永安三十五年五月，瘟疫在全國十三州大規模爆發，司州染疫人數過半，其中京都洛陽為最。天子亦不幸染疫。

及至是年六月下旬，天子疾大漸。召皇后何氏、大將軍何近，及太尉、司徒、司空三公重臣至榻前。降旨一一自責：

稱天災不斷，瘟疫橫行，乃他德不配位，才召天降災禍。今大漸彌留，命立皇后何氏所出嫡子六皇子為皇太子，並諭以皇后何氏、大將軍何近輔政。望新帝登位，風調雨順，國泰民安。

七月十六日，夜子刻，天子賓天。

是日，鹵簿大駕全設。大將軍何進率文武各官、俱成服。齊集舉哀。

己未時，六皇子上即帝位。尊皇后何氏為皇太后，封大皇子、二皇子、三皇子、四皇子為王，命其一個月後前往封國。五皇子年尚幼，可先留於宮中，待成年後再赴封國。黎明，遣官宣告天下。

八月，秋老虎至，復又炎熱，但疫情除。先月前，各州掌權與齊侯曹鄭以糧草換防疫治疫之葯，自葯至各州，藥到病除。然，大將軍何近稱，此乃新帝即位，天災降懲結束。

八月二十七日，大皇子、二皇子、三皇子、四皇子前往封國途中，路遇太平教教眾突襲，相繼身首異處，家眷子女具殞命。

九月一日，新帝大慟，召各州太守至京都洛陽，共商討伐太平教一事。

九月三日、六日，新帝再三令五申下令各州太守至京都洛陽，共商討伐太平教一事。

九月七日，曹鄭第三子，先帝胞妹陽平公主嫡子——曹勁在豫州、司州、袞州三州交界之地陳留，稱大將軍何近逆臣賊子，勾結皇太后何氏害死先帝，另冒充太平教叛賊謀害諸位皇子及後嗣，並假令詔書致使皇太后何氏之子六皇子登基。

與此同時，曹勁又稱他已營救出先帝與李貴妃之子女——長寧公主及五皇子至陳留，又長寧公主手中握有真正的先帝遺詔，乃命五皇子為皇太子，承襲帝位。

遺詔一出，天下嘩然。

很快，京都洛陽傳出長寧公主及五皇子根本不在宮中，已有兩月余未見姐弟兩人。李貴妃一再被何氏兄妹逼迫交代姐弟二人下落，拒不服從，已於宮中被殺害。

如是，皇太后何氏被追罪為妖婦，與其兄大將軍何近被定謀逆大罪，新帝亦成了偽帝。

九月初十，曹勁以曹鄭之名再檄文天下，召諸郡豪傑於陳留，於十月二十二日，共商輔佐五皇子登基大事，及討伐亂臣賊子何氏兄妹，為先帝及四位死於非命的皇子血仇。

檄文下，又鄭重派人至信都請曹鄭到此主持大局，諸事便暫告一段落，只待曹鄭及諸郡掌權者至。

如此，曹勁終於清閑下來，他就想到了甄柔。

這段日子以來，先是安排防疫治疫的葯發放至袞州各郡縣，防備、抓捕州境內四處作亂的太平教教眾。後又有天子賓天，各方局勢異動，他每日都要看從各地傳來的消息，與麾下眾部討論，再不時將信息傳回信都，呈報給曹鄭。

人的精力有限，他這樣一忙碌起來，即使有心多陪甄柔一二，也是心有餘而力不足。

好在他堅持再晚也要回營帳，便是每晚回去時，甄柔已經睡了，但是第二天他走時，甄柔總要陪他起來，兩人也能說上幾句話。其餘時候，也就只有任甄柔自己打發時間。

於是這日將請曹鄭過來主持大局的事安排後，曹勁就一徑出了議事營帳，回他夫妻二人的營帳去尋甄柔，未料直接撲了個空，又在帳內約等了小半個時辰後，仍不見蹤影，終是來到帳外，問營帳門前當值的護衛道：“可知少夫人何處去了？”

護衛回道：“少夫人隨熊將軍進城救災了。”

近日曹勁都在與肖先生探擁立五皇子登基後的事宜，不免疏忽甄柔的動向，聞言一怔，道：“此事有多久了？可說何時回來？”

護衛又回道：“自七月上旬防治瘟疫的藥材到了後，少夫人每日都會隨熊將軍往城裡救災，至今約有兩月了。倒未說何時回來，不過按往常歸營時辰看，早約在傍晚前，晚卻是要一二更天了。”

曹勁未料此事已有兩個月之久了，而熊傲每次向他彙報袞州各地疫情及救災情況時，卻一次未對他提及。

想到熊傲居然為了甄柔陽奉陰違起來，他頗為意外地挑了挑眉，又見天色不過剛過午時，等甄柔回來還有數個時辰，隨即轉身回了大帳，將身上鎧甲換下，本準備隨便換一身常服，但念及甄柔很有幾分追捧俊逸男子的性子，當下高冠玉簪，身着白色寬袖長袍，腰素銀色錦帶，方駕馬向城內飛馳而去。

十萬大軍紮營的地方，離城內不遠，就二十里左右，不過半個時辰便至。

整個袞州各郡縣救災之地，都設在當地市裡的治所處。

曹勁一駛進城，就直奔陳留市的市樓而去。

陳留一帶位居中原腹地，地理位置優越，市裡自是繁華。

是以，略行了片刻，曹勁才到。

他高坐於馬上，凝目四看。

只見二層樓高的市樓外，人山人海，衣衫襤褸的男女老幼比比皆是，他們排着幾路長隊等領今日的災年糧。

許是四下有手持刀戈的士兵在外維持秩序，場面倒也算是頗有秩序。

復又逐一掃過市樓周邊的所有出入口，見都有重兵層層把守，便是有太平教的人恣意作亂，或是想劫持了甄柔離開，怕也是插翅難飛。

曹勁這才稍鬆了一口氣，方在人群中睃尋甄柔。

不過眺望了數眼，便見市樓下見到數位女子，正為災民舀粥施餅。

一旁有個青衣女子，此時卻並未施粥，而是正抱着一個二三歲的小女童逗弄着。她背面向他，瞧不見相貌，但見她背影苗條，一搦掌中腰，甚是婀娜多姿。

然而，最為引人注目的不是她身姿曼妙。

她一身淡青色的錦衣乾淨整潔，髮髻上雖未戴任何金銀玉石，但一頭烏黑的秀髮梳得一絲不苟，一看就是一位體面的女郎。可此時，她懷中所抱的小女童穿着一身髒得看不出顏色的舊服，她卻半點不嫌棄，逗得小女童咯咯直笑。

大約是這大半年以來，看到過太多了只知道爭權奪利的人，甚至在難民中也看到了互相搏殺，死去的人真的太多太多，心不覺麻木冷硬。

孩子的笑容最是天真浪漫，他頓受感染。

再看四周形形色色人成百上千，大聲小聲紛擾入耳，他卻只覺在這一瞬間都消失不在了。

然後心中怦動，他知道，青衣女子就是甄柔。9