菊花拖着疲憊的腿腳，正往張家去，忽然一個小人兒撲過來，抱住她腿。

低頭一看，原來是泥鰍，正仰頭望着她笑。

妞妞看了劉雲嵐一眼，有些不安地說道:“少奶奶，他跑得快，我......我不好攔的，怕絆倒了他。”

劉雲嵐也沒說啥，這麼小的娃兒，又不是壞人，還能咋地。

小妹娘也趕過來，對菊花笑道:“也不曉得他要幹啥，掙着要過來。這是想找你哩。泥鰍，你咋認得菊花姑姑的?”她讓泥鰍跟稱呼劉小妹一般稱呼菊花。

菊花也詫異，彎腰問道:“泥鰍，你找姑姑?”

泥鰍拍拍口袋，夾雜不清道:“么了，毛毛。”

小妹娘奇怪極了，問孫子說啥。余者也都一頭霧水。

小娃兒剛說話，有些詞語說不清，那意思只有天曉得了。菊花就留心過，板栗和小蔥能嘰里咕嚕說老長的句子，可惜她這個當娘的跟聽外文似的，往往都是連蒙帶猜。

她見泥鰍反覆說毛毛，又撐開胸前的口袋讓她看，裡面空空的，啥也沒有，她想了半天，忽然想起自己給他的那個穿馬甲的布偶貓，恍然大悟，於是笑問道:“泥鰍把小貓弄丟了?”

泥鰍聽了用力點頭，拽着菊花的衣襟，仰臉看着她討好地笑。

菊花見他頭上一大塊黑黢黢的頭髮扣在頂門，倒真像個馬桶蓋，裂開的小嘴裡上下各四顆牙齒，旁邊是粉紅的牙床，一點白色正冒頭出來，笑得像只小巴兒狗。忍不住也笑起來，用手摸摸他頭，對妞妞道:“你跑去拿一個布偶貓來給他。”

妞妞聽了急忙往鄭家去取。

泥鰍聽見拿玩意給他，笑得美美的。

菊花望着這個娃兒，純凈天真，如一張白紙，絲毫不知道在他失蹤的這幾個時辰里。人性的種種全部浮現，而她這大半天，也是難過、緊張、害怕、傷心，簡直跟過了一年那麼久。

不過還好，到底找回來了，否則的話，鄭家張家和劉家周家再也別想回到從前那樣了。眼下雖然還是有些膈應，但鄉里人。磕磕碰碰的，吵嘴打架也常見，只要沒大礙，都不會產生太大的仇怨，也就柳兒娘那樣的神經病，一點小事把兩家人鬧得跟世仇似的。

小秀在那邊看見婆婆帶着泥鰍跟菊花說著什麼，本沒在意，因劉三順等人正跟槐子要那人販子，要剁了他喂狗。槐子不允，說今日的情形跟集上那回不一樣，若是隨便殺人，誰也擔不了這干係，還是交給衙門裡處置比較好，要出氣的話，打斷他雙腿就是了。雙方吵做一團。

可是過了一會。見他們還在那，她就走了過去，一聲不響地俯身抱起泥鰍就走。

泥鰍急得大叫起來。轉頭對着菊花揮手，連聲叫着毛毛。

菊花嘆了口氣，皺眉對小秀道:“他丟了小貓，我讓妞妞拿一個來給他。省得他哭。”

小秀頓住腳步，沒吭聲。

小妹娘急忙上前接過泥鰍，道:“你累了。晌午還沒吃飯吧?要不先家去歇着，回頭我帶泥鰍家去。”

小秀鬆手。讓她抱過泥鰍，卻沒離開。

小妹娘看着菊花等人有些尷尬，就找些話來問孫子:“泥鰍，跟奶奶說，你咋把小貓弄丟了哩?”

泥鰍就鼓着嘴道:“壞人。”

他忽地掙下地，用一隻小手捂住嘴，另一隻小手伸出來，做個托着東西的樣子，向前猛跑幾步，然後回頭看大家。

小妹娘愣愣地看着孫子那一副等着她解答的樣子，卻啥也說不出來，半響才幹笑道:“乖孫，要笑就好好的笑，矇著嘴笑幹啥哩?”

