這幾桌靠近皇后座位的人，都是京中有實權的侯爵人家，跟范家也都是熟識。相比之下，威北侯夫人從江南嫁過來，自是不比土生土長的京都人士知道的八卦消息多。眾人就都感興趣起來，比較起范四夫人和當年的范大小姐，到底誰更美。

范太夫人只聽得青筋直冒，臉色都變了。大夫人程氏卻聽得興味盎然。

皇后在上位聽着，只慶幸那儀貴妃向來不喜歡這種場合。逢年過節，都是在自己宮裡躲得遠遠的。這許多年來，從未見過外臣和外命婦，這個秘密，居然還是守住了。

慕容寧卻聽得有些不高興起來。一個貌美的少女，最不願聽得便是有人比她更美。本來以為范四夫人出身又低，樣貌又一般，四表哥定是很不如意。誰知，聽眾人說起來，好象是個難得的美人。

一旁的保寧侯夫人是個精明人，一眼看去昆寧郡主好象不快的樣子，便知道小姑娘是犯了嫉妒心，趕忙轉了話題道：“我看那范四夫人也不過如此。”又隨手指了指一個正踏歌起舞的舞伎道：“喏，身形就和那位舞娘相仿。且那舞娘裝扮起來，倒是有三四分范四夫人的顏色。”

慕容寧抬頭看了看，便抿嘴笑了，就道：“看來也真是個難得的。”

范太夫人便重重地將酒杯落下，附近的夫人們才訕訕地住了口，顧左右而言他起來。

皇后看了，便安撫范太夫人道：“妹妹不要多心。今兒新春，大傢伙都高高興興的。妹妹也要隨分從時才是。”

范太夫人便欠了欠身，臉色舒展了些。

皇后看酒過三巡，大家又吃得慢了些，便拍了拍手，殿里的歌舞便歇了下來。

眾人只抬頭望向皇后。

從皇后位置後面的屏風裡，便走出一個身着右衽紅底鑲黑邊短襦小襖，下系雲錦百褶月華裙的年輕婦人，頭梳墮馬髻，斜插着一根蝶戀花發簪，玫瑰金的簪身，紅斐做得片片花瓣，花身有拳頭大小，花瓣上又有點點碎米大小的珍珠，如清晨的露珠一樣清新。綠翡雕得的四五片綠葉襯在花朵底部，和簪頭上那隻綠翡翅膀，紅斐身子的蝴蝶相得益彰，工藝和用料無不顯示這是支難得的只有皇室才能有的精品。

那婦人走到皇后跟前，端莊大方地行了大禮，一絲不錯，比宮裡的公主們看上去都不差多少。

皇后便站起身來，挽着她的手，走到席間，對各位夫人道：“這是雅閑慧舍的庄穆庄大家，品味不俗，給哀家尋了好幾身衣物飾品，都是難得一見的珍品。各位要有興趣，不妨去庄大家的慧舍里坐坐。平日里和三五知己一起喝喝茶，聊聊天，也是一樁美事。”

底下的夫人們聽了皇后的話，自是識趣，便紛紛打聽起來。卻原來庄大家的慧舍不是一般人能進的，需得有慧舍專門發的貼子，還得上面有人引薦才行，所去之人，都非富即貴，就都來了興趣。

范太夫人卻是看着那庄大家眼熟的很，不由疑惑起來。

皇后便帶着庄穆到了范太夫人這一桌，將庄大家專門引薦給了范太夫人。皇后看范太夫人疑惑的樣子，也知自己的妹妹是個精細人，就放軟了聲調道：“妹妹可是看着庄大家長得象一個人？”

范太夫人也不含糊，點頭道：“看着和當日皇后身邊的大宮女慕容媚庄差不離。”

皇后未料到范太夫人一點都不婉轉，只好換了一番說辭，便道：“妹妹有所不知。那媚庄在哀家身邊多年，就跟哀家的女兒一般。哀家疼她，才給她找了戶好人家。可惜她沒福，卻是在江南被叛軍所害，香消玉隕了。這是她的姨表姐妹，庄大家的娘親和媚庄的娘親，是同胞姐妹，兩人可不長得一模一樣？－－而且她倆的命，都很相似。媚庄這姐姐，也是嫁人沒多久，那家人就去了。只剩下她這麼一個可憐人。好在媚庄生前的時候對她多有照應。”又拭淚道：“媚庄為了哀家和太子送了性命，哀家也只能多幫襯幫襯她的家裡人。妹妹看在媚庄是你們家未過門的媳婦兒份上，對庄大家的雅閑慧舍也多照應照應，就是哀家和太子，也是感激不盡。”

范太夫人趕緊起身道：“皇后娘娘這麼說，真是折煞老身了。庄大家既有皇后娘娘親自照應，自是無不妥當的。哪需要我們范家畫蛇添足？－－娘娘真是太過謙了。”

皇后抿嘴笑了一下，只點點頭，便在宮女的攙扶下，會到上首的正位上去了。

那庄穆看着范太夫人一派雍容典雅、從容不迫的儀態，心裡便有些悵然若失，只跪下來，給范太夫人恭恭敬敬地磕了三個響頭，道：“這是代我那可憐無福的妹妹磕的。還望太夫人憐惜，多幫襯幫襯奴家的雅閑慧舍。”

范太夫人趕緊避到一旁，連聲道：“庄大家這是做什麼？快快請起”

一旁的人看見庄大家對范家的人另眼相待，又聽皇后說了來頭，原來也是與慕容家沾親帶故的，便都瞭然於心，琢磨着回去也得弄個雅閑慧舍的帖子，以後多去坐坐，能和范家的人搭上關係，也就是和皇后太子搭上關係，對自家男人的前程卻是有利無害。這皇宮不可以隨便進，那雅閑慧舍便要非去不可。

庄穆便起了身，又給范太夫人拜了三下，才起身坐到皇后的下首，專門與皇后攀談起來。

坐在范太夫人旁邊的慕容寧只好奇地看着兩人一唱一和，便悄悄問大夫人程氏道：“大表嫂，那慕容媚庄是怎麼回事？”

程氏偷眼看了一下太夫人，發現太夫人有些心不在焉，便轉頭湊到慕容寧耳邊，悄聲道：“慕容媚庄是皇后娘娘賜給你四表哥的貴妾。只未到江南，就被叛軍所劫，自盡以保清白了。”－－程氏所說的，乃是官方有關慕容媚庄的統一口徑，還是太子帶慕容媚庄回京城之前就和范朝風計劃好的。范朝風不肯納了慕容媚庄，慕容媚庄便只好“一死保清白”。

慕容寧聽了，眉毛微跳了幾下，便依然微笑道：“寧兒也有好幾年未見四表哥了。”語氣悵然的樣子。

程氏心裡一跳，就看了慕容寧一眼，卻見昆寧郡主只是優雅地端起了酒杯，微微啜了一口，並無別的意思。程氏便只道自己想多了，也揭過不提。

范太夫人年紀雖大，卻還不到老眼昏花的地步。這庄穆明明就和慕容媚庄長得一模一樣，又不是雙生姐妹，單憑娘親是嫡親姐妹，就能長得如此相象，也太能哄人了吧？－－范太夫人自是不信，便打算要提早退席，回去與老大、老四好好合計合計。

這邊范太夫人便放下了酒杯，撫額做頭疼狀，又站起來對皇后道：“老身今日飲酒過多，卻是頭疼病又犯了，還望皇后恕罪，讓老身先行回府。”

程氏也趕緊站起來，對皇后行禮道：“想是娘的老毛病又犯了，還得趕緊回去吃藥。還望娘娘恕罪則個。”