廚房的賬房就設在沈府的西北角，哪裡有個小角門通了外面的私巷，挨着私巷蓋了個兩間的廂房，院子里一株比屋檐還高的老槐樹，葳蕤ēirui）的枝葉如傘般舒展開來。
外面送進府里的東西都在樹下過秤。
沈穆清去的時候，閑雜人都迴避了，只留了廚房上的一個帳房，一個管事的媽媽和來要賬的兩個人。
看見汪媽媽陪着沈穆清來了，沈家的帳房、管事的媽媽都垂手恭立在了一旁，只有富實那兩個來要賬的，一個低着頭，眼也不敢抬一下，另一個則雙手抱肘、大模大樣地望着沈穆清。
沈穆清不由皺着眉頭望了過去。
這不望還罷了，這一望，她就呆立在了那裡。
汪媽媽見着沈穆清神色獃滯，孤惑地順着她的目光望去。就看見富實那來要賬的小伙很無禮地注視着她們。
真是虎落平陽被犬欺!
要是平時，別說是見姑奶奶了，就是想進這帳房，也得是鋪子里的大掌柜才行。
汪媽媽看着，這段日子隱忍的怒意如洪水般噴涌而出。她上前幾步攔在了沈穆清前面，大聲喝道:“哪裡來的臭小子，竟敢這樣無禮。”說著，喊了院外的小廝，“給我亂棍打出去——剛才是說誰的，我們家姑奶奶不出來對了這筆帳就要去報官。好，好，好。我拼了這顏面不要，也要和你到順天府尹走一趟。是誰挨板子.....”
沈穆清卻是大汗淋漓，忙攔了汪媽媽:“有話好好說的就是!”
莫非這一千五百兩銀子的東西確實是姑娘拿的?
汪媽媽心生疑竇，卻更是傷心。
她熱淚盈眶，哽咽道:“姑奶奶別怕，家裡不缺這點銀子——大不了把白紙坊的鋪面賣了。我們不受他們這氣!”
這話外之間還是缺銀子啊!
沈穆清不由困惑。
沈箴才下獄幾天而已，家裡怎麼這樣的窘迫?
可眼下的情況卻是容不得她多想。
“不是，不是!”沈穆清拉了汪媽媽的衣袖，眼睛卻狠狠地瞪向那抱肘而立的小夥子。“有什麼話又不是說不清楚——您就別哭了!”
“是啊!”小夥子先倨後禮，笑吟吟地朝着汪媽媽作了一揖，“這位媽媽也別生氣。我沒見過世面，多有失禮了。”
汪媽媽沒想到那小夥子這樣簡單地就低頭認了錯，不由上上下下地打量起他來。
五官俊朗，眉宇間英姿颯爽，皮膚如蜜，卻細膩光潔，看上去健康。穿着件青布短褐，牛鼻褲，腳上是草鞋——腳趾卻乾乾淨淨沒有一點污漬。
她不由滿臉的困惑:“我看你氣宇軒昂，儀錶堂堂......怎做了富實的小夥計。你姓什麼?”
小夥子望着沈穆清揚了揚眉，笑道:“我姓蕭。在家排行第七，你喊我一聲蕭七就是了!”
汪媽媽見他眼睛只往沈穆清身上瞟，偏偏沈穆清卻是一點也不避嫌。眉頭一皺，拉着沈穆清就進了旁邊的廂房，隔着湘妃竹簾道:“你說賬目不清楚，現在我們家姑奶奶來了，有什麼，大家也好鑼對鑼鼓對鼓的說清楚。以後休要在大街上亂嚷，說我們家賒了東西不給錢!”
沈穆清卻輕聲咳了咳，低聲道:“媽媽暫且站到一旁，讓我和這傢伙計算算賬。如果我和這傢伙
說不到一塊去，你也好來勸一勸。”
汪媽媽越發覺得這一千五百兩銀子的貨是沈穆清拿的了。
她不解道:“姑娘什麼時候拿了這貨?數目這麼大?做什麼了?”
沈穆清又咳了咳，沒有回答。
誰知那蕭七已走到竹簾前，低聲道:“媽媽，這賬目，我想私下和你們家姑奶奶算算，還煩您在一旁看着點——免得有什麼閑話傳出來!”
汪媽媽，看了看站在竹簾內的沈穆清，又看了看站在竹簾外的蕭七。
兩人的臉上都露出毅然的表情。
特別是那蕭七，眉宇間的英氣變成了讓人心寒的凜冽之氣。
汪媽媽竟然就猶豫了片刻。
想着畢竟是在沈家，還怕這姓蕭的鬧起來不成!
她帶着身邊的丫鬟和沈家廚房的帳房、管事媽媽退到了樹下，兩隻眼睛卻緊緊地盯着蕭七——好像只要他敢做出什麼無禮之舉，她就會立刻衝上去對他不客氣。
“蕭颯，你搞什麼鬼?”沈穆清看見汪媽媽領着人退到了樹下，低低地嚷道，“還到大街上嚷我們家賒賬不還?”
