普通一句問話，卻讓孟里大驚失色，講話都不利索了：“認，認得，大，大姐，你問他作甚？”

孟瑤起疑，皺眉問道：“你無事驚慌甚麼，難道在州學欺負人家了？”

孟里憤恨道：“我欺負他？他欺負我還差不多？”

齊修之欺負自家兄弟？孟瑤一驚，忙問具體情況，欲替他解決。。但孟里講後，她發現那都是些孩童間的瑣碎小事，大人不好插手，只好囑咐他平日放機靈些。

孟瑤嘆道：“本來還想讓你幫着打聽些事情的，既然你與他關係不好，那便算了。”

孟里眼珠兒轉了幾下，浮上笑來，問道：“不知是甚麼事情，且先講來聽聽，我打聽不到，還能委託旁人。”

孟瑤想打聽的，是齊夫人去西京的緣由，她將這些告訴孟里，又道：“此事不動聲色地打聽才好，怎能委託他人，鬧得沸沸揚揚？”

她本以為孟里沒法子，豈料他卻頗有信心地回答她道：“此事包在我身上，最遲明早，最早今晚，就能給你信兒。”

孟瑤很是高興，忙先謝他，又叮囑道：“打聽歸打聽，別惹是生非。”

孟里不耐煩地應了一聲，出門仍朝歸田居去了。

有人幫着打探消息，總比獨坐瞎猜的好，不論有無結果，孟瑤都安了一半的心，吃過午飯，照常算賬，料理家務。

下午，有人來報，稱孟里與賀濟義結伴出了府，孟瑤雖然奇怪他倆在一處，但也沒深想，只當賀濟義是搭伴的。

晚上，孟里歸來，身上的綢直裰揉皺了好幾處，面上卻有掩不住的興奮之色。孟瑤見狀一喜，忙問：“打聽到了？”

孟里點頭，道：“齊夫人去西京，是為了替一位遠房表妹說親。”

孟瑤追問：“說給誰？”

孟里答道：“她想把那位表妹，嫁給她西京的三哥作填房。”

表妹？喬家大族，表親想必也不差，多的是父母尊長，哪裡輪得到齊夫人一個已嫁女去出面牽線搭橋？孟瑤質疑道：“定是你聽岔了。”

孟里卻搖頭，詳盡解釋了一番，原來齊夫人並非嫡出，而是由姨娘所生，那位表妹，只是她庶母娘家一位遠房親戚的女兒。

自古以來的規矩，庶母的娘家，算不得親戚，即便有表姊妹關係，也不能拿到檯面上來講，與嫡子女之間，更是沒得半點關聯，難怪齊夫人非得親自張羅了。

只是，齊夫人嫁表妹，與溫夫人有甚麼干係？為何溫夫人去了西京一趟，引得齊夫人如此上心？孟瑤送走孟里，歪在榻上沉思。

賀濟禮沐浴歸來，見她仍在發獃，遂朝塌沿上坐了，推她道：“你娘不肯吐露心事，擺明了不願你插手，你還四處打探，不怕她惱了？”

孟瑤對此話不以為然，誰知還真讓賀濟禮講對了，第二日一大早，孟府就有溫夫人的口信傳來，叫孟瑤無須理會齊夫人的動作，一切隨她去。

孟瑤聽過這話，雖然還有好奇，但卻因溫夫人自身的淡然，安下心來，從此果然不聞不問，齊夫人數度來訪，都讓她拒之門外。

有一日，賀濟禮無意中提起，再過些日子，便是賀老太太的生辰，不過並非整壽。孟瑤暗記在心，想讓賀老太太提前高興一回，便命人將四進院園中的花朵採摘了，拿去齊家售賣，將價格開得高高的。

這是孟瑤小小的報復——賀濟禮到底還是齊修之的老師，齊家縱使萬般不願買花，也不好拂卻賀家的面子，只能咬牙以高出數倍的價錢，買下幾籃子根本不值錢的花。

不論何人，任他再有錢，只要吃了虧，一樣會鬧心，孟瑤接過賣花小丫頭遞來的銀兩，想象齊夫人生悶氣的模樣，暗樂。

晚上賀濟禮回來，聽說了此事，比孟瑤還高興，大笑：“接連兩樁事，都是齊家吃悶虧，夠他們煩心好些日了。”

齊家富足，雖不及孟家，但在城裡也是數一數二的，怎會為了一個妾和幾籃子花的錢就煩心好幾天？即便是吃虧，也不至於如此罷？孟瑤疑惑，詢問賀濟禮。

賀濟禮面露不屑，道：“外面瞧着熱鬧罷了，其實全靠齊夫人的嫁妝支撐，齊老爺只是個末品京官，能拿幾個俸祿？”

孟瑤細一想，還真是如此，她早就聽說，齊老爺官場不得志，為人又清高，不肯依仗齊夫人娘家的勢力，以至於一直領不到肥缺，只能在京城混着。京官本就清貧，何況還是最末等的，看來齊家的富貴，真只是齊夫人的嫁妝堆起來的。

孟瑤想到這裡，又添疑惑：“齊夫人只是庶女，哪來那麼些嫁妝？”

賀濟禮道：“雖然是庶出，到底也是喬家的體面，嫁妝怎會太少？不過我估摸着也花得差不多了，去年他家給我送來的年禮，遠不如前年豐厚。”

原來齊府的底子這樣的薄，怪不得齊夫人着急要開金印鋪子，不過若齊家並非寒微，嫡妻的位置，也輪不到齊夫人頭上，當朝凡是門當戶對的人家，可沒誰願意迎娶庶女的。

孟瑤暗暗佩服賀濟禮心細，嘴上卻笑罵：“也只有你這樣的精明鬼，才連每年的年禮都要拿來作比較。”

她一面說，一面取了一塊印花包袱皮，將賣花所得的銀兩，連同一些衣物，一起包起來，又道：“她上回來求你幫齊修之篡改成績時，將中進士講得那般容易，我還道她有多大勢力呢，原來不過是個身份低微的庶女，想必為了此事，在娘家沒少花銀子。”

“正是沒身份，才要處處打腫臉充胖子呢。”賀濟禮應了一句，又拍拍那包袱，問道：“準備給娘送去的？我還以為自從上回你與她鬧了一場，生分了呢。”

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