賀濟義還在後面園子里偷聽孟月彈琴呢，大半個身子都探了出來，也不知琴前的主僕二人有無看見。

小丫頭行至樹後，將賀老太太與賀濟禮吵架的事講了，賀濟義暗氣賀濟禮吵架也不挑時候，骨碌着嘴，戀戀不捨地丟了那樹，隨小丫頭到第二進院子去。

他進到西次間時，賀老太太正提着雞毛撣子，朝賀濟禮身上招呼，他趕忙上前幾步，隔開二人，道:“娘，哥又惹你生氣了?”說著，手下腳下不停，將賀老太太攙到了羅漢床上去，隨手把雞毛撣子奪來丟了。

賀老太太指着賀濟禮，氣呼呼地向賀濟義道:“你哥有出息了，瞧不起我這做娘的了。”

賀濟義不知出了甚麼事，忙問詳細。孟瑤就在跟前，賀老太太不好意思直說賀濟禮偏疼媳婦，只道他輕視自己，不肯讓她來收李小鳳的錢。

賀濟義雖不文不武，但在這種事上，卻比賀濟禮機靈許多，馬上笑道:“你瞧我哥這張嘴，明明是心疼娘，不想讓娘操心，卻偏一說出來就是氣人。”他深知賀老太太脾性，又道:“娘，你只管讓他收，收齊後再交與你，豈不省事?”

賀老太太叫這話點中了心事，老臉一紅，嗔道:“誰稀罕那幾個錢。”

孟瑤才是真不稀罕那幾個錢，忙道:“老太太別聽濟禮胡扯，我還年輕，哪裡經得起事，收錢一事，還得老太太從旁輔助，等到收齊，再交由您入賬。”

兩下的好話哄着，終於讓老太太順平了氣，甘心將收錢一事交與孟瑤去辦。她歇了會子，又想起李小鳳，抬頭一看，還躲在椅子後，忙命賀濟禮兄弟挪開椅子，將她提出，丟到柴房裡鎖起，等下鄉的人迴轉再定她的罪。

賀濟義見事情解決，哧溜一聲，又朝後園子去了。賀濟禮滿心不悅，扶了孟瑤回房，悶坐生氣，暗道，賀老太太愈發偏心了，見了他就是打，見了賀濟義，便沒來由的高興。

孟瑤則是滿腹疑惑，一疑賀濟禮為何篤定外鄉行商不會撒手;二疑他為何非要榨出李小鳳的錢來。她有心向賀濟禮問個明白，卻無奈他正在氣頭上，任你怎麼問都不吭聲。

晚飯前，回鄉之人歸來，稱賀老太太的幾頭豬已是餓極，將豬圈的隔板拱翻了一塊，逃將出來。雖然左鄰右舍齊幫忙，把它們捉了回來，但仍有一頭小豬崽下落不明，另有一頭大公豬跌到溝里，摔斷了一條前腿。

賀老太太一面聽，一面心疼地直打哆嗦，等到聽完，已是講不出話來。賀濟禮便作主，把李小鳳自柴房裡提了出來，按着生豬的市價，罰她九兩紋銀。

李小鳳已算不清自己身上背了多少債務，目瞪口呆。賀老太太回過神來，補了一句:“還要再打十板，替我那小豬崽償命。”

孟瑤點頭，命人將李小鳳拖下去，堵上嘴，連着違反《妾室守則》的那五板，連打十五下，才再拖進來。

施刑的婆子都是人精，曉得主人家不想要李小鳳死，又心疼葯錢，於是打的都不重，因此李小鳳雖挨了十五大板，仍有力氣哭着求饒。

賀老太太還在生氣，吩咐孟瑤算賬。孟瑤仍對賀濟禮榨錢一事有疑惑，但心想他並非莽撞之人，不如自己也配合一二，於是把李小鳳先前違反《妾室守則》的罰銀也算了進去，共計紋銀十八兩八錢。

賀濟禮聽得多了八錢，沖孟瑤讚許點頭，再喝問李小鳳道:“你可聽清了?叫你爹娘將十八兩八錢銀子拿來，即可便放你歸家。”

李小鳳本一心求饒，忽聞此言，卻得了提醒，暗道，讓李三爹出錢去，何樂而不為，他收下外鄉行商的聘禮，也不過是為李二還青樓的債務，還不如分出些來贖她回去。

她想到這裡，一把抹去了淚，抬頭道:“還望大少爺與我家去個信兒，讓我爹娘拿銀錢來贖我。”

賀濟禮滿意道:“那是自然，口信一定送到，只是你家爹娘向來不拿你當閨女，不知舍不捨得銀子。”

李小鳳忙道:“贖身本就是他們的主意，豈會不出銀子，若確是不肯，我再親自去說。”

賀濟禮“嗯”了一聲，允了她的話，命人將她帶下去。賀老太太余怒未消，不肯讓她住正經屋子，只許她住柴房，還因為她餓了那幾頭豬，讓孟瑤也餓她一頓。

須臾過後，李小鳳被關進柴房，兩名下人朝后街而去。賀老太太又氣又傷心，躺倒在榻上，飯也不想吃，只喝了幾口湯。

孟瑤與賀濟禮服侍完賀老太太，一起到飯廳吃晚飯，又命人去請賀濟義，卻一連請了三遍，才見他姍姍來遲。

賀濟禮一敲筷子，喝道:“站住，做甚麼去了?吃飯還要人請好幾道?”

賀濟義滿面是笑，卻不肯答，道:“哥，你太沒良心，一個時辰前，我剛在娘跟前與你打圓場，轉眼你就來罵我。”

賀濟禮理虧，一時下不來台，孟瑤忙指了指空座位，喚賀濟義道:“趕緊坐下吃飯。”說著，又夾了一筷子肉，擱到賀濟禮碗里。

賀濟禮見孟瑤親自與他夾菜，臉色總算好看了些，又來而不往非禮也，亦夾上一筷子魚肉，小心挑去刺骨，擱到她面前的小碟子中。

賀濟義覺着他倆太過唧唧歪歪，看不下去，咳嗽兩聲，道:“怎麼只有我們吃飯，娘呢，孟七小姐呢?”

賀濟禮不滿看他一眼，答道:“娘被李小鳳氣着了，只喝了兩口湯，歇着了，你趕緊吃完去陪陪她。”

賀濟義一聽，抓緊時間扒飯，含混着繼續問道:“那孟七小姐呢，我才剛見她進了院子，怎麼沒來吃飯?”

孟瑤解釋道:“她是女客，怎好同你們一起吃飯，我叫人與她送到房裡去。”

賀濟義不以為意:“都是親戚，怕甚麼。”

賀濟禮橫了他一眼，罵道:“不想吃就滾出去。”

賀濟義還是有眼力勁的，回過意來了，敢情哥嫂都討厭孟月，只是既然討厭，為何還要接她到家裡來住?他百思不得其解。

-----------------------2010.8.26.例更-----------------------

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