四季賭坊的老闆席爺今兒個難得起了個大早，洗了臉，穿了一身光鮮。

“死鬼，一大早的，又想去找哪個相好的，家裡的女人硬是攏不住你的心。”半躺在床上，席爺剛娶的小妾玉茹啐着聲道。

“小妖精，爺昨晚都讓你炸幹了，哪還能再去找相好的。”席爺捏着玉茹的下巴尖子，在她脖子上啃了一口，嘿嘿直笑。

“啐，死鬼。”玉茹媚眼如絲，卻把胸脯挺的高高，任席爺在上面摸上兩把。

“那你這一身打扮的，去哪裡?”玉茹翻身，將席爺的一雙大手壓在身下。

“浪蹄子。”席爺從玉茹身下抽出手，重重的在玉茹臀部拍了一巴掌，然後收回了手，又走銅鏡前，整理衣裝。

“昨兒個，我跟請前街的老花匠吃了酒，好不容易得到他的應承，今天帶我去楚王府。”席爺道。

“一個老花匠而已，至於你這麼抬舉他嗎?怎麼，以你在清水縣的名聲，進楚王府還要他帶。”玉茹翹着白花花的大腿，手裡搖着一根腰帶，有些不能理解的道。

“我什麼名聲啊，一個賭徒而已。”這席爺倒是知道自己幾兩重。

又道:“以前，一個花匠是不在我眼裡，可如今叫楚王府的鳳凰木這麼一鬧，那花匠的身價也漲了，昨天，我聽那花匠說，楚王府的鳳凰木已完全冶好了，今天，老太妃邀請了全城的知名花匠匯診鳳凰木，一旦確認已經冶好，就要當場兌現千兩賞銀，我前陣子不是設了賭局的嗎?這會兒自然也要親自去求證一下，這真是小河溝里翻船，之前那些個花匠都說沒救了，沒成想，卻被一個婦人救活了，唉......”說到這裡，席爺一臉肉痛。

“怎麼?虧很多啊?”那玉茹披了衣服起身，整個身體如同得了軟骨痛似的靠在席爺身上。

“嗯，不少，總共有三筆壓中了，前兩筆雖然不算少，但一個下注五兩，一個下注二十兩，就算一賠五，也不過二十五兩和一百兩的事，可最後一筆，卻是整整五百兩，一賠五，我要賠二千五百兩哪。”說到這裡，席爺的嘴角抽搐着，這一場賭局他完敗啊，還得貼不少錢，能不肉痛嗎。

想到這裡，席爺也沒有同自家小妾打情罵俏的心思了，罵罵咧咧的去會合前街的老花匠。

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楚王府後花園，擺了幾席。

楚王陪着老太妃坐在主位上，連上的席位，是給老花匠等準備的，連清水縣衙劉主薄也來了。

“今天，老太妃請各位來，一來呢，是請花匠們再看看，這鳳凰木還有沒有什麼別的問題，二來呢，是慶賀，鳳凰木是我們楚王府的寶貝，也是清水縣的寶貝，如今是枯木再逢春，是吉兆，是祥瑞，所以不能不賀，三來呢，也是請大家做個見證，楚王府貼出懸賞榜，如果鳳凰木沒問題了，那自然是要兌現的，所以，讓大家做個見證。”

王府的崔管事朝着大家拱手道。

周圍的人自然是一通“不敢不敢”“多謝多謝”“應該應該”的應和一翻。

而悠然就站在鳳凰木的邊上，如今的鳳凰木雖還沒有長到枝葉茂盛的樣子，但枝條舒展，巴掌大的葉子，嫩綠喜人，而原來，樹桿上那一塊塊的黑斑早已消逝的無影無蹤。

幾個老花匠雖然心裡頭明白，鳳凰木已經沒問題，可想着，自己這些人在這一行里，那也是響噹噹的，沒想到如今，卻在太妃面前叫一個鄉村婦人給落了面子，雖然也知是技不如人，但那心裡多少有點不舒服，於是就圍着鳳凰木轉，恨有不得能從雞蛋裡面挑些個骨頭出來。