眾人覺得她說得肯定不對，但也都不解其意。

泥鰍不滿地撅起嘴兒。

菊花見小秀彆扭地站在一旁，本想不插嘴的，可她覺得這小子實在機靈可愛，很想逗他說話，忍了又忍，還是開口問道:“是不是那個壞人捂着泥鰍的嘴巴，抱着你就跑了?”

泥鰍立即笑得眯了眼，蹬蹬地跑過去拉住菊花的手，連連點頭。

小秀臉色有些不好看，劉雲嵐在一旁看着她暗自搖頭。

菊花猶未知覺，她心中一動，問道:“那泥鰍可記得那個壞人在哪把你抓走的?”

泥鰍聽了，眨巴了幾下眼睛，沒說話。

菊花以為他沒聽懂，換個方式又問道:“壞人在哪捂住泥鰍的嘴巴哩?”

小秀繃著臉說道:“泥鰍那麼小，叫人抓了又害怕，咋能記得這些?直接問那個人販子不就曉得了?”

菊花見她那彆扭的樣子，心裡替她難受，暗道這心結要是不解開，往後你就耿耿於懷、自我折磨去吧，我是沒空陪你折騰的。

泥鰍卻骨碌轉了兩下眼睛，四處瞧了瞧，忽地一指鄭家和張家之間的竹林，道:“竹子。”

小妹娘立即眉開眼笑道:“我孫子就是聰明，記得在竹林邊哩。”

正好劉三順和槐子等人商議妥當，見她們聚集在一塊，以為又杠上了，慌忙過來察看，小妹娘就告訴了他們泥鰍的話。

劉三順樂道:“那傢伙可不就是說在竹林里迷暈泥鰍的么，我兒子就是聰明。槐子，咋樣，我泥鰍比板栗聰明吧?”

一轉眼，兩人就好了，好像沒剛才打架那回事。

槐子見馬叔和王忠拖了翻牆的兩個人過來，不及跟他囉嗦，狠瞪了他一眼，囑咐菊花快家去歇着，他則帶着他們去找李耕田了。

泥鰍得了妞妞拿來的布偶，聽見爹說板栗，忙對着要走的菊花叫道:“姑姑。妹妹。”說著又跑到菊花身邊，抓住她手不放。

小秀心裡難受極了，咋兒子也這麼喜歡菊花哩?

小妹娘急忙道:“泥鰍，咱家去吃飯了。奶奶蒸蛋蛋給乖孫吃。”

泥鰍望望菊花，對小妹娘道:“妹妹。玩。”

菊花詫異，這小子是想跟小蔥玩?咋異性相吸這麼小就開始了?無論是葫蘆，還是李敬文和李敬武，都更喜歡小蔥，這個泥鰍也是。

劉胖子因為今兒跟張家鬧得不痛快，正想要找法子補救哩，聽了孫子的話。樂呵呵地說道:“你去。去跟板栗玩。他娘，你帶泥鰍在張嫂子這玩一會，煮飯的事不是有老二媳婦么?晚點家去不要緊。”

這就是求好的意思了，再說，泥鰍剛找回來，那簡直是當眼珠子一樣疼，他也不忍讓孫子失望。不過，可不能讓小秀帶泥鰍去:她下午鬧得太狠了。跟菊花怕是要有些日子才能緩過來。

劉三順卻想起辣椒的事，忙阻攔道:“明兒再來找妹妹玩。天晚了，妹妹要睡覺哩。泥鰍，跟爹家去，爹做了個小網子，咱去溝里兜小魚兒。”

泥鰍一聽，立即丟開菊花，撲向劉三順，叫道:“網魚。”

劉胖子還奇怪哩。見劉三順對他使了個眼色，雖不明白是啥意思，聽兒子的想必不會錯，也就不堅持了。

劉三順卻意有所指道:“爹去瞧那翻牆偷看辣椒的人，村長是咋處置的。是李家人吧?哼，專門想佔人便宜。”

