沈穆清就想到了她進屋時屋裡的氣氛。

“老爺，沒有答應吧?”她流着眼淚哽咽道。

閔先生卻道:“你要體諒老爺。他畢竟是不在位了......我來求他老人家，也只是想他老人家能指點我一條迷津，看求誰出面把握大一些......”

對於閔先生委婉的勸說，沈穆清很是感激。

“我知道，”沈穆清朝閔先生lou出一個勉強的笑容，“老爺有老爺的考慮。”

“你能體諒就好!”閔先生笑容苦澀，“那我就先走了——我準備去曾菊那裡一趟，看能不能說動他幫着想想辦法。”

沈穆清送閔先生走後，折回了聽雨軒。

一踏進屋門，沈穆清就軟軟地躺在了臨窗的大炕上。

時靜姝見她臉色蒼白，精神疲憊，忙坐到了炕邊，關切地問她:“出了什麼事?”

沈穆清把蕭颯的事對她講了:“......也不知道身邊的人有沒有好好的服侍!”

時靜姝聽了也只有苦笑:“要不，讓百木送點葯去!”

沈穆清搖了搖頭:“老爺說過的，不讓我再私下接觸蕭颯。”

時靜姝無可奈何地嘆氣，也不知道怎樣安慰她的好。

“也不知道還有苦難等着他......”沈穆清一想到蕭颯，眼淚就無聲地流了出來，“普天之下，莫非王土......只怕想做個平民都不行......以前是我想的太天真......實際上我也只見過他幾次面，之前也從來沒有想到會和他有什麼瓜葛......我們要是真的在一起生活了，以他那脾氣，說不定三天一小吵，五天一大吵......可我有時候想，就是這樣，也是我自己選擇的生活......想到他怎樣對我，又想想我怎樣對待他，我心裡就覺得難受，就覺得欠了他的......現在他昏迷不醒，別說是尋醫問葯了，就是連句關心的話也帶不到......我真怕他恨我......”

“不會的，不會的。”時靜姝聽着眼淚都出來了，她拿了帕子給沈穆清擦眼淚，“你別這樣，讓沈伯父知道了，會傷心的。”

沈穆清接過帕子擦着眼淚，卻道:“我真希望蕭颯不要辜負老爺對他的期望才好......”

時靜姝聽的莫名其妙，驚訝地道:“沈伯父不是不肯幫蕭颯了嗎?你怎麼說出這樣的話來。可是又出了什麼事?”

沈穆清捏着帕子沒有回答，表情卻很是苦澀。

就在這時，時靜姝聽到了輕弱的腳步聲在帘子後面響起，漸行漸遠。

她臉色一變，急步撩簾追去，卻看見了沈箴穿着一身灰色直裰的背影。

英紛惶恐地解釋:“姑奶奶剛躺下去老爺就來了，知道姑奶奶正和你說話，不讓我們通稟，一個人站在帘子外面聽了很長時間......”

想來兩人的談話沈箴都聽到了!

時靜姝想着，就嘆了一口氣。

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過兩天，沈箴讓百木請了閔先生來。

“那小子怎樣了?”他開門見山地問道。

閔先生聽着他那口氣十分關心的樣子，以為他回心轉意了，忙道:“蕭颯一向機靈，被拖下去廷杖的時候，就把腰間的玉佩扯下來給了兩個行杖的太監。一百杖打下去，雖然是皮開肉綻，昏迷不醒，卻也沒有傷到筋骨，回到家裡沒多久人就醒了，卻一直裝昏迷。我從您這裡出門去了曾菊那裡，他也沒有什麼辦法，我們兩人惦記着他的傷勢，連袂去見他時，他才‘醒’過來——連他身邊近身服侍的丫鬟小廝都不知道他早就醒了。”

沈箴點了點頭，道:“你們去見他，自然商量了對策......”

閔先生笑道:“不愧是臨城蕭家的子弟，出手就是十萬兩銀票。”

沈箴微怔:“難道是想讓你們去求林同?”

“正是!”閔先生笑道，“不過，不是讓我們去求林同，而是讓我把戴貴找來，讓戴貴幫着去求林同!”

沈箴良久未語。

閔先生低聲道:“說我太過清高，曾菊太過直爽，他身邊又沒個可用之人，所以拜託我們兩位拿了銀票去求戴貴，讓戴貴出面求林同。革職查辦、千里流放都可以......只求留下一條命來!”

沈箴冷冷一笑:“那曾菊聽了想必會罵他趨炎附勢，不知廉恥!”

閔先生苦笑。

“你幫他找戴貴了沒有?”沈箴又問。

閔先生皺了眉:“戴貴跟着戴勝輝去了宣同巡視，還沒有回來。我正愁找不到合適的人......”說著，拿眼睛睃了沈箴一眼。

沈箴哪裡不知道閔先生的心思，裝做沒看見，淡淡地笑道:“那你有沒有問問蕭颯，如果戴貴不在家，還有誰可以託付?”

閔先生一怔。

沈箴已道:“我們不能保他一輩子。有一些事，還得他自己拿主意!”