另一邊，席爺站在一邊，之前，他看到這株鳳凰木，就知大勢已去了，兩千五兩百銀是非賠不可了。只是這會兒，看到老花匠們仍在查看着鳳凰木，那心裡恨不能，老花匠們說出這鳳凰木如今這般，只不過是迴光返照，仍是要死的。因此，心又提了上來。

而那劉主薄，坐在下首陪着楚王和老太妃說話，時不時的說上幾句楚王的好話，倒也把個太妃聽得十分高興。

“趙花匠，怎麼樣，鳳凰木算是完全救活了嗎?”楚王有些不耐煩了，翹起了二郎腿，有些懶洋洋的道，卻被太妃不着痕迹的拍了一下，只得筆筆直直的坐好。

“回王爺，表面上是沒有問題，只是樹木成不成活還要看地下的根。”那趙花匠聽楚王問起，連忙回道。

悠然在邊上一陣腹誹，難不成還要把根挖出來看看才行，那就算活了，也給弄死了。

就在這時，卻聽一聲清亮的鳥鳴，這聲鳥鳴有一種直透人心的感覺，悠然住在山裡，那各種各樣的鳥叫也聽的多了，但這樣的鳥鳴還是第一次聽到。

不由的抬起頭來。

只見頭頂上，盤旋着一隻紅羽彩尾的大鳥，是悠然從未見過的，那鳥盤旋了一陣，就落在了鳳凰木的樹冠頂上，不時昂頭輕鳴幾聲，又低頭啄了啄羽毛，足足歇息了差不多有一刻鐘，那鳥又張開翅膀，幾聲清鳴，隨後，遠遠的消失在了天際。

這時眾人才長長的出了一口氣。

“是鳳鳥，是鳳鳥......”那趙花匠有些結結巴巴的道。

“鳳鳥來棲，太妃鴻福啊。”那劉主薄連忙向老太妃恭賀，於是周圍的一干人等全都施禮恭賀，悠然自然是有樣學樣，心裡還在想着，這就是鳳凰啊，說實話，悠然覺得跟那錦雞很相似。

老太妃顯然也很高興，由楚王扶着走到鳳凰木前，拍了拍樹桿，曹家自大周復國後，便一直地位超然，榮寵不衰，世上多有傳言，說正是因為那國師曹植得見鳳鳥之故。

而今鳳鳥再現，希望紹兒這一支，亦能如曹氏一般。

“那這鳳凰木?”悠然站在邊上適時的問道。

“鳳鳥來棲，那說明一點問題也沒有了。”那趙老匠連忙道，他雖然歲數大了，但腦子卻不糊塗，鳳鳥都引來了，還能說這鳳凰木有問題嗎?

“好，今日可算是喜上加喜，崔管事，兌現賞銀。”老太妃道。

老太妃話音剛落，所有人都看向悠然，一乏羨慕和妒忌的。

“太妃，民婦有個請求。”悠然上前行禮道。

“哦，還有請求，說來聽聽。”老太妃轉身，不動聲色的看着悠然。

“民婦有一小叔，叫唐禮，今年十二歲，因為家貧讀不起書，但其自立自強，三年如一日，日日在學堂外聽先生講課，如今也算入了聖賢之門，學堂雲先生感其小小年紀，卻用心至誠至真，便也常私下裡教導，只是前不久，那雲先生入了縣學做博士，我家禮弟便沒處聽課了，每每心情鬱郁，民婦也曾想如今得了賞銀，自可送他去讀書，只是縣學卻不是平常子弟能入得門的，因此，民婦願退出這千兩賞銀，只求太妃的一個舉薦。”悠然道。

“你是要我舉薦你小叔入縣學讀書。”老太妃看着悠然，臉上的表情有了一絲兒琢磨的味道。

“正是。”悠然回道。

“千兩賞銀你真捨得不要了。”太妃道，而那幾個老花匠，看着悠然也是一臉不可思議。

“銀子沒了以後可以賺，可這入縣學的機會只有這一次。”悠然道。

“長嫂如母啊，可嘉，好，我可以答應舉薦這個唐禮入縣學，但他能不能入得還得看他的本事，如果，他無法通過入學考試，那麼，你可是竹籃打水一場空了，可後悔?”老太妃又問道。

“不悔。”悠然很乾脆。'