劉胖子這才恍然大悟，忙不好意思地跟菊花招呼一聲就過去了。

菊花正要轉身回去。劉三順叫住她。對小秀肅穆道:“小秀，你過來，跟菊花賠個小情。今兒你實在做得不對。就算泥鰍丟了，也不該藉著這事跟菊花鬧，更不該打她，你娘推鄭嬸和青木嫂子更是不應該。岳母我不好說她，自有岳丈管教;你是我媳婦，我還沒幹過虧心事哩。咱們該咋地就咋地。”

小秀頓時睜大了眼睛不可置信地瞧着他，眼中盈盈淚光閃現。

劉三順忽然心生怒氣。知她又想歪了，想要呵斥，又想一堆人還在那邊哩，若是吵起來害菊花丟臉，於是緊繃著臉瞪着她。

小秀娘也道:“是哩!秀，你該好好跟菊花賠個情。先前泥鰍沒找回來，你心裡慌張糊塗還好說，如今槐子都把泥鰍找回來了，你還不下氣，就不對了。”

菊花見小秀無聲流淚，那委委屈屈的模樣，就算迫於劉三順的壓力，給自己賠了禮，也是心不甘情不願的，還讓自己添堵，皺眉擺手道:“算了，還提這茬幹啥?是非對錯各人心裡有數。”說完轉身就走。

劉雲嵐冷笑着對劉三順道:“她心裡轉不過來這個彎，你逼她賠小情，只怕她更加恨菊花。她樂意咋想隨她去。不過我可跟你說，再要跟今兒這樣欺負人，甭指望我饒了你。今兒不過是瞧你丟了娃兒，不跟你計較，不然的話，誰還怕了你?”說完帶着人走了。

劉三順臉色難看地讓娘帶着小秀泥鰍先回去，他轉頭就奔鄭家院門口去了。很少見他發火的小秀滿心驚惶，流着淚跟在婆婆身後往家去。

院門口，李耕田看着自己面前兩個五花大綁，已經被打得鼻青臉腫的族人，氣得手腳冰涼。

死狗子翻人院牆還好說，反正他是糊不上牆的爛泥，就那樣了，再說也不姓李;可是李家的族人也干這丟人的事，真是打臉，槐子說不定會誤解是他指使的哩。

如今李家可不是普通鄉民了，好歹家裡也出了個舉人，長風往後說不定還會當官，這些族人今天丟人現眼不說，**裸地覬覦張家的秘密，也不想想，人家如今是你能欺負得了的?還當是往常哩，啥好事都想分沾些。

他對一個下人喝道:“把他們拖回去，關在祠堂旁邊的屋子裡先餓一晚上，明兒再處置。”

眾人嚇了一跳。

那兩人急忙叫道:“木耳。好多木耳哩。他們種出木耳了。”

他們想着告訴人這重要的事，沒準大夥就會幫他們說話，逼張家放了他們。可惜沒人理他們。這會兒情勢不同了，張大栓父子可是站在一旁哩。

槐子臉色陰沉，冷冷地瞅着兩人，心裡想着要多喂幾條狗才好，到時候狗咬傷了賊，也怪不得旁人。

大夥看槐子的神情都變了，一個辣椒還沒鬧清，張家又種出了木耳?這真是要發家了。人們心裡說不上是啥滋味，但後悔是肯定的。

就有李家人不忿道，張家已經把人打個半死，還不解氣，還要去祠堂處置?

李耕田怒視他道:“張家打是張家的事，賊進了家，主人家當然要打了;但我李家族規也寫得清楚，凡姦淫偷盜者，絕不輕饒。”說完氣沖沖地甩手而去。

大夥面面相覷:這事鬧大了，還以為爬個牆不算啥哩，沒想到村長把族規都搬出來了。

他們李家在清南村是大戶，其實也不過是個小小家族，各自種田，族人間也鬆散的很，那族規啥的，也不大用得上，這回村長是要真管了。

不說李耕田如何處置族人，且說張家和鄭家等人散了後，又忙着收拾辣椒，做荷葉雞，直忙到掌燈十分方才聚集在一處吃飯。

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