上天是厚愛信都這一片土地的。
在臨近新年的最後幾天，前一日還是大雪紛飛，這一日卻是大雪初霽。
太陽從東方升起來，金色的陽光斜照進堂內，少年人如玉的面孔，在耀眼的朝陽下有些蒼白，他似意識到什麼，有些怔忪恍惚。
彼時，一列侍女手托漆紅描金捧盤魚貫而入，食物的香氣瞬時瀰漫了偌大的堂內。
曹勁看着對面神情有些恍惚的幼弟，他垂下眸來，掩去眼中複雜，淡淡道：“進食吧。”
如是，結束早上的閑談，各自安靜地進食。
這一天早上的朝食就在陽光下沉默用完。
曹勁事務繁忙，不能久留。
原計劃是今日趕一個大早就下山，眼下顯然已晚了許多。
這般一用完朝食，一行人自是趕緊下山。
有道是上山容易下山難，好在今日風雪都停了，陽光暖洋洋的照耀下來，下山也不比昨夜上山有多難。
甄柔是再不敢騎馬了，安份的坐在車廂里。
不過昨日已經恣意縱馬了一回，在曹府後宅憋了近兩個月的不得勁，可謂一腔發泄了出來，雖然有些過猶不及，但這一次出門也算值了。
這會兒只能坐在車廂里，倒也不覺得遺憾。
唯一就覺得今日太陽真好，坐在馬車裡多少有些可惜。
他們來時輕車簡從，不過十來人，回時卻是浩浩蕩蕩的數十人，行程明顯慢了下來。
直到天擦黑，才剛到來時打尖的驛站。
《孟子·滕文公上》記載：賢者與民並耕而食，饔、飧而治。
饔飧，熟食也，朝曰饔，夕曰飧。
是以，因為一日只食兩餐，從古至今才道日出而作日入而息。
這個時候，也只食朝、夕兩餐，不過只對於布衣平民及尋常鄉紳而言，像權貴之家、高門世家，還是以一日三餐為主，多時達五六頓也是有的。
當然，如侍人之流，也以兩餐為主。
歲末年月，太陽一下山就冷風呼呼地刮，還要靠雙腿行路，少不得要讓眾人多食一頓好補充體力，晚上走夜路也好受些。
如此，又停車讓眾人用了一頓，稍作休息，再次上路。
這樣一耽擱，等重新上路已然是華燈初上之時。
甄柔靠在車壁上閑着無事算了一下時辰，按這樣披星戴月趕回去，怕是要到明天早上了，她不由掀開車帷，下意識地想去看曹勁一眼，不想曹勁就騎馬在車窗外。
見甄柔探頭出來，曹勁不贊同道：“夜裡風大，比不得白日有太陽，何況四下黑漆漆一片，也看不到什麼，不想大過年的傷寒病倒，你還是老實待在車廂里。”
說到後來，曹勁不覺成了說教的口吻，一臉嚴肅。
曹勁本就皮膚黝黑，此時又騎在一匹高頭大馬之上，身披一件黑色大氅，可謂氣勢懾人，再這樣一本正經地說話，確實讓人下意識受教起來。
甄柔莫名覺得心虛，就像兒時搗亂，被大伯父甄志謙發現時嚴厲呵斥般。
不過想到自己可是出於關心才掀起車帷探頭出來，立時又挺直背脊，讓自己看起來理直氣壯一些，然後仰頭道：“我就是想着抵達府里多半要天亮了，夫君連闔眼的空當都沒有，就要出去，恐是身體吃不消，不如也上車來坐。”
說完為了顯得真誠，甄柔又就着曹勁的原話補充道：“就像夫君說的，天黑看不見什麼，也沒人知道夫君和婦人一樣坐在車裡。”
看甄柔神色並不像臨時找的說辭，曹勁正欲說話，餘光瞥見隊伍前，熊傲正一馬當先指揮着隊伍前行，夜色中很有些威風凜凜的樣子，他話鋒當下一轉，道：“不過熬夜一宿罷了，當年在邊關的時候，我有一次埋伏在雪地里，兩日沒有闔眼。”
聽曹勁侃侃而談以前的輝煌事迹，甄柔發現，人都是勸別人說的頭頭是道，到自己了反逞強起來。
想起從她回府找羅神醫調養身子，再到足傷及現在，曹勁每每對她說教的樣子，甄柔當下亦神色一正，嚴肅道：“夫君在邊關時，正是十七八歲的年紀，如今翻年就該二十七了吧，再過兩三年也就當而立，豈可再與十年前相比？”
甄柔越說越覺在理，不覺越發從容起來，“熬夜傷身，夫君還是與我同車而行為好。”
曹鄭已有五十，都被人道春秋鼎盛。
他眼下不過二十又六，可謂正處身體狀況的黃金時期，怎能連十七八歲的少年都不如？
曹勁眉頭緊皺，旋即眉頭一松，面無表情道：“夫人多慮了，為夫只是擔心夫人嬌弱吃不消，才都有收斂。不過看夫人現在的說辭，卻是不滿為夫未儘力。”
話一頓，意味深長地看了甄柔一樣，意有所指的接着道：“為夫以後將留在信都，有的是時間與夫人相處，必會叫夫人對為夫的體力滿意，不會再有這等擔心在。”
說罷，“駕”一聲低喝，馬蹄飛揚，曹勁頭也不回地馳馬遠去。
等甄柔慢半拍反應過來曹勁又在外面恬不知恥地說這些荒謬之話，只能遠遠看見曹勁高大的背影消失在隊伍前面。
“無恥！”甄柔摔下車帷，坐回車內。
阿玉陪坐一旁，見狀不由關切道：“少夫人，怎麼了？”
這些如何與旁人道哉？
甄柔閉上眼睛，靠在車壁上假寐道：“無事，我休息一會兒。”
搪塞一語揭過話題，卻不想這樣闔眼一靠，被車子搖搖晃晃地前行，竟然也搖出了睡意。
甄柔就如來時一般，在這一段路上全程睡了過去。
等馬車一路駛入府邸，在三房的院子停下來時，果然見外面天色已有些麻麻亮了。
甄柔動了動有些僵硬的頸項，就着阿玉的攙扶下車，便見姜媼一臉焦急的走下院門石階，忙迎了過去。
今日依舊沒有下雪，但清曉時分格外寒冷，甄柔不由蹙眉道：“我們是比打算晚了一宿回來，可早上清寒，你怎麼出來接了。”
“少夫人，是——”
話戛然而止，姜媼臉色複雜地看向前方。
甄柔轉身，隨着姜媼的目光看去，只見一架步輦向三房走來。
正納罕是誰，步輦在跟前穩穩噹噹地停下，侍人撩開帷幔，躬身道：“請姚夫人下車。”9