蕭颯皺了皺眉:“你以為我願意——我在你們家附近守了你好些天了，也沒有看見你。喂，你們家出了這樣大的事，你到底都在幹些什麼啊?也不回里娘家來!”
他充滿指責的語氣讓沈穆清很是傷心。她不由喃喃地道:“你以為我不想回來!可我現在哪能隨便出門啊!”
蕭颯聽她語氣很是委屈，心裡一軟，輕聲地道:“好了，好了。我又沒有說你什麼?”
沈穆清聽了更是心酸——蕭颯正說到她的內疚處。
她低了頭，掩飾着眼中的濕潤，轉移了話題:“你有什麼事嗎?”
蕭颯這才想起自己來的母的。
“梁家是不是找王公公幫着打聽沈大人的事?”
想到梁叔信說那王公公想收蕭颯為乾兒子的事..他知道這消息也不足為奇。
沈穆清輕輕地“嗯”了一聲
蕭颯沉思了片刻，又問:“沈大人是不是因為受餘姚知府貪墨案的扯連下的獄?”
沈穆清一怔。
蕭颯是怎麼知道的?難道又是聽王公公說的?既然如此，為什麼駙馬就打聽不到?或者，是打聽的人沒有儘力?
各種念頭一閃而過。
她轉念又想到驕傲的蕭颯打扮成這個樣子來見自己，如果不是關心沈家的安危，又何必委屈自己......遂不能隱瞞，低聲應道:“聽閔先生說，是這樣的!”
蕭颯又問:“柳峻自殺了，你們家可知道?”
沈穆清更是意外。
沒想到蕭颯竟然連這件事也知道......
她不由道:“我們是聽王閣老說的，你怎麼知道的?”
“畢竟是一省之首，這件事在江南已漸漸傳開了——我們家在江南有生意。”蕭颯的聲音很低很低，幾近耳語，“正三品的大員為貪墨案自殺，大周開國以來還是第一位。穆清，這事不簡單!”
那淡淡的擔憂，喊她閨名時的親昵，讓沈穆清心變得暖暖的、沉甸甸的.....一直煩躁不安的情緒突然間就平靜下來。
“我知道。”她的聲音也無形間低了好幾分，“可我想不明白，為什麼王哥老會幫我們?柳峻害怕些什麼?寧願自殺也不願意三堂會審人，明知道皇上為柳峻的事不高興，怎麼就會在言語上觸怒皇上，犯了這麼低級錯誤?”
蕭颯聽了，微微點頭:“我以為你們不知道柳峻自殺的事。沒想到，竟然是王閣老給你們家報得信......”他的聲音漸漸低沉至無語，望着竹簾上點點的紫斑擰着眉頭沉思起來。
沈穆清感覺到蕭颯話里大有深意，不敢打擾他，靜靜地站在竹簾旁望着她。
一時間，滿院寂靜，樹上蟬兒鳴叫過後，就是它死亡的時候......
沈穆清不由打了一個寒顫，身子有些軟地靠在了一旁的門框上。
這個家，不會就這樣敗了吧!
她惶恐地仰頭，映入眼帘的卻看見蕭颯掛須後的青色下巴，微微滾動的喉結，還有被太陽晒成了蜜色的皮膚......
火石電光中，沈穆清突然意思到，蕭颯，再也不是自己記憶中那個倨傲少年了。
時光讓一切改變!
包括自己，也不再是那個無憂無慮、冷眼旁觀這世界變化的女子了.......
蕭颯從沉思中回過神來，抬頭就看見了竹簾後那個懶懶地依在門框上的纖瘦的身影。
月白色的綢衫，湖色的比甲，還有如雲般散落在她腳邊的月華裙裾，在屋內半明半暗的光線中是那樣的明亮光鮮，讓她纖巧的胸，盈盈一握的腰都一覽無遺地暴露在他的眼前......
他突然間覺眼睛刺痛，幾欲落淚!
寂靜中，沈穆清聽到了蕭颯的呼吸漸漸變得粗重，她不由站直了身子，很是擔心地道:“蕭颯，你沒事吧!”
“我沒事!”蕭颯聽見自己的聲音有着莫名的苦澀，“歐陽先生在不在?我想和他說點事!”
“我不知道!太太不讓我插手這件事。”沈穆清苦笑，“我也不敢多問——只能提出疑問卻找不解決的辦法，問了又有何用。要不，我喊了汪媽媽來問問。”
蕭颯阻止了她。
“既然如此，我說給你聽也是一樣。”他表情肅然，“你記得把我的話一字不漏地轉給歐陽先生。知道嗎?”最後一問，卻滿含着溺愛，好像她是一個調皮的小孩子似的，得這樣輕聲地哄着才會乖乖地聽話。
沈穆清愕然。
什麼時候，蕭颯變得這樣問清了。
可沒等她深想，蕭颯的話就讓沈穆清精神一振。'