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又過了兩天，閔先生喜滋滋的來告訴沈箴:“還真讓您給說中了!我去問蕭颯，蕭颯聽說戴貴不在家，就讓我去找王清......”

沈箴微微笑起來:“那事情辦得怎麼樣了?”

閔先生見狀一怔:“您猜到蕭颯會去找王清?”

“沒有!”沈箴笑道，“我以為他會去找梁叔信，然後通過梁叔信求梁季敏幫忙......”

閔先生更是意外。

沈箴卻轉移了話題:“憑王清的三寸不爛之舌，想那林同定會允諾!”

閔先生點頭:“林同願意出面向今上進言!”

沈箴微微頜首:“能這樣，也算是善終了。”

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今上對太上皇的忌憚超過了所有人的預料，儘管林同出面說情，皇上最後還是勾了蕭颯一個流放岩州衛。

這時候已經是四月初了。

沈穆清聽到這消息的時候不由愣了一會。

那是個什麼地方?怎麼從來沒有聽說過?

沈箴不動聲色地看了女兒一眼，徑直和閔先生說話:“岩州衛在雅州西邊，kao近蒙地，雖然偏僻，但好在他生母的娘家在錦州，相距不過一個月的路程。”

沈穆清不由額間生汗。

錦州在四川以西，本來就有些偏，岩州衛離錦州一個月的路程，還kao近蒙地......那豈不是個蠻夷之地?

閔先生卻笑道:“聽我在行人司的同科說，原準備流放到嶺南的瓊崖，今上想到前兩天死在四川任上的四川總兵揚於，突然把他改去了岩州衛。說起來，這傢伙還有點運氣!”

沈箴聽着笑起來。這一笑，卻扯動肺腑不舒服，不由咳了起來。

沈穆清忙上前給沈箴挲撫背部。

二月倒春寒，沈箴受了風寒，有些咳嗽，原來有這種情況，用幾副葯就好了。可能是年紀的關係，大夫連換了七個方子，才把他的咳嗽略略止住了一些。這樣一來，沈穆清就推遲了去福建的行程，沈箴見狀，也沒有催她去福建，沈穆清就這樣曖曖昧昧地一直待在了沈箴的身邊。

閔先生見了有些吃驚:“您的咳嗽還沒有好啊?”

沈箴又咳嗽了幾聲，才吃力地回答閔先生:“御醫院的幾個大夫都來看過了，說是年紀大了，今年的氣候又反常，讓我注意不要受涼。”

閔先生點頭。

沈穆清將溫在爐子上的貝母梨子水端了進來。

沈箴喝了，感覺好了很多，吩咐沈穆清:“讓廚房裡做幾個菜——閔先生在這裡吃飯。”

沈穆清就看了閔先生一眼。

閔先生自從去了吏部，忙得很，每次來去匆匆，已經很少留在沈家吃飯了。

“沈老的記憶還是那麼好。”閔先生朝着沈穆清微微點頭，笑道，“今天是我休沐。”

沈穆清鬆了一口氣，忙撩簾而出，親自去廚房囑咐午飯的事。

待她輕盈的腳步聲漸不可聞，沈箴問道:“蕭颯出了這樣的事，臨城來的是什麼人?”

閔先生笑道:“是蕭颯的三叔蕭諾。”

沈箴聽了就皺了皺眉。

閔先生見狀心中一動，道:“你可是想見蕭家的人?”

沈箴沒有作聲。

“蕭家大太太聽說蕭颯出事了，半路上又折了回來。要不，讓大太太來一趟?”

“還是算了吧!”沈箴沉思片刻，“來的都是些不能當家作主的人......”

閔先生笑了笑，轉移了話題:“我聽我夫人說，穆清在家裡學着釀了一種叫做‘鬱金香’的果酒，味道很不錯，今天不如讓穆清拿出來我們嘗嘗。”

沈箴也不再去提見蕭家人的事，笑道:“那個酒味有點淡，我們今天喝‘秋lou白’。”

“哦!”閔先生笑道，“‘秋lou白’?是穆清釀的新酒嗎?”

“不是，”沈箴笑道，“是時老的孫女釀的——她這段時間住在我們家，和穆清很合得來。兩人常在一起淘氣......”

兩人說說笑笑，很快到了中午，沈穆清服侍兩人吃了飯，沈箴留閔先生下兩盤棋，閔先生卻說有事:“......工部侍郎陳秀的兒子擺滿月宴。”

沈箴不免有些失望。

但想到閔先生的世故是自己手把手的教的，這失望又減輕了幾份。他吩咐穆清:“把家裡的‘鬱金香’和‘秋lou白’都給閔先生帶一些回去。”

沈穆清應聲而去。

兩人又說了幾句閑話，等沈穆清來回“酒已差人送給了長貴”時，閔先生向沈箴道謝，然後告辭而去。

沈箴就叫沈穆清陪自己下棋。

沈穆清的棋藝不行，沈箴下了兩盤，很是無趣，丟了棋子，要練字。

沈穆清忙挽了衣袖去給沈箴磨墨。

剛滴了水到硯里，外面有小廝來稟:“龐德寶求見老爺!”

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