能。”

在位於小鎮盡頭的孤兒院正廳之中，貝尼特斯看着圍在自己身邊的孩子們，一臉無奈。

自從艾琳娜成為巫師之後，孤兒院之中的待遇肉眼可見地飛速上升。

首先是霍格沃茨魔法學校那邊承諾的免費三餐——每天早中晚，那些神秘的“家養小精靈”就會把豐盛的菜肴送到廚房，然後由貝尼特斯端到餐桌上宣布開飯，對外解釋當然是阿波卡利斯家族的贊助。

光是看看那些孩子們如今紅潤光澤的臉龐，就能知道這一年多來的變化有多大。

而除了三餐供給，乃至於修繕一新、不亞於正常高校宿舍的房間外，還有許多看不見的改變。

作為古靈閣巫師銀行的女皇，艾琳娜動用了一點點小手段，輕鬆地為所有孩子贏得了來自周邊各個學校的學費全免的特殊福利，在這個經濟大蕭條的時期，但凡是有孩子在讀的學校，無一例外地都獲得了來自“奧地利天命集團”的慷慨資助，唯一的條件就是必須彰顯出學校應有的教學素養與品質。

或者，更準確的來說，當天命集團進行不定期抽查時，他們能從某些孤兒的身上得到滿意答案。

在種種明面、隱性的福利之下，孤兒院孩子們未來的前景，比起之前那可要明朗太多了。

不過，隨着他們逐漸成長，另外一個問題也隨之而來。

所有人都知道，如今這些彷彿童話故事般的美好生活，其實全部來自於艾琳娜。

在不少小朋友的心中，貝尼特斯神父其實差不多算是把艾琳娜“賣”給了阿波卡利斯家族，才換取到了那麼多豐厚的補償，哪怕領養在孤兒院中相當常見，但艾琳娜與其他人終歸還是不一樣。

因此，每次在回答關於艾琳娜的問題時，貝尼特斯神父都相當的為難。

依照此前的約定，他必須嚴格遵守魔法界巫師們的保密協議，不透露任何關於那個世界的信息。

這不僅僅是因為信守承諾，更重要的一點是，倘若真的出現什麼意外，誰也不知道會不會突然就從天而降幾名巫師，揮動着魔杖消除他們的記憶——這不僅是保護他，也是保護那些孩子們。

“好了，好了，聖誕的餐前禱告做了么？準備吃飯！”

貝尼特斯提高音量，嚴肅地看向那些又開始鬧騰的小傢伙們。

不同於英國本土的聖公會，也就是新教中最大的那個派系，貝尼特斯隸屬於羅馬天主教。

雖說他大部分時候更多是把“神父”當做一份工作，但至少在聖誕節的時候，一些基本的禱告和流程儀式還是要堅守的，天主教在聖誕節教義上算是基督教幾個派別之中最嚴苛、冗雜的那個。

艾琳娜還在的時候，那丫頭偶爾還會鬧騰、任性一會兒，但現在這些小傢伙可沒有那個膽子。

隨着貝尼特斯將臉板起來，周圍的那群小傢伙瞬間就安靜了下來。

當然，僅僅是在流程和儀式上表現得恭敬。

聖誕節的晚宴上，每個人在進食、飲水前會在心中禱告。

這有些類似於東方過年時的新年祈禱，亦或者是在生日時的願望一樣，人們在這個時候會靜靜地回顧過往時光，並且祈求新的好運，不過絕大部分時候通常都是默默地在心中許願，而不是……

“艾琳娜姐姐，快回來吧，布朗好想你——”

“艾琳娜姐姐，我想吃烤鵝和果汁——”

“艾琳娜姐姐，我想吃蘋果餡餅——”

“艾琳娜姐姐，我想——”

“……”

貝尼特斯嘴角抽搐了一下，環顧着餐桌邊上那些雙手合十，碎碎念的小傢伙們。

顯而易見，哪怕艾琳娜離開孤兒院一年多了，但是她在這裡留下的痕迹並沒有因此消散。

按照天主教的教義，聖誕節晚宴之上本來就只有清水、葡萄酒、以及麵餅——但是自從前幾年艾琳娜在這個時候端出一大盤烤魚、烤鵝、餡餅、蘋果汁這些東西之後，一切就全部都亂